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一行人刚撤回秋之国边境的临时营地，帐外风雪卷着冰粒不停拍打布帘，值守兵士匆匆掀帘入内禀报，说阮冷鸢单人策马赶至营寨门外，执意要面见莉洁。

怀林当即领着东方祈、莉洁、洛煜离一行人出帐相见。辽阔雪原之上，阮冷鸢一身素冷长袍独自立在风雪里，周身情绪压抑翻涌。她一早收到暗卫传讯，得知莉洁被东方祈私自从凛朔地牢救出，自己依靠莉洁牵制各方、伺机夺回矿脉秘辛的筹谋彻底落空，本打算上前搅乱众人营救寒霜、冷朔的谈判计划，可她始终恪守中立立场，不敢公然与春夏、秋国势力撕破脸，只能克制着怒火周旋。

阮冷鸢目光牢牢落在莉洁身上，语气里裹着不甘与疲惫：

怀林缓步上前，隔开二人紧绷的对峙距离，语调沉稳公允，抛出兼顾中立立场与阮家安危的折中提议：

阮冷鸢指尖死死绞着衣摆，心底反复权衡利弊。她清楚怀林所言不假，凛朔手握阮家命脉秘辛，早已将阮家视作铲除目标，单凭阮家私兵根本无力抗衡凛朔的暗卫大军。倘若此刻强硬带走莉洁，等于彻底得罪春夏两国，往后再无外援依靠；若是答应让莉洁暂时留下，反倒能借诸国兵力护住阮家根基。

长久沉默后，阮冷鸢缓缓松开攥紧的手，垂眸长叹一声，终究点头应允。

莉洁静静站在一旁望着她，从前冰道上的掌掴、三时辰冰道长跪的苛责一幕幕在脑海翻涌，此刻心中忽然一片通透。从前她只觉得阮冷鸢刻薄寡恩，处处为难自己，如今才看清，当初所有严苛责罚，全是阮冷鸢为保全阮家全族、向凛朔假意示弱的无奈之举。可即便她步步隐忍退让，阮家最核心的矿脉秘辛还是被凛朔强行夺走，多年隐忍筹谋尽数化为泡影。

莉洁上前半步，声音轻缓，藏着几分释然与心疼：

阮冷鸢侧过脸，不愿让旁人看见眼底翻涌的酸涩，语气硬撑着冷淡：

说完，她不再多做停留，翻身上马，策马奔赴远方阮家封地，风雪很快吞没她单薄的背影。

白狐形态的沈砚辞依偎在莉洁脚边，狐耳轻轻蹭了蹭她的手背，方才佯装委屈的模样早已收起，此刻安安静静陪着她消解心绪。东方祈立在身侧，眼底带着几分歉意，终究是他擅自潜入救人，打乱了阮冷鸢原本的布局。

怀林望着阮冷鸢远去的方向，沉声开口：