片言构陷，百口难明

亭内丝竹婉转，戏台之上粉墨登场，演着一出才子避嫌的古戏，唱词婉转，句句都道男女尊卑、礼教大防，听得满座嫔妃低声议论，目光时不时往小燕子与福康安两处飘。

小燕子垂着脑袋，耳尖却将周遭细碎的私语尽数收进耳中。

“方才紫藤花廊格格躲得那样急，看着倒是守规矩，可福大人方才那一眼回望，骗不了人。”

“太后才刚训诫过，转头便在亭中暗递眼神，这般心性，哪里配得上皇家格格的体面。”

“一个无根基的野丫头，一个手握兵权的勋贵，日日在宫中相见，长此以往，早晚要生出是非。”

细碎的议论像细密的针，一下下扎进她心口。她攥着裙摆的手指越收越紧，布料被捏出深深褶皱，心底又委屈又茫然。

她明明全程不曾抬头看他一眼，满心恪守避嫌的规矩，只凭福康安转瞬即逝的一道余光，便要被众人凭空揣测、肆意编排。

紫薇察觉她周身止不住发颤，悄悄侧身，用肩头微微挡去旁人落在小燕子身上的打量，压低声音：“别听旁人闲言，身正不怕影子斜，沉住气，万不可失态。”

小燕子喉头发酸，只能轻轻点头，眼眶微微发热，死死憋着不让眼泪落下来。她从前闯祸受罚，挨骂受委屈，从没有这般憋闷难熬的时候。从前错了便是错了，认了罚了也就翻篇，可如今她事事谨守分寸，不曾有半分逾矩，流言猜忌却依旧缠上身，连辩解都无从开口。

永琪坐在一旁，将周遭窃窃私语听得一清二楚，眉心拧成一团，周身气息冷了几分。他看向那群嚼舌根的嫔妃，眼底藏着压抑的愠怒，却碍于场合，不能当众发作。他清楚，此刻若是出声维护小燕子，反倒坐实旁人的揣测，落得两人刻意袒护、暗生情愫的话柄。

他只能眼睁睁看着小燕子独自承受满亭窥探，满心无力。

立在朝臣队列里的福康安，耳力过人，那些细碎闲话一字不落地落入耳中。

他脊背依旧挺得笔直，面上不见半分波澜，仿佛周遭一切流言与他无关，可垂在身侧的手掌，却悄然收拢，指节泛出淡淡的青白。

他方才那一眼，不过是担忧她被深宫规矩磋磨难过，半点私心杂念都无，却不料成了旁人构陷的由头。

他身居高位，朝野非议早已司空见惯，自身清誉他不在乎，可一想到这些无根无据的闲话，尽数压在小燕子身上，逼得她独自隐忍落泪，心底便翻涌着无力的涩意。

他若上前出言澄清，君臣当众交谈，便是公然坏了太后定下的避嫌规矩，只会让流言愈演愈烈；他若视而不见，任由她独自承受满城猜忌，又实在于心不忍。

进退，皆是两难。

皇后端坐在妃嫔首位，将这一切尽收眼底，唇角噙着若有若无的冷意，抬手示意身侧一名常在上前回话。那常在早得了皇后暗中授意，捧着一盏新沏的花茶，缓步走到乾隆跟前屈膝行礼。

“皇上，今日春色虽好，只是臣女看着亭中光景，心里反倒有几分忧虑。”

乾隆正看戏看得闲适，闻言抬眸：“哦？你有何忧虑，不妨直说。”

那常在故作怯生生的模样，目光若有若无扫过小燕子，柔声开口：“太后前些日特意叮嘱还珠格格恪守宫规，避开外臣，本是保全格格体面。可方才花廊偶遇，格格躲闪局促，福大人又频频侧目，满亭众人皆看在眼里。臣女只是担心，长此以往流言四起，不仅有损格格名声，连福大人的朝堂声望，也要受拖累。”

这番话说得委婉，字字句句却句句诛心，不直接定罪，只借“众人所见”埋下猜忌，将二人的寻常相逢，描摹成暗藏私情的模样。

话音落下，亭中瞬间安静几分，所有目光齐刷刷落在小燕子身上。

小燕子浑身一僵，猛地抬头，眼底蓄着的委屈再也绷不住，声音带着几分发颤：“我没有！我今日一路刻意避开，从头到尾不曾与福大人说过半句话，方才在花廊也是立刻避让，何来频频相望一说？”

她心性直白，受不得半分冤枉，下意识便要辩解，可这一开口，反倒落了旁人意料之中的话柄。

乾隆眉头微蹙，看着情绪激动的小燕子，又看向一旁立着的福康安。

福康安见皇上目光投来，稳步上前半步，躬身行礼，声线沉稳无波，不偏不倚，不替任何人辩驳，只恪守本分：“臣方才议事途中偶遇格格，谨记太后避嫌懿旨，即刻移开目光，未有半分逾矩之举。今日全程侍立，不曾与格格有一字交谈，可请满亭宫人作证。”

他措辞坦荡，句句属实，可这般冷静淡漠的澄清，反倒衬得小燕子方才激动辩解，更像是心虚掩饰。

皇后适时轻启朱唇，缓缓开口：“福大人自然行事端正，哀家从不怀疑。只是还珠格格素来性情跳脱，不懂深宫人心，纵然自身无心，可举止间难免引人遐想。太后一片苦心定下避嫌规矩，格格还是要多上心，收敛心性，莫再给旁人留下话柄。”

一番话轻飘飘落下，看似劝解，实则坐实了小燕子举止失当、惹人非议的论断。

小燕子看着满亭审视、玩味、同情交织的目光，看着皇上略带失望的神色，只觉得心口像被巨石压住，喘不上气。她明明事事遵从训诫，步步退让避嫌，到头来所有过错，依旧全算在她一人头上。

紫薇轻轻拉住她的手腕，示意她不要再多言，多说多错，此刻沉默才是唯一自保的法子。小燕子死死咬着下唇，将到了嘴边的万千委屈尽数咽回腹中，缓缓垂落眼帘，不再争辩。

福康安躬身退回原位，垂眸而立，心底一片沉冷。

他看得通透，今日这场构陷，从来不是单单源于花廊那一眼，而是后宫各方势力，借太后的规矩做文章，借着两人一点微薄交集，借机打压。

他纵使一身坦荡，也无力替她拨开这漫天猜忌。礼教尊卑横在中间，他连正大光明护她一句，都是逾矩。

戏台之上唱腔依旧婉转，春风卷着落英飘落在亭台地面，一地缤纷，衬得亭内人心凉薄。

永琪望着小燕子孤单落寞的侧影，又望向始终疏离克制的福康安，心底生出浓重的无力。深宫这道看不见的墙，隔开的不只是相逢相见，更是坦荡本心，明明二人清清白白，却要被流言规矩捆缚，百口莫辩。

乾隆挥了挥手，示意戏乐继续，面上看似恢复闲适，心底却已然存下一丝芥蒂。

他疼惜小燕子纯粹赤诚，却也避不开满宫流言、太后的训诫与朝堂体面。

一时之间，无人再敢随意闲谈，可那些藏在眼底的揣测与疑心，早已生根发芽。

小燕子静静坐着，指尖冰凉，抬眼遥遥望向亭外繁花深处。

原来刻意避嫌，远远躲开，也换不来清净。

只要他立于这宫墙之内，她活在这紫禁城中，一点微不足道的善意交集，便会被无限放大，沦为旁人攻讦的把柄。

福康安的目光淡淡落向亭外，与她遥遥隔了数十步人群，隔着满座窥探的目光。

两人咫尺相望，却似隔着万水千山，千般心意，万般坦荡，尽数堵在喉头，半句也不能言说。

春风漫卷落英，无声落满两人肩头，一场无端构陷，新的隔阂，已然悄然滋生。