第十九章 内外交困风波恶，群芳戮力挽狂澜

话说端阳节后，天气一日热似一日。荣国府中那几株老槐树上的蝉鸣聒噪不休，更添了几分烦闷。宝钗每日五更即起，往凸碧堂点卯理事，处置那些没完没了的家务。自四月以来，府中下人见朝局动荡、贾政远在泉州、宝玉也不在府中，便渐渐有些不安分起来。先是厨房的张妈故态复萌，采买时虚报价格，被宝钗查出后罚了三个月月钱，降为粗使；继而是看园子的几个老婆子夜里聚赌吃酒，被巡夜的林之孝家的当场拿住，每人打了十板子；更有一桩事让宝钗动了真怒——吴新登家的在府中散布流言，说宝钗“刻薄寡恩”，又说凤姐的病是被宝钗气出来的，还说宝玉之所以去泉州是因为“在家待不下去”。这些话传到宝钗耳中时，她正在凸碧堂核对账目，手中的笔顿了一顿，面色却一丝不变，只对莺儿道：“去把吴新登家的叫来。”

吴新登家的是府中老人，仗着是王善保家的表亲，素日里便不安分。王善保家的被撵出府后，她虽收敛了些，却仍暗中拉拢了一帮不得志的婆子丫鬟，专在背后说三道四。宝钗处置王善保家的之后，她心中不服，又不敢当面顶撞，便使出了最阴损的手段——散布流言。宝钗深知，流言这东西比什么都毒，一句闲话传上三遍便成了“真事”，若不及时扼住源头，府中风气便将败坏殆尽。

吴新登家的被叫到凸碧堂时，脸上还带着几分不在乎。宝钗也不动怒，只将林之孝家的叫来，当面对质。林之孝家的将吴新登家的在厨房、茶房、针线房各处散布的流言一一道出，什么时间、什么地点、对谁说的，条理分明，无一遗漏。吴新登家的起初还想抵赖，无奈人证俱在，只得低头认了。宝钗道：“你也不必说别的。府中规矩你都知道——散布流言、诽谤主子，该当何罪？”吴新登家的吓得跪地磕头，连声求饶。宝钗道：“看在你是府中老人，我不打你板子。从今日起，你去庄子上当差，没有我的话，不许回府。府中若有谁还敢搬弄是非，你就是榜样。”吴新登家的面如土色，被林之孝家的带了出去。

处置完吴新登家的，宝钗又命林之孝家的召集阖府下人，当着众人的面将此事说了一遍，正色道：“我知道你们中间有些人，觉得我年轻好欺负，觉得二爷不在府中便没人管得了你们。今日我把话放在这里——荣国府还没有倒，规矩也没有废。谁要是想学着吴新登家的那样搬弄是非、偷奸耍滑，门在外面，随时可以走。留下来的，便要守规矩、尽本分。若有再犯，绝不姑息。”一番话说得众人屏息敛声。

然而宝钗心里明白，府中下人的不安分，根源并不在府内，而在府外。朝局动荡，贾政虽升了布政使衔，却也成了各方势力的靶子。那些在府中蛰伏了许久的刁奴，嗅到了风向不对，便开始蠢蠢欲动——今日是吴新登家的散布流言，明日未必不会有人与外头勾结，做出更棘手的事来。

这天傍晚宝钗正在蘅芜苑中用晚膳，忽见林之孝家的神色紧张地进来，手中捧着一封插了鸡毛的急递。宝钗心中一跳，拆开一看，却是贾政从泉州发来的紧急书信。

贾政在信中写道：

近日河南、山东两省多处爆发佃户暴动。起因是连年土地兼并——新贵恃强压价购田，旧族固守祖产不放，佃户夹在中间，租赋日重，无以为生。河南彰德府一带数百佃户围攻当地士绅庄园，焚毁谷仓十余座；山东东昌府亦有暴民聚众抢粮，事态愈演愈烈。

更可虑者，有奸人借机煽风点火。据泉州同知陈敬斋密查，近日确有可疑之人冒充贾府管事，在泉州城外几处庄子上煽动佃户，声称“贾家苛待佃农，减租是假，盘剥是真”，鼓动佃户抗租不缴。幸得薛蟠率水勇营巡哨时路过，当场拿住了两个形迹可疑之人。审讯之下，二人供认是受了“京中贵人”指使，假冒贾府下人到田庄上煽动佃户暴动，以制造事端、弹劾贾家“治家不力、动摇国本”。

贾政在信末写道：

此事非同小可。我已命薛蟠加派人手在各处田庄巡守，并着陈敬斋暗中查访幕后主使。然贤媳在京中亦须万分留心——那些人既然能在泉州假冒贾府管事，未必不会在京中故技重施。府中田庄上的庄头、管事的，须逐一核查，凡有可疑之人，立即撤换。

宝钗看罢，脸色骤变。她当即命莺儿去请林之孝、周瑞二人来蘅芜苑议事。林之孝是荣国府的大管家，周瑞是王夫人的陪房，二人皆是府中老人，对京郊各处田庄的情况了如指掌。二人来了之后，宝钗将贾政信中的内容简略说了，然后问道：“京郊咱们府上有几处庄子？各庄庄头都是什么人？近日可有异常？”

林之孝道：“回二奶奶，京郊共有庄子四处，分别在通州、大兴、房山、昌平。通州庄子最大，庄头姓赵名大，是府中三代老仆，为人忠厚可靠，应当不会出问题。大兴庄头姓孙名有福，是王善保家的远房亲戚——此人从前仗着王善保家的势头在庄上作威作福，王善保家的被撵后他收敛了些，但近日似乎又有些不安分。房山庄头姓郑名老实，倒是个老实人。昌平庄子是小庄子，庄头姓李名三，此人素来谨慎，应该也不会有事。”

宝钗道：“大兴的孙有福——他近日如何不安分？”

林之孝道：“前几日听人说，大兴庄子上来了几个陌生人，说是京中府里派去的，要查看田亩账册。孙有福不但没有起疑，反而好酒好肉地招待了他们两天。那些人走后，大兴庄子上的佃户便开始有些怨言，说今年的租子又要涨了。”

宝钗心中一沉，道：“那几个人必然不是府中派去的。孙有福居然不问清楚便招待了两日，不是糊涂透顶，便是别有隐情。周瑞，你明日一早便带几个人去大兴庄子，将那几个陌生人的来历查清楚，再将孙有福带回府中问话。”周瑞领命。宝钗又道：“林之孝，你去查一查府中花名册，看看近日有没有人无故离府或行踪诡秘的——那些人能冒充贾府管事，必然对贾府的情形有所了解，说不定府中有人暗中通风报信。”

二人领命去了。宝钗独坐灯下，心念电转。泉州、京郊同时出现冒充贾府管事之人，这绝不是巧合。这背后定然有统一的策划——有人想在多处同时制造事端，然后以“治家不力、致使佃户暴动”为由弹劾贾家。而最有可能策划这一切的人，便是义忠亲王。

她连夜修书两封，一封给贾兰，让他次日早朝时留意有没有言官弹劾贾家“治家不力”的奏章；另一封给北静郡王水溶，将泉州和京郊发生的事委婉告知，并请他帮忙留意朝中动向。两封信写完已是三更时分，莺儿心疼地端来一盏参茶，宝钗只略略沾了沾唇，便又伏案疾书——她要将府中各处庄头名单重新整理一遍，将那些有背景、不可靠的一一标注，准备明日逐一核查更换。

太虚幻境中，黛玉从风月宝鉴里看到了这一切。她看到宝钗深夜不眠，看到泉州庄子上那被绑缚的假冒之人，看到大兴庄子上孙有福那张油滑的脸，也看到朝堂上即将掀起的又一轮风暴。

这日正是五月十五，群芳社依例开社。黛玉在缀锦阁中设了座席，阁外几株石榴花开得如火如荼，红艳艳的花瓣在太虚的烟霞映衬下分外夺目。众姐妹陆续到来，面上都带着忧色——她们也都从宝鉴中看到了人间的变故。尤三姐一进门便骂道：“那些黑心烂肺的东西！居然冒充贾府管事去煽动佃户！这等下三滥的手段也使得出来？我恨不得提剑下凡，把那些煽动人心的奸人一个个劈了！还有那个大兴庄头孙有福，吃里扒外的狗东西，等周瑞把他拿回府中，有他好看！”

可卿道：“三姐息怒。此事背后定然有人主使。泉州和京郊同时动手，说明对方蓄谋已久。义忠亲王上次在关税核定上碰了钉子，这次换了个更阴毒的手段——从地方上制造事端，再让朝中言官配合弹劾。这种手段最难防范，因为庄田上的事不像朝堂奏章那样有迹可循。只要有几个佃户被煽动起来闹事，言官便可以在朝堂上说贾家‘治家不力、激起民变、动摇国本’。这个罪名一旦坐实，轻则罚俸降职，重则革职查办。”

黛玉道：“正是。但咱们也不必过于惊慌。那些人虽然阴险，却有一个致命的漏洞——他们低估了佃户的智慧。佃户们虽然不识字，却并不傻。他们在贾家的庄田上耕种了十几年甚至几十年，谁是真正的主家、谁是假冒的，他们心里自然有杆秤。那些煽动者说‘减租是假，盘剥是真’，但佃户们自己会算账——贾家的租赋历来比别家低两成，这是实打实的好处。煽动者空口白牙说几句话，就想让佃户们抛了实实在在的利益去闹事，谈何容易？真正容易被煽动的，往往是那些心中早已积怨的人。”

迎春难得主动开口，道：“林妹妹说得是。我在人间时虽不懂田庄之事，但我在孙家见过那些被逼得走投无路的佃户。他们的苦，是真的苦。孙绍祖收租时，常常把佃户家的最后一袋粮食都拿走，稍有反抗便是一顿鞭子。那时候我就想，若有人肯替他们说一句话，若有人肯稍稍减轻一点他们的负担，他们也不至于铤而走险。贾家田庄上的佃户也许不会被煽动，但河南、山东那些真正被逼到绝路的佃户呢？那些人该怎么办？”

她这番话让众人都沉默了一瞬。这确实是两难的困局。但眼下最紧迫的还是如何应对即将到来的弹劾风波，以及如何堵住府内外的漏洞，防止局势继续恶化。

黛玉道：“今日诗社，便以‘固本’为题。‘固本’者，固家族之本，固人心之本。咱们虽在太虚，不能亲自到人间去平息风波，但咱们的诗可以作为护持之力，为宝姐姐和老爷稳住大后方。”

众人皆以为然，各自沉思。黛玉先写了一首七律：

固本

大厦将倾一木支，从来固本在根基

田庄动荡因奸计，府第风声起暗辞

但使主家持正道，何愁佃户被邪欺

太虚今夜观星斗，自有天光护赤旗

可卿写道：

固本·示宝钗

京华冠盖如云集，内有奸人暗煽风

佃户本非轻信者，庄头岂尽赤心忠

从来乱自萧墙起，自古安从内治通

我在太虚遥望汝，一诗遥寄到蘅宫

李纨写道：

固本·示兰儿

朝中风雨几时休，言路从来是险流

弹劾奏章须细辨，奸人诡计要深究

田庄之事留凭据，府第之门谨检搜

阿娘天上无别愿，惟愿儿心似水柔

迎春写了一首五绝：

固本·示佃户

田家有苦向谁论，莫被奸人煽动昏

主家若负田家意，自有天公判不冤

香菱写道：

固本·示忠仆

莫信生人假令牌，但凭旧主辨真赝

从来细作多装作，自古忠仆不卖奸

晴雯写道：

固本·示内宅

府中刁仆莫轻饶，流言蜚语是暗刀

今日吴家遭遣逐，谁人还敢再喧嚣

鸳鸯写道：

固本·示旧仆

荣国府中旧仆多，三代忠良共劫波

莫被奸人收买去，青史留名在此窠

尤三姐写了一首七绝：

固本·示奸人

莫将诡计逞豪强，天有神明地有王

今夜太虚观汝辈，剑光如雪正凝霜

芳官谱了一支《固本曲》：

田庄稳，府第安，内外坚固贼难钻。莫信奸人花言语，但凭主家正直竿。我在太虚遥护汝，一炉香火保平安。

藕官谱了一支《固本谣》：

佃户苦，佃户难，莫被奸人当枪杆。主家租赋从来薄，何必听人搅事端。我在太虚观六合，自有天理在人间。

蕊官谱了一支《固本辞》：

刁奴恶，流言毒，内宅不宁外贼入。今日清理门户后，从今府第如磐石。我在太虚遥护汝，一诗遥寄到蘅室。

黛玉命香菱将诗稿誊录在《群芳集》中，又将这些诗单独誊录了一卷，准备夜间托梦时带给宝钗。

散社之后，黛玉独坐缀锦阁中，又将风月宝鉴转向各处。她看到河南彰德府数百佃户围攻当地士绅庄园，粮仓被焚，浓烟滚滚；山东东昌府亦有暴民聚众抢粮，与官府差役发生冲突，各有伤亡。河南佃户暴动的领头人姓张，是个四十来岁的佃农，因连年租赋过重、家中断粮，又被当地士绅逼债，走投无路之下纠集了数十人闯入庄园。山东那边情形大同小异——东昌府连年受灾，秋收不足三成，官府不但不减赋，反而加征“海防捐”，佃户们活不下去，只好聚众抢粮。

可卿在旁看了，叹道：“这些暴动的佃户，说到底也是被逼无奈。若天下士绅都能像贾家这样对佃户宽厚些，何至于此？”

黛玉道：“话虽如此，但那些煽动者更是可恨。他们明知道佃户们生活困苦，不但不设法减轻他们的负担，反而利用他们的苦去达成自己的政治目的。姐姐你看这里——”她将宝鉴画面转回泉州，指着被薛蟠擒获的两个假冒之人，“这两个人供称是受了‘京中贵人’指使。这‘京中贵人’是谁，不言自明。但他们用的手段实在太毒了——煽动佃户暴动，一旦事态扩大，最先遭殃的便是那些被煽动的佃户本人。官府平乱，刀枪无眼，死伤的永远是底层百姓。而那个躲在幕后操纵这一切的人，却可以坐在京城的王府里，喝着茶、看着弹劾奏章，坐收渔翁之利。”

可卿道：“所以咱们在天上，不独要护持贾家，更要护持那些被煽动的无辜佃户。他们被人利用，自己却不知道。若能托梦给他们中一些有威望的长者，让他们知道真相，或许能阻止事态继续恶化。”

黛玉道：“正是。我想今夜分头托梦——我去给宝姐姐示警，姐姐去给河南、山东那些佃户中的长者托梦，告诉他们不要被人利用。二姐姐和香菱去给泉州庄田上的佃户托梦，告诉他们近日有奸人假冒贾府管事，凡遇到自称贾府之人的生面孔，务必查验腰牌，不可轻信。晴雯和鸳鸯去给荣国府中各处的管事托梦，让他们近日格外警惕，提防陌生人混入。”

众人领命，各自准备。当夜，太虚幻境中符光闪烁——那是众姐妹在警幻仙姑所授护持之法的基础上，自创的“分梦术”，可同时向多处托梦。黛玉在梦中将近日发生的种种事端细细告知宝钗，又将群芳社今日所作的“固本”诗逐首念给她听。宝钗在梦中听了可卿那首“从来乱自萧墙起，自古安从内治通”，心中一震——这句话直指要害，她决定在清理大兴庄头的同时，派人暗中排查阖府下人，看有没有人暗中为外人通风报信。黛玉又特意嘱咐道：“宝姐姐，那煽动佃户暴动的幕后之人，手段阴毒，不会只此一回。姐姐在京中，务必小心府中内奸。”

宝钗在梦中点头道：“林妹妹放心，我已有安排。”

与此同时，可卿托梦给河南彰德府一位姓刘的老佃户。此人是当地佃户中的长者，虽然不识字，却为人正直，在佃户中颇有威望。可卿在梦中化为一位白衣女子，对他说：“老丈，你们被人利用了。煽动你们暴动的人，不是替你们着想，而是拿你们当刀使。暴动一旦扩大，官府派兵来镇压，最先死的便是你们这些佃户。而那个在背后煽动你们的人，却可以借此弹劾他的政敌。你们若真有苦处，应该推举几位长者，到府衙去递呈子，走正经路子——虽然慢一些，但不会害了你们自己的性命。”

刘老佃户从梦中惊醒，浑身冷汗。他反复思量梦中白衣女子的话，越想越觉得有理。第二日天一亮，他便召集了几个老兄弟，将梦中白衣女子的话说了。老兄弟们也都觉得事情蹊跷——那几个外来的煽动者，口口声声说替佃户做主，却从不提自己的来历。众人商议了一番，决定暂且按兵不动，看看形势再说。刘老佃户又亲自去了趟府衙，递了一份呈子，将佃户们的苦楚如实陈述。知府衙门接了呈子，虽然一时半会也解决不了根本问题，但至少给了个“待查核后酌情减免”的答复。一场可能扩大的暴动，便这样暂时平息了下来。

迎春和香菱托梦给泉州庄田上的佃户，化为两个提灯的丫鬟，在夜雾中穿行于佃户的茅舍之间，将假冒贾府管事之事一一告知，嘱他们遇生人务必查验腰牌。晴雯和鸳鸯则托梦给荣国府各处管事，在梦中以旧日同伴的身份悄声提醒他们提防生面孔。

数日之后，各处的反馈陆续传来。泉州庄田上的佃户们得了梦中警示，次日果有两个生人前来，自称是贾府管事要查看田册。佃户们不动声色，一面稳住二人，一面暗中派人去水寨报信。薛蟠闻讯带人赶来，将那两个生人当场擒获。一审之下，二人供出是义忠亲王府管事指派的，目的正是煽动佃户抗租以制造事端。京郊大兴庄子上，周瑞也将孙有福带回了府中。孙有福起初还想抵赖，被宝钗当面对质——那几个陌生人拿的是荣国府的旧腰牌，而孙有福明知府中腰牌早在去年便已统一更换，却不加核验便好酒好肉地招待了两日，这分明是故意放水。孙有福无话可说，被撵出府去，永不录用。宝钗将大兴庄头换了一个老实可靠的老仆，又命周瑞将几个在府中行为异常、与外人往来密切的下人也一并查了出来——其中有一个是邢夫人的陪房王妈妈，仗着邢夫人的势在府中散布流言、拉帮结派，被宝钗依规矩撵了出去。

然而府外的事端仍未平息。河南、山东的佃户暴动虽然因可卿托梦而暂时缓和，但根本问题并没有解决——土地兼并、赋税不均、流民日增。这些问题不是一两次托梦就能解决的，它们像地底的暗火，随时可能重新燃烧。而朝堂上，义忠亲王果然指使言官上疏弹劾——奏章写道：“地方田庄治家不力，致佃户为奸人所煽动，聚众滋事，虽未成大变，然隐患犹存。此皆治家无方之故，若不严加约束，恐动摇国本。”圣上看了奏章，虽未立即表态，但也没有驳回，只是批了“知道了”三个字便留中不发。

这三个字让宝钗更加警觉。圣上留中不发，说明他对弹劾的内容并未完全不信。他在等——等看贾家如何应对，等看佃户暴动会不会继续扩大。如果贾家能稳住局面，这份弹劾便不了了之；如果贾家稳不住，圣上便可能顺势采纳言官之议。

宝钗不敢有丝毫懈怠。她每日在凸碧堂理事之余，命林之孝家的派人往各处田庄巡视，又让贾兰每日下朝后将朝中言官议论的风向、圣上的神色及在殿上说的话一一告知。她重新拟了一份庄头名单——凡是有背景的、不可靠的、与王善保家或邢夫人有牵连的，全部撤换；换上那些老实本分、在府中三代服役的老仆。又将府中各处的腰牌全部重新制作——新腰牌上不仅有荣国府的印记，还有宝钗亲自设计的暗记，外人极难仿冒。

然而府中的整顿刚有了些头绪，一股新的压力又悄然逼近——朝廷邸报上接连刊出了几道调令：兵部右侍郎的缺，经过各方角力，最终落在了义忠亲王保举的人手中；户部关税核定的正式奏章虽被圣上留中，但义忠亲王指使户部以“暂行试行”的名义在东南沿海几个次要口岸先行实施，泉州作为最重要的通商口岸暂时未被波及，却已处于被“次要口岸”逐步包围的态势——一旦试点口岸的关税新则被证明“可行”，下一步便是全面推广。

更令宝钗警惕的是，邸报上又登了一道吏部的调令：金陵知府蒋某调任江西，原职由义忠亲王门生接任。这蒋知府正是在卫家产业纠纷中秉公而断、保护湘云孤儿寡母的那位。如今他被调走，接替他的人却是义忠亲王的门生——湘云在金陵的靠山，被抽走了。宝钗看完邸报，放下手中的茶盏，沉默片刻，对莺儿道：“去请兰哥儿来。”

金陵霜娥馆中，湘云收到宝钗的急信时，已是五月末。宝钗在信中告知蒋知府调任的消息，叮嘱她近日务必谨慎，不要与卫家宗族发生正面冲突，若有异常随时来信。湘云读罢信，心中沉了一沉。蒋知府调任，意味着她在金陵最大的靠山没了。那位蒋大人在任时不但秉公而断、保护了她与念兰的合法权益，还多次在公开场合夸赞她的诗才，说她“以诗立身、以节持家，堪称金陵女子楷模”。如今他走了，接替他的却是义忠亲王的门生——这新知府会怎么对待卫家的产业纠纷，谁也说不准。

湘云思索片刻，便打定了主意。她不能坐等风雨到来。她让翠缕备了轿，亲自去了一趟程雪樵先生的府上。程雪樵是金陵士林泰斗，门生故旧遍布江南官场。湘云的诗集是他写的序，他也一直以师长之谊护持着她。若能得到他的公开支持，即便新知府想偏袒卫伯安，也要掂量掂量金陵士林的舆论。程老先生见湘云来访，颇为欢喜，听了她的来意后拈须沉吟片刻，便提笔写了一份帖子——大意是勉励史湘云守节持家、以诗立身，并称她是“金陵闺秀之范”。这份帖子虽是私人书信，但程老先生的私人书信在金陵士林中的分量，不亚于官府的公文。湘云将程老先生的帖子小心收好，又请他将此帖的内容在金陵士林的雅集上提一提。程老先生自然是应允的。

太虚幻境中，黛玉从风月宝鉴里看到了湘云的应对，心中暗赞。她对可卿道：“湘云真是个聪明的。她不吵不闹，也不硬拼，而是用自己的方式——用程老先生的声望——提前布下了防线。这便是‘连横’的精髓了。不直接与强敌冲突，而是团结一切可以团结的力量。程老先生在金陵士林的地位，便是湘云的连横之资。”

可卿道：“不过新来的金陵知府毕竟是义忠亲王的门生。他若执意要偏袒卫伯安，单靠程老先生的声望恐怕还不够。咱们在天上也要替湘云多留意金陵的动向。”

黛玉道：“姐姐说得是。除了湘云那边，泉州那边西洋商队的动向也让人挂心。探春在西洋国会正面临一场硬仗——大商行联合上书要求征收高额关税，她正与费尔南多联手，准备在国会提出一项旨在维持自由贸易的《公平贸易修正案》，核心内容是：关税应以公平竞争为前提，不得以保护本国产业为名行垄断之实。”

可卿道：“探春这场仗，比去年那场更难打。那几家大商行的势力，比当年的特许公司更加盘根错节。不过探春手里也有筹码——南安郡王与佛郎机政府签订的通商协议中，有一条‘最惠国待遇’条款，规定双方商人享受同等关税待遇。探春正是要援引这一条，来反驳那些大商行的请愿。”

正说着，紫鹃送来了一份邸报抄件。黛玉展开一看，邸报上刊载了一道圣旨：

奉天承运皇帝，诏曰：近来海疆渐靖，然海防之事不可稍懈。着沿海各省督抚，于所辖通商口岸整饬关务，严防走私，以充国库。钦此。

这道圣旨单独看并无不妥——整饬关务、严防走私，本就是朝廷应尽之事。但联系到近日义忠亲王在关税核定上的种种动作，这道圣旨的措辞便显得颇可玩味。“整饬关务，严防走私”——这八个字落在不同的人手里，便是不同的文章。若是北静郡王的人在操作，可以借此打击走私、保护合法贸易；若是义忠亲王的人在操作，却可能以此为借口刁难合法商人、排挤异己。

黛玉放下邸报，对可卿道：“这道圣旨表面上是加强海防，实则给了各方势力在沿海口岸安插人手的机会。泉州作为最大的通商口岸之一，必然会成为各方争夺的焦点。老爷在泉州的位置，越来越像一个夹在几方势力之间的棋眼——既要维持海防，又要应付通商，还要提防朝中暗箭。我真有些替他担心。”

可卿道：“不过老爷身边有陈敬斋和周云章两位得力幕僚，薛蟠的水勇营也日益精干，宝玉又在那里学着做《海疆见闻录》，对沿海情形越来越熟悉。只要朝中不直接撤换老爷，泉州的局面应该还能稳住。妹妹也不必过于忧虑。”

人间，泉州围头湾水寨。薛蟠正带着水勇营弟兄们操练近战。一个门子急匆匆地跑来，手中拿着一封信函。薛蟠接过信，见封皮上写着“薛蟠亲启”四个字，字迹娟秀而沉稳——又是宝钗的笔迹。他撕开封皮，里面只有寥寥数语，大意是说近日有奸人假冒贾府管事到各庄煽动佃户，让他多留意泉州附近贾家田庄上的动静，若有异常及时派弟兄前往查探。

薛蟠看了信，挠了挠头，对刘柱儿道：“宝妹妹这信写得，跟军令似的。什么‘多留意’、‘及时查探’——俺又不是她手下的兵。”

刘柱儿笑道：“大哥如今是游击将军了，宝二奶奶自然要按规矩写信。”

薛蟠咧嘴一笑，随即正色道：“不过这假冒贾府管事的事，俺倒是留了心眼。那帮孙子，居然敢冒充贾家的人。等俺把他们抓来，看俺怎么收拾。”

宝钗在信末又附了一首七绝，是写给薛蟠和宝玉同看的：

寄语泉州薛与宝，田庄近日有奸客

遇生面孔须严查，莫教蝼蚁溃金栅

薛蟠把诗笺交给宝玉看。宝玉看了，道：“宝姐姐这诗写得，倒像是军中的口令——‘遇生面孔须严查，莫教蝼蚁溃金栅’，简洁有力。她在府中一定又忙坏了。”宝玉接过诗笺反复看了几遍，提笔在背面和了一首：

海疆春日多风雨，庄上近来有暗尘

弟在泉州当效力，不辞辛苦报家亲

写罢，他将诗笺交给薛蟠，道：“大哥，这首算是我和宝姐姐的，也算是我和你的。咱们在泉州多留一份心，宝姐姐在京中便少操一份心。”

薛蟠虽不大懂诗，但看宝玉神色郑重，便也将那诗笺小心折好，揣入怀中。

太虚幻境中，缀锦阁外石榴花依旧红艳。黛玉从宝鉴里看到泉州水寨中这一幕，心中暖意浮动，提笔和了一首：

和宝钗姊寄语泉州诗原韵

泉州海雾接京尘，千里田庄共此辰

寄语水寨巡防处，莫教奸客近东邻

写罢，她将诗稿折好，准备夜间托梦时带给宝钗。她知道，这些诗虽然不能直接挡住明枪暗箭，但它们是一根根无形的丝线，将天上人间、京师海疆的姐妹们紧紧连在一起，织成一张比权力之网更坚韧的护持之网。

紫禁城凤藻宫。元春正抱着小公主载盈在殿中走动。龙凤胎已满三月，载临健壮活泼，载盈温润可爱。圣上每日下朝后都要来凤藻宫看望这一对儿女，有时抱一抱载临，有时逗一逗载盈，神色间是难得的轻松与慈爱。然而元春心中并不轻松。她注意到，近来圣上对吴贵妃的态度有所回暖。吴贵妃借着兄长吴天佑在内务府总管大臣任上的便利，在满月宴上安排得十分周全，圣上颇为满意。更令元春警觉的是，吴贵妃近日频频以探视皇子公主为名到凤藻宫来串门，每次来都带些小礼物——一支金簪、一盒胭脂、一串明珠，东西虽不贵重，却件件精致。元春知道，这不是好意，这是试探。吴贵妃在试探她的底线，也在制造“贤德贵妃与吴贵妃姐妹情深”的假象。

元春心中冷笑，面上却不动声色，每次都客客气气地接待，收了礼物，回赠些茶叶、绸缎之类。她对抱琴道：“吴贵妃送来的东西，一律收起来，不要给小皇子小公主用。”抱琴应了。元春又道：“还有一件事。近日内务府在宫中各处安插了不少新人，咱们凤藻宫有没有进来生面孔？”

抱琴道：“回娘娘，凤藻宫倒没有进新人，但御花园的洒扫宫女和御膳房的帮厨太监都换了几个新面孔，都是内务府安排的。”

元春点头道：“让人暗中留意那些新人的动向，尤其是御膳房那边。满月宴上人多手杂，我虽让夏守忠盯紧了膳食，但百密一疏，难保不会有人在别的地方动手脚。好在满月宴已过，暂时没有大的场合，风险小了一些。但日常饮食仍不可掉以轻心——每日的膳食照旧由你和夏守忠轮班查验，不许假手于人。”抱琴郑重应下。

元春走到窗前，望着宫墙上那一角灰蒙蒙的天空，心中默念：宝钗在府中独撑大局，湘云在金陵以笔为剑，探春在西洋国会中为自由贸易而战，老爷和宝玉在泉州守卫海疆——每个人都在各自的战场上。而她在这深宫之中，能为他们做的，便是守住凤藻宫这一方阵地，以一双龙凤胎为贾家撑起最后一道保护伞。她提笔写下一首七绝：

凤藻宫中日月长，双雏渐解唤娘娘

深恩未报身先倦，唯有丹心护贾堂

太虚幻境中，黛玉从宝鉴里看到了元春写诗的这一幕，提笔和了一首：

和元春大姊凤藻宫诗原韵

凤藻宫深更漏长，双雏绕膝唤慈娘

太虚遥望深宫处，一片丹心映玉堂

人间，西洋佛郎机国国会大厦。探春站在讲台上，面对数百名议员进行关于《公平贸易修正案》的辩论。她今日穿的是一身素雅的淡青色西洋长裙，襟上依旧别着那枚竹叶银胸针。台下坐满了议员、旁听的各国使节，以及挤在旁听席上的报馆主笔们。探春的西洋话如今已极为流利，她不看讲稿，目光平静地扫过全场，朗声说道：

“诸位议员，我今日要说的，不是关于一个国家、一个商行、一个利益集团的事。我要说的是关于公平的事。公平——这个我们佛郎机共和国写在旗帜上的词语。我在东方大国时，常常听人说西洋人最讲公平。到了贵国之后，我也确实在许多事情上感受到了这种精神。可是今天，我看到的却是一些人打着‘保护本国产业’的旗号，试图恢复垄断。他们说，东方商品太便宜，冲击了本国制造业。但我要反问诸位——我们大清商人在贵国市场上，可曾受到过任何保护？没有。他们凭的是自己的成本优势和质量优势。”

“诸位也许不知道，在东方，丝绸、茶叶、瓷器这些商品，是无数手工业者一梭一线、一芽一叶、一坯一釉地辛苦制成的。他们中有寡妇，有孤儿，有被拐卖后靠手艺活命的女子，有丈夫战死海疆后靠纺织为生的妇人。你们的关税壁垒每提高一分，他们的生计便少一分。我不是在要求特殊优待。我只是要求——公平。让他们与贵国商人站在同一条起跑线上，凭自己的质量和价格说话。这才是真正的自由贸易，这才是佛郎机共和国写在旗帜上的精神。”

台下先是片刻寂静，随即爆发出一阵热烈而持久的掌声。许多议员站起来向她致敬，连一些原本反对她的议员也不由得微微动容。费尔南多在旁听席上看着这一幕，眼中满是敬佩之色。他知道，这次辩论，探春赢了。

消息传到太虚幻境时，已是数日之后。紫鹃从邸报上看到转载的西洋国会辩论纪略，忙不迭地送到缀锦阁。黛玉正与可卿在整理诗稿，接过邸报从头到尾读了，读到探春那段关于公平的演讲，读到台下议员们起立鼓掌的场景，心中涌起一股巨大的骄傲。她对可卿道：“探春这番话，不止是在为自由贸易辩护，更是在为天下所有凭手艺和汗水吃饭的普通劳动者辩护。那些在大清的织机上日夜纺织的寡妇和孤儿们，大概不会知道，在万里之外的佛郎机国，有一个与他们素不相识的女子，正用自己的声音为他们争取公平。探春的战场从大观园的秋爽斋延伸到了西洋国会的讲台，她的对手从管家婆子变成了垄断大商人。但她的底色没有变——她永远是那个最硬气、最有担当的贾探春。”

她走到案前，提笔写道：

闻探春西洋国会辩论获胜有寄

万里西洋一讲台，公平二字费新裁

丝绸本自孤儿织，瓷器原从寡妇坯

关税若高伤弱小，贸易当正赖群才

太虚今夜闻捷报，也替三春展一眉

写罢，她将诗稿折好，准备托梦时带给探春。

与此同时，泉州传来了新的消息。贾政在陈敬斋的协助下，将泉州几处田庄上的假冒之人一一肃清。薛蟠率水勇营弟兄在庄田巡逻时，又擒获了两个形迹可疑的生人。审讯之下，二人供称是受义忠亲王府管事指派，任务是冒充贾府之人在泉州各田庄煽动佃户抗租，制造事端以便弹劾贾政。贾政将这些人的供状连同物证一并派人送往京师，呈给北静郡王作为应对弹劾的证据。随同供状一起送到的，还有宝钗从京郊大兴庄子上查获的假冒之人供词，以及新制作的全套腰牌拓印——腰牌上不仅有荣国府印记，还有宝钗亲自设计的暗记，外人极难仿冒。

北静郡王水溶在朝堂上当众展示了这些证据，朗声道：“诸位请看，这些供状和物证清清楚楚地表明：所谓‘贾家田庄佃户被煽动’，实则是有人蓄意假冒贾府管事、煽动佃户以制造事端。这等卑劣手段，不仅有损贾氏门风，更是动摇国本——若天下士绅的田庄都被人如此设计陷害，朝廷威信何在？请圣上明鉴。”义忠亲王在殿上面色铁青，一言不发。

圣上看了供状，沉默良久，朱批了几个字：“知道了。着刑部将泉州及京郊拿获之假冒人等依律严惩，以儆效尤。贾家治家虽有可议之处，然此事既系被人构陷，前议弹劾著毋庸议。”退朝后圣上将元春召到养心殿，问了几句贾家田庄的事，又问贾政在泉州可还顺遂。元春一一从容应答，最后轻声道：“圣上明鉴。臣妾的父亲在泉州兢兢业业，臣妾的弟媳在京中操持家务，皆是本分之人。那些污蔑之词，不过是有人见不得贾家安宁罢了。”

圣上听了，微微颔首，没有再多说什么。但元春知道，这一关算是暂时过了。

五月将尽，风波稍息。太虚幻境中，黛玉从宝鉴里看到圣上朱批的邸报，长长地松了一口气。宝钗也在邸报上看到了圣上的批示，放下邸报走到院中，抬头望了望天空——初夏的阳光透过槐树叶洒下来，斑斑驳驳地落在她清瘦而沉静的面容上。

这场内外交困的风波暂时平息了。但宝钗知道，这只是暂时的。义忠亲王不会因为这一次挫败便收手，卫家旁支不会因为程老先生的声望便放弃对湘云的围攻，西洋大商行不会因为探春一次精彩的演讲便停止对自由贸易的反扑，那些被煽动的佃户也不会因为一次弹劾被驳回便过上好日子。

她唤来林之孝和周瑞，平静地吩咐道：“大兴庄头已经换了新人，昌平、房山两处庄头也查过了没有问题，通州赵大是忠厚老仆，暂且不动。但从下月起，每季各庄头须到府中述职一次，当面呈报田庄租赋收支明细，不得只递账册了事。这样即便有人想从中做手脚，也少了许多空子。另外，府中新换的腰牌虽然已分发各处，但还要多备几十面备用，以免有人遗失后被人捡去冒用。”

二人领命去了。宝钗回到蘅芜苑，翻开那本无字册子，在“五月”的条目下用簪花小楷密密添了几行：泉州假冒之人供词已送京；大兴庄头更换完毕；金陵蒋知府调任，湘云托程雪樵备舆论防线；西洋探春公平贸易辩论获胜。写罢她搁下笔，轻轻舒出一口气，又拿起莺儿新沏的茶，略略沾唇便放下了——桌上还有一叠邸报等着她批阅，王夫人那边今日还未去请安，凹晶馆凤姐的药方也需要重新请太医斟酌。

窗外，蝉声聒噪，日光正烈。荣国府的夏日才刚刚开始。

太虚幻境中，黛玉将那卷“固本”诗与“连横”诗并排摆在《群芳集》中，作为这个动荡五月的注脚。她想，这个五月，从端阳到如今，人间经历了太多——佃户暴动、奸人假冒、朝堂弹劾、后宫暗流、西洋商行反扑。每一桩都足以让人焦头烂额，每一桩都牵动着无数人的命运。但在这些风波之中，她看到了许多比阴谋更强大的力量：宝钗的沉稳与周全，湘云的坚韧与智慧，探春的勇敢与正义，元春的隐忍与担当，薛蟠的义气与忠诚，冯紫英的知恩图报，北静郡王的仗义执言。还有那些在天上默默护持着人间的姐妹们——可卿的远见、李纨的慈爱、迎春的宽恕、香菱的感恩、晴雯的从容、鸳鸯的忠贞、尤三姐的刚烈，以及芳官、藕官、蕊官那些纯净如朝露的歌声。

这就是群芳社的力量。不是权力，不是财富，不是阴谋诡计——而是诗，是心意，是那些在暗夜中为彼此点亮的光芒。

她提笔，在《群芳集》卷末写了一首七律，作为这个五月的总结：

五月风波次第来，奸谋虽险未成灾

宝钗府内清刁仆，湘云金陵布德台

探春国会争公道，元春深宫护凤胎

太虚群芳同戮力，一诗横绝万尘埃

正是：

内外交困风波恶，上下同心磐石坚

莫道红颜无力量，诗魂一缕可擎天

欲知后事如何，且听下回分解。