谢府夜宴，太傅落子

天光未明，谢府别馆已亮起了灯。

别馆藏在京城东南一处深巷之中，门前无匾，墙高树密，连寻常车马也不从这条路上过。若非兵部尚书府的快马连夜送来竹筒密信，外头的人绝不会知道，这座看似冷清的院落，正是谢党真正议事的地方。

谢太傅披着玄色大氅，坐在正堂主位上。

他年过六旬，鬓发已白，面容却仍清癯端正，眉目间不见半分老态，只有一双眼睛沉得像深井。案上摆着一盏未动的茶，茶早已凉了，他却仿佛毫无所觉。

钱怀恩跪在堂下，额头贴着冰冷的青砖，声音压得极低。

“……大人已签了调令。昨夜私仓出库两车，走旧道送往废仓；城南旧码头另运真粮三船，往通州方向去了。沈砚的人盯住了私仓，却放走了码头的船。”

谢太傅没有立刻开口。

堂中静得能听见檐下风铃轻响。

过了许久，他才缓缓道：“赵崇说，沈砚放走了船？”

钱怀恩低声道：“是。”

谢太傅指尖轻轻叩了叩案面。

一下，两下。

不重，却让钱怀恩后背一紧。

“沈砚不是心慈手软之人。”谢太傅淡淡道，“他若看见船，却不拦，说明那船对他无用。赵崇以为用真粮换假粮，便能瞒天过海，却不知沈砚要的不是船上的粮。”

钱怀恩脸色微变。

谢太傅抬眸看他：“他要的是私仓。”

钱怀恩伏地不语。

谢太傅站起身，走到窗前。

窗外天色青灰，院中老梅尚未开花，枝干横斜，像一张被风撕开的网。

“赵崇太急了。”谢太傅声音不高，却字字清晰，“他若不动，沈砚只能等。他一动，沈砚便有了方向。如今私仓出库、废仓转运、城南码头，三处都露了痕迹。赵崇以为自己留了退路，其实不过是把退路一条条铺到沈砚脚下。”

钱怀恩低声道：“太傅，那如今该怎么办？”

谢太傅没有回头。

“赵崇保不住了。”

钱怀恩猛地抬头，眼中满是惊骇。

谢太傅转过身，目光平静得近乎冷酷。

“本太傅说的不是今日，也不是明日。而是从沈砚拿到那封密信开始，赵崇便已经保不住了。他签下调令的那一刻，兵部便不再是他的盾，而是他的枷。”

钱怀恩嘴唇发白：“可大人昨夜还让属下送信来，说谢党不能弃兵部……”

“兵部不能弃。”谢太傅打断他，“但赵崇可以弃。”

钱怀恩怔住。

谢太傅走回案前，取过赵崇送来的那封密信，看也未看，便直接丢入炭盆。

火舌一卷，纸页迅速蜷曲，化作一团黑灰。

“赵崇以为本太傅会保他，是因为他手里还有兵部的权。可如今兵部已被沈砚盯死，私仓、调令、废仓，处处都是破绽。若本太傅此刻出面保他，便是拿谢家百年清名，去填他赵崇一个人的贪欲。”

钱怀恩伏在地上，浑身发冷。

他终于明白，赵崇为何要连夜送信。

不是求援。

是求一条活路。

可谢太傅根本不打算给他。

谢太傅坐回椅中，声音放缓了些，却更显森寒。

“回去告诉赵崇，明日早朝，本太傅不会替他说话。但若他肯主动认罪，只认私仓失察、下属舞弊，不牵涉谢家，不牵涉漕运旧账，本太傅可以保他一条命。”

钱怀恩颤声道：“大人若不肯呢？”

谢太傅淡淡道：“那他便自己扛下所有罪名。兵部尚书贪墨军粮，罪当抄家问斩。谢家与他并无往来，朝中无人会替他求情。”

钱怀恩脸色惨白。

谢太傅看着他，忽然笑了一声。

那笑声极轻，却让人不寒而栗。

“赵崇在兵部经营多年，以为有谢家撑腰，便能一手遮天。可他忘了，谢家能扶他上去，也能让他摔下来。他若聪明，就该知道，什么时候该断尾求生。”

钱怀恩低声道：“属下……属下这就回去禀报大人。”

谢太傅点头。

钱怀恩起身，躬身退了出去。

待他走后，堂中只剩谢太傅一人。

他望着炭盆里那堆未燃尽的灰烬，眸色渐深。

赵崇不过是一枚棋子。

真正让他忌惮的，从来不是赵崇，而是沈砚。

一个户部侍郎，敢动兵部尚书，敢借东宫之势，敢在三司会审的期限内步步紧逼。这样的人，若不能尽早除去，将来必成谢党大患。

谢太傅缓缓取过案上一封早已写好的名帖。

名帖上只有两个字。

沈砚。

他盯着那两个字看了许久，忽然将名帖折好，放入袖中。

“来人。”

门外立刻有老仆躬身而入。

谢太傅低声道：“去请陆侍郎过府一叙。就说，本太傅有一桩旧案，想请他帮忙参详。”

老仆应声退下。

谢太傅走到堂中，负手而立。

陆侍郎，都察院左副都御史陆承安，为人圆滑，最擅见风使舵。他虽不是谢党核心，却与三司多有往来。若能让他在三司会审中替谢家说一句话，沈砚的网，便未必收得那么顺。

谢太傅并不打算正面与沈砚交锋。

他要做的，是在沈砚收网之前，先抽走网中的一根线。

只要那根线断了，赵崇的死活便不再重要。

重要的是，沈砚能不能在朝堂上全身而退。

卯时初刻，东宫。

萧景珩刚刚更衣完毕，便听见内侍低声禀报：“殿下，谢府别馆昨夜有人进出。赵崇的幕僚钱怀恩亥时入馆，寅时出馆，脸色极差。出馆后未回兵部尚书府，而是直接去了城南一处茶肆。”

萧景珩正在系袖扣，闻言动作微顿。

“茶肆？”

内侍道：“是。那茶肆是谢党常用来传信的地方。钱怀恩在茶肆待了约半盏茶功夫，出来后便往兵部方向去了。”

萧景珩唇角微冷。

“谢太傅果然动了。”

内侍低声道：“殿下，是否让沈大人提防？”

萧景珩摇头。

“不必提防。”

内侍一怔。

萧景珩走到案前，取过一张京城舆图，目光落在谢府别馆与都察院之间。

“谢太傅若要保赵崇，便一定会在朝堂上出面。可他若不出面，反而更麻烦。赵崇一倒，兵部必乱；兵部一乱，谢党便可借机安插新人。沈砚费尽心机撕开的口子，最后未必能落到东宫手里。”

内侍低声道：“那殿下的意思是……”

萧景珩指尖点在舆图上，声音平静。

“让沈砚知道，谢太傅不会保赵崇。”

内侍迟疑：“可若谢太傅不保赵崇，赵崇岂不是死得更快？”

萧景珩淡淡道：“赵崇死得快，本宫便收得更快。谢太傅想弃车保帅，本宫偏要让他连车带帅一起陷进去。”

内侍心头一凛。

萧景珩转身，目光清冷。

“传话给沈砚，明日早朝，不必急着弹劾赵崇。让都察院先开口，让三司先问。等赵崇被逼到无路可退时，本宫再让东宫属官呈上那道调令。”

内侍躬身：“殿下是要让赵崇亲口认罪？”

萧景珩摇头。

“不是认罪。”

他望向窗外渐亮的天色，声音低而冷。

“是要让赵崇亲口说出，谢太傅让他做了什么。”

内侍脸色微变。

萧景珩缓缓道：“赵崇若只想保命，便会把罪名揽在自己身上。可若谢太傅先弃了他，他便未必甘心替谢家背下所有罪。人到了绝境，最可怕的不是认罪，而是反咬。”

内侍低声道：“殿下是要逼谢党内乱？”

萧景珩没有否认。

“谢党经营多年，靠的不是忠心，而是利益。利益在时，人人同心；利益不在时，人人自危。赵崇若知道自己被弃，便一定会想——凭什么他谢太傅安然无恙，而我赵崇要满门抄斩？”

他顿了顿，眸中寒光一闪。

“本宫要做的，不是替沈砚递刀。”

“而是让赵崇自己把刀，插进谢党心口。”

寅时末，户部值房。

沈砚刚刚合上最后一卷账册，门外便传来裴远的脚步声。

“大人，东宫传话来了。”

沈砚抬眸：“殿下怎么说？”

裴远将萧景珩的意思一一转述。

沈砚听完后，沉默片刻，忽然轻笑一声。

“殿下果然看得远。”

裴远低声道：“大人觉得如何？”

沈砚起身，走到案前，将昨夜私仓出库的记录、城南旧码头的船号、废井旁的车辙取证，以及赵崇亲笔签下的调令，一一摆开。

五样东西，像五枚钉子，钉在案上。

“谢太傅若保赵崇，本官便从兵部查起，一层层往上剥。谢太傅若不保赵崇，本官便从赵崇查起，一层层往谢家逼。”

裴远低声道：“可赵崇若真把罪名全揽下，谢太傅便能脱身。”

沈砚摇头。

“他揽不下。”

裴远不解。

沈砚取过那道调令，指尖点在赵崇的签押上。

“调令是赵崇签的，可调令背后的意思，未必是赵崇自己的。昨夜钱怀恩入谢府别馆，寅时才出来。谢太傅若真打算弃赵崇，为何还要见他这么久？”

裴远眼神微动：“大人的意思是，谢太傅昨夜仍在逼赵崇替他背罪？”

沈砚缓缓点头。

“赵崇不是傻子。他若知道自己被弃，便一定会留后手。”

裴远低声道：“什么后手？”

沈砚望向窗外。

天色已亮，远处宫墙在晨光中显出冷硬的轮廓。

“赵崇在兵部多年，不可能没有谢党的把柄。谢太傅让他签调令，让他运粮，让他处理私仓，这些事赵崇不可能不留证据。他若被逼到绝路，便会把这些证据交出来。”

裴远倒吸一口凉气。

“大人是说，赵崇手里有谢党的罪证？”

沈砚没有立刻回答。

他走到灯下，取过一张空白纸，提笔写下四个字——

谢府别馆。

“裴远，你即刻去查一件事。”

裴远抱拳：“大人请吩咐。”

沈砚声音低沉。

“查赵崇这些年送给谢府的礼单、书信、银票去向。不必查谢太傅本人，只查谢府外院管事、别馆仆役、钱怀恩出入别馆的记录。只要赵崇真留了后手，这些东西便一定存在。”

裴远郑重道：“属下明白。”

沈砚又取过一封密折，递给他。

“另外，告诉陆明远，今日早朝之后，三司若提审赵崇，不必急着用刑。先让他自己说。他若肯说，便让他说；他若不肯说，便把私仓出库的记录摆到他面前。”

裴远低声道：“大人是要逼他开口？”

沈砚摇头。

“不是逼他开口。”

他将密折放入裴远手中，目光沉静。

“是让他知道，不开口，他死；开口，他或许还能活。”

裴远心头一震。

沈砚转身，望向案上那五样罪证。

晨光落在调令上，照出赵崇签押处微微晕开的墨痕。

那一笔，曾是他自以为能脱身的退路。

如今，却成了压在他头顶的刀。

沈砚轻声道：“赵崇，谢太傅不保你，东宫不保你，本官也不保你。”

“你唯一能保的，只有你自己。”

裴远抱拳退出。

值房内重新安静下来。

沈砚站在案前，久久未动。

他知道，今日早朝，才是真正的战场。

赵崇会如何自保？

谢太傅会如何落子？

东宫又会何时出手？

所有暗线，都将在今日汇聚。

而沈砚要做的，不是先动。

是等。

等赵崇开口。

等谢党露出破绽。

等那柄藏在暗处的刀，终于刺向它真正该刺的地方。

辰时，宫门开。

百官鱼贯而入。

赵崇一身朝服，脸色苍白，脚步却仍稳。

他走进宫门时，许多官员都悄悄看他。

有人同情，有人幸灾乐祸，有人低头避开他的目光。

赵崇一一视若无睹。

他知道自己今日凶多吉少。

可他也知道，自己并非毫无筹码。

袖中，藏着一只极小的锦囊。

锦囊里，是谢府别馆这些年与他往来的几封密信抄本。

那些信，本是他用来保命的护身符。

若非昨夜钱怀恩带回谢太傅那句“赵崇可以弃”，他绝不会轻易拿出来。

赵崇抬头望向金殿方向。

晨光刺眼。

他忽然想起多年前，自己第一次入兵部时，谢太傅曾拍着他的肩说：“朝堂之上，最要紧的不是对错，而是站队。你站在谢家身后，谢家便保你一世荣华。”

一世荣华？

赵崇唇角浮起一抹冷笑。

如今看来，那荣华不过是笼中食。

笼门一关，他便再也飞不出去。

而今日，他要么被笼中困死。

要么，亲手撕开笼子，让所有人都看见，笼外的人究竟做了什么。

宫钟沉沉响起。

百官列班。

早朝，开始了。1