权臣之极，九锡加身

大理寺外的火把渐渐熄灭，神机营的士兵如潮水般退去，只留下满地狼藉与刺骨的夜风。赵东棠被卸了佩剑，像一条丧家之犬般被押入大理寺最深处的死牢。他引以为傲的镇北铁骑，在裴晏轻描淡写的一道密旨下，便被尽数缴械，分编入京营。

朝野震动，却无人敢言。

短短一月之内，裴晏以雷霆之势清洗了东宫旧部与镇北侯府的残余势力。大理寺的诏狱里，每日都有重犯被拖出斩首，鲜血染红了刑场的青石板。而裴晏，依旧是一身月白锦袍，端坐于中书省的值房内，批阅着如山的奏章。

“裴相，陛下今日又咳血了。”贴身侍从低声禀报，语气中带着几分惶恐。

裴晏手中的朱笔未停，只在奏章上画了一个圈，淡淡道：“让太医加些虎狼之药，吊着便是。陛下是仁君，不忍见天下大乱，这才将重担托付于我。我若让他死得太早，反倒显得我不忠了。”

侍从打了个寒颤，不敢再言。

又过半月，一道震惊朝野的诏书从中书省发出——皇帝感念裴晏平叛之功，加封裴晏为“相国”，赐九锡，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。

九锡，乃是人臣之极，离那把龙椅，仅一步之遥。

朝堂之上，老臣们跪了一地，痛哭流涕，高呼“裴相功高盖世，实乃社稷之幸”。可谁都知道，这“社稷”，早已姓了裴。

裴晏站在丹陛之上，俯视着阶下匍匐的百官。他的目光穿过重重宫阙，仿佛看到了当年那个在侯府门前，被他亲手扶起的落魄书生。那时他身无分文，唯有满腔抱负与一身傲骨。他以为只要足够聪明，足够隐忍，便能在这乱世中为天下人谋一条生路。

可如今，他站在了权力的巅峰，却发现这巅峰之上，只有刺骨的寒风与无尽的孤寂。

“相国大人，”一名年轻的内侍躬身走来，手中捧着一只锦盒，“陛下说，这是赏您的。”

裴晏接过锦盒，缓缓打开。里面并非金银珠宝，而是一只青花瓷茶盏——正是那日在大理寺正堂，他留给赵东棠的那一只。

茶盏底部，刻着一行极小的字：“裴卿，朕还在。”

裴晏的瞳孔骤然收缩。他猛地抬头，望向宫城深处那座巍峨的宫殿。皇帝病重，深居简出，连太医都见不到几面。可这只茶盏，分明是皇帝贴身之物，如何会出现在这里？

“陛下……可还安好？”裴晏的声音冷了下来。

内侍低着头，声音颤抖：“陛下说，他梦见先帝了。先帝问他，大周的江山，可还在？陛下说，还在。先帝又问，那执棋的人，可还在？陛下说……也在。”

裴晏的手指猛地攥紧，茶盏的边缘硌得他掌心生疼。

他忽然明白，自己从未真正赢过。皇帝病弱，却从未糊涂。他借裴晏的刀，杀了太子，削了侯府，如今又用九锡之礼，将裴晏架在火上烤。

满朝文武，皆以为裴晏即将篡位。可若他真迈出那一步，便是谋逆，便是万劫不复。皇帝留着他，不是因为他忠，而是因为他有用。如今侯府已灭，东宫已废，裴晏这把刀，也到了该折的时候。

“告诉陛下，”裴晏将茶盏放回锦盒，声音平静得可怕，“臣，万死不辞。”

内侍退下后，裴晏独自站在空旷的大殿中。窗外，又下起了雪。

他缓缓走到案前，提笔写下一道密旨，封入铜匣，交给心腹：“送往北境，交给萧将军。告诉他，若我三日内无消息，便……清君侧。”

心腹大惊失色：“相国，您这是……”

裴晏转过身，月光照在他苍白的脸上，眼神却比冬雪更冷。

“皇帝想让我做王莽，”他轻声说，“可我，偏要做曹操。”

雪越下越大，覆盖了宫城的琉璃瓦，也覆盖了裴晏身后的脚印。

他究竟是会迈出那最后一步，登基称帝，还是会在皇帝的反杀下，落得个身败名裂的下场？

风雪之中，无人知晓。