新官上任，暗桩初现

晨雾还未散尽，苏念念已站在了御药监正堂的门槛外。

她身上还穿着那身洗得发白的粗使丫鬟衣裳，可腰间却多了一枚铜制掌事腰牌，在熹微晨光下泛着冷硬的金属光泽。这枚腰牌，是半个时辰前内务府总管太监亲自送来的，附带一道手谕：钱嬷嬷谋逆罪证确凿，即刻押入死牢，御药监掌事一职，由苏念念暂代。

“暂代”二字，咬得极重。

苏念念接过腰牌时，指尖触到总管太监冰凉的手背，对方浑浊的眼珠在她脸上转了一圈，嘴角扯出一个意味深长的笑：“苏掌事，钱嬷嬷在任时，御药监的账册可是三年一清。如今她出了事，这账……怕是得提前理一理了。”

苏念念垂眸，恭顺地应了声“是”，将腰牌紧紧攥在掌心。铜牌边缘硌着皮肉，带来一丝清晰的痛感，提醒她此刻的处境。

她踏进正堂，钱嬷嬷生前用过的紫檀木案上还摆着半盏没喝完的茶，茶渍已经干涸，在杯底凝成一圈褐色的痕迹。案后那把铺着软垫的太师椅空着，椅背上还搭着钱嬷嬷常披的那件鸦青比甲，仿佛主人只是暂时离开，随时会回来。

可苏念念知道，钱嬷嬷再也不会回来了。

“苏掌事。”

一道尖细的声音在身后响起。苏念念转身，看见内务府派来的“协理”刘公公正站在门口，手里捧着一摞厚厚的账册，脸上堆着笑，眼底却没什么温度。

“这是御药监近三年的药材出入库账册，还有各宫各院的用药记录。”刘公公将账册往案上一放，扬起一阵灰尘，“钱嬷嬷走得急，有些账目没来得及核，还得劳烦苏掌事费心。”

苏念念目光扫过那摞账册，最上面一本的封皮已经磨损得厉害，边角还沾着几点暗褐色的污渍，像是干涸的血迹。她伸手翻开，指尖在泛黄的纸页上缓缓滑过，每一笔药材的出入库记录都写得清清楚楚，连经手人的画押都齐全。

太齐全了。

钱嬷嬷在御药监经营十年，若真有心贪墨或藏私，绝不会把账做得如此滴水不漏。这账册，要么是钱嬷嬷刻意做给外人看的“假账”，要么……是有人在她死后，连夜补的“真账”。

“刘公公，”苏念念抬起头，声音轻柔，“钱嬷嬷出事那晚，您就在甲字库外守着，可曾见过什么人进出？”

刘公公脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常：“咱家奉旨守着甲字库，哪敢乱看？不过……”他拖长了调子，目光落在苏念念脸上，“倒是苏掌事那晚在柴房，听说闹了不小的动静，连暗卫都惊动了。如今您当了掌事，这御药监的规矩，是不是也该改一改？”

苏念念没接话，只是低头继续翻账册。指尖翻到第三十七页时，动作微微一顿。

那一页记录的是去年腊月，甲字库入库了一批“赤尾蜂毒”，用途栏写着“配制外用膏药，供贵妃娘娘祛湿”。可苏念念记得清楚，去年腊月贵妃娘娘根本不在宫中，而是随皇上去了温泉行宫，直到正月十五才回。

一个不在宫中的贵妃，如何用得上御药监的膏药？

她不动声色地合上账册，对刘公公笑道：“公公说得是，钱嬷嬷的旧规矩，确实该改改了。不过改规矩前，总得先把旧账理清楚，免得日后有人拿旧账说事。”

刘公公眯了眯眼，没再说什么，转身走了。

苏念念站在原地，听着他的脚步声消失在回廊尽头，才缓缓吐出一口气。她将手伸进袖中，摸到一枚藏在夹层里的铜钥匙——那是钱嬷嬷死前，从衣领里掉出来的，被她趁乱捡走。

钥匙上刻着一个极小的“七”字。

第七格。

钱嬷嬷用命写下的“笼”字，还有这枚钥匙，都在告诉她：御药监的秘密，不在账册上，而在甲字库第七格的暗格里。

她走到窗边，推开一条细缝。甲字库的方向，几个守卫正懒洋洋地晒着太阳，丝毫没察觉到，一场新的风暴，正从他们眼皮子底下酝酿。

苏念念望着那几盏昏黄的灯笼，嘴角勾起一抹极淡的笑。

刘公公以为她是钱嬷嬷的替罪羊，萧凛以为她是听话的棋子，可他们都忘了，棋子也有咬人的时候。

这御药监的局，她苏念念，要自己下。