北境心寒，京中探踪

北疆朔风如刃，卷着鹅毛碎雪拍打着帅帐毡帘，呼呼声响裹着彻骨寒意，将帐内最后一点温情尽数吹散。

沈惊寒将那封伪造的书信反复看了两遍，纸上字迹与沈清辞平日手笔别无二致，行文语气冷静克制，全然是她一贯处事稳妥的模样，半点寻不出刻意伪造的破绽。

他掌心中的笺纸被力道揉出细密褶皱，指腹泛白，心口翻涌着寒涩与失望。

自幼他便将这个妹妹护在羽翼之下，沈家唯一嫡女，自小聪慧通透，他在外习武从军，每次归京第一件事便是去看她，将边关寻得的稀罕玩意儿尽数留予她。后来他主动请命驻守北境，直面北狄侵扰，年年浴血守疆，只求以自身兵权稳固沈家根基，让祖父与小妹在京城能够安稳立足，不必受朝堂倾轧之苦。

可如今一纸家书递来，字字皆是劝他藏起锐气，放缓边防奏报，畏避帝王猜忌。在他看来，这便是京中沈家已经忌惮他手握重兵，生怕他久居边关功高盖主，连累满门获罪，所以才让沈清辞出面，委婉劝他自削锋芒，束手自保。

“原来我数年戍守北疆，日夜枕戈待旦，换来的只是家中顾虑与提防。”沈惊寒低低自语，声线沙哑冷沉，眼底再无半分往日温和，只剩下被至亲刺伤后的疲惫寒凉。

他并非不懂朝堂权术，只是从未想过，最先对他生出隔阂防备的，会是血脉相连的亲妹。

帐外亲兵闻声入内，躬身请示近日边境布防调度之事，往日里沈惊寒总会逐条细致吩咐，谨慎敲定每一处关卡布守，今日他却只是淡淡抬手，语气倦怠冷淡：“往后边境小型异动，不必再逐条拟写密折送往京城，简笔略写便可，不必赘述详情。”

亲兵一愣，满心疑惑，却不敢多问半句，只得应声退下。

沈惊寒靠在帅椅上，望着帐外漫天风雪，心下一片荒芜。他不愿与妹妹生出怨怼隔阂，可那份赤诚热忱，已然被一纸伪信冻得冰封。即便心底尚存几分不忍，行事之上，却已然依照“家书”所言，刻意收敛了往日的缜密奏报，恰好正中苏婉柔下怀。

远隔千里，沈清辞派出去的军方暗卫，还在风雪驿道上日夜疾驰，却终究慢了伪信暗卫一步。等真正的亲笔密信抵达北境之时，误会早已深深扎根，再想轻易化解，难如登天。

……

京城，沈府。

一日晨光破晓，沈清辞一夜未歇，眼下凝着淡淡青影，依旧端坐书房之中，等候暗卫传回的第一波消息。老将军步入书房，面色相较前日更为凝重，将一份内廷抄录的奏疏放在案上：“昨夜又有两名御史接连上书，再度拿北境防务说事，言语比先前更为尖锐，直言沈惊寒怠忽职守，漠视边患，恳请陛下收回边关兵权，另择将领镇守北疆。”

帝王看过两份奏疏之后，已然下旨，命内侍省加急传召沈惊寒入朝述职问询。

一道圣旨，足以窥见帝王心中猜忌已然深重。

沈清辞指尖落在奏疏之上，眉目冷冽：“定是丽妃在御前不断进言，借着接连两道弹劾，不断放大疑心，逼陛下下定召兄长回京的心思。一旦兄长离开北境，边军群龙无首，北狄必然趁机大举来犯，届时所有罪责都会扣在兄长头上，沈家兵权彻底不保。”

“东宫那边可有动静？”老将军问道。

“昨日我与殿下商定，今日便会彻查皇城驿递中转的内应，只要揪出经手截改密折、私自截留私信之人，便能顺着线索，锁定后宫丽妃与背后牵线之人。”沈清辞话音刚落，门外沈家负责探查驿署的暗线匆匆赶来禀报，神色紧绷。

“姑娘，老将军，属下查到线索了！负责边关密折中转核验的一名内侍，近半月频繁收到来自丽妃宫内的赏赐银钱，数次借着查验驿件的由头，私自扣下未拆封的边关信函，昨夜此人已经收拾细软，想要悄悄逃出皇城，被我们当场截下控制住了。”

总算抓住了关键突破口。

沈清辞眸底掠过一丝锐光：“立刻将人秘密带去东宫，交由太子殿下审问，此人常年经手密折流转，必然知晓是谁吩咐他篡改奏疏、截留往来私信，只要审出口供，便可坐实丽妃干预军务、构陷边将的罪证。”

老将军颔首应允：“做得稳妥，人证在手，便可直接在朝堂之上当众对峙，洗去惊寒身上的渎职污名。”

暗线领命，迅速押解那名涉案内侍，隐秘送往东宫。

沈清辞稍作整理衣衫，即刻动身前往清晏书阁，与萧景渊汇合会审人证。

待到她踏入书阁，萧景渊已然端坐案前，等候多时，一旁两名东宫禁卫看守着那名惊慌失措的内侍。男子一身内侍青衫，浑身颤抖，面对储君威压，早没了半分硬气。

“人证已经带到，殿下。”沈清辞微微见礼。

萧景渊抬眸看向她，见她眼底倦色浓重，语气稍软几分：“一夜操劳，不必多礼。此人已然松口，承认是丽妃身边贴身女官授意，让他截改北境密折，刻意弱化军情，只是他只认丽妃，不肯供出还有旁人从中串联。”

沈清辞心下一瞬了然：“不肯供出苏婉柔，想来对方提前给了他重金安抚，或是捏住了他家人把柄，令他不敢吐露半句。”

“不必逼问过急。”萧景渊示意禁卫暂且将内侍关押看管，起身走到她身侧，“丽妃已经确凿落罪，足够暂时稳住朝堂舆论，打消陛下大半疑心，可眼下最棘手的，是北境那边的误会。我方才收到边关外围探子急报，沈将军近日上报的军情文书，骤然简略敷衍，全然不像往日严谨模样，想来已然受到那封伪信影响，心生芥蒂。”

一语戳中最致命的隐患。

外敌构陷尚可凭人证物证辩驳澄清，可兄妹之间生出的内心隔阂，隔着千里山川，最难消解。

沈清辞心口骤然一沉，指尖微微收紧：“我的亲笔密信，走的是军方隐秘快道，按脚程算，近日便该抵达北疆，但愿来得及解开兄长心中误解。”

她嘴上这般言说，心底不安却愈发浓烈，她太了解兄长心性，铁血傲骨，最重赤诚信任，一旦被至亲言语刺伤，寒心之后，很难轻易回暖。

萧景渊望着她眉宇间藏不住的焦灼，出声安抚，语气笃定安稳：“不必独自忧心，我即刻再派东宫专属斥候，带着佐证文书二次赶往北境，将驿署内应供词抄录一并带去，双重佐证，足以向沈惊寒证明确有伪信一事，并非你的本意。”

公私兼顾，周全至极。

沈清辞抬眼看向他，清冷眼眸之中漾开一抹真切谢意：“多谢殿下屡次相助。”

“盟约本就该彼此扶持，更何况此事本就针对你与沈家，我自然不会坐视不理。”萧景渊话音顿了顿，目光沉静郑重，“只是苏婉柔心思阴毒，此番离间未成，往后必然还会再生毒计，我们往后更要加倍提防。”

两人商议已定，即刻分头行事，一边整理内侍口供，预备日后朝堂对峙之用，一边加急派送第二批信使奔赴北疆，挽救手足裂隙。

而此刻苏府之内，苏婉柔听闻内侍被抓、丽妃行迹暴露的消息，并未显露半分慌乱，执起茶盏浅啜一口，笑意温婉阴柔：“丽妃暴露不过一枚弃子罢了，无关紧要。只要沈惊寒与沈清辞兄妹心生嫌隙，沈家内里不再同心，便是我此番布局最大赢局。”

她安坐宅中，静待北境传来消息，坐等沈家骨肉渐行渐远，静待将门巨树，自内朽败。

京城风波暂歇，北疆寒意难消。

一封伪信种下寒心隔阂，两封真信奔赴千里救赎，一场关乎亲情、兵权、储位的漫长拉扯，才刚刚步入最难熬的一程。