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"锁魂网是什么？"

"专门用来对付破界者的武器。"柯亭说，"用九种灵兽的筋编织而成，浸泡过幽冥之水，可以封锁灵力运转。一旦被罩住，你的印记就无法启动——等于把你重新锁回了'无灵脉'的状态。"

沈辞沉默了。

四个巡界使。加上锁魂网。而他刚刚解开第一道锁，力量还只是"刚入门"的水平。

"有办法应对吗？"他问。

柯亭指了指亭子外面的悬崖。

"从这里跳下去。"

"什么？"

"从这里跳下去，落到半山腰的那片树林里。树林里有我提前准备好的暗道，直通山后的河谷。河谷里有一条地下河，可以顺着水流离开这片区域。"

"你提前准备了？"

"我在这里等了三百年。"柯亭说，"等的就是今天。所有的一切——亭子、凹槽、暗道、逃生路线——都是为你准备的。"

沈辞看着老人。三百年。一个人在山顶的亭子里等了三百年，只为了等一个可能永远不会来的人。

"你为什么——"

"因为我是第二世。"柯亭打断了他，"我活了这么久，不是为了自己。是为了等你。等你来解开第一道锁，然后——"

他走到沈辞面前，把手按在沈辞的肩膀上。

"然后替我去看看第九层下面到底是什么。"

"什么意思？"

"幽冥核心。三千年前你前世封印了它，但封印不是永久的。三千年来，封印一直在松动。如果第九道锁完全解开——你的力量恢复到巅峰——你将面临一个选择：重新封印幽冥核心，或者——"

"或者什么？"

"或者彻底摧毁它。"

柯亭的手从沈辞肩膀上放下来。

"这是你前世没有做完的事。他封印了通道，但没有解决根源的问题。幽冥核心还在那里，还在生长，还在等待。三千年后的今天，这个问题的答案在你手里。"

沈辞深吸了一口气。

他看向白夜。她站在他身边，右手掌心的印记也变成了金色——因为两人之间的连接，沈辞的变化也影响了她。她的力量在增长，幽冥之力的侵蚀也在加剧。三个月的期限在倒计时。

他看向墨九。墨九冲他挑了挑眉，做了一个"你说走就走"的手势。

然后他看向亭子外面——悬崖下面，万丈深渊，云雾缭绕，看不到底。

"跳？"沈辞问。

"跳。"柯亭说。

沈辞走到悬崖边缘，往下看了一眼。风从下面灌上来，吹得他的衣服猎猎作响。心跳加速——不是因为恐惧，而是因为兴奋。一种久违的、属于活人的兴奋。

他转头看了一眼烂柯亭。亭子里的老人已经重新坐回了棋盘前，低头看着棋子，像是在思考下一步该怎么走。

"前辈！"沈辞喊道。

柯亭没有抬头。

"如果有一天我解开了第九道锁——我会回来找你下棋！"

柯亭的手停顿了一瞬。然后他笑了一声，很轻，但沈辞听到了。

"好。"老人说，"我等你。"

沈辞转过身，面对深渊。

"抓紧了。"他对白夜和墨九说。

然后他向后退了三步，助跑，纵身一跃——

三人像三只鸟儿一样飞出了烂柯亭，坠入了茫茫云海之中。

风声在耳边呼啸。失重的感觉让胃里翻江倒海，但沈辞的嘴角却在上扬。他张开双臂，感受着风拍打在脸上的力度，感受着体内那股新生的力量在血管中奔涌。

第一道锁开了。

这只是开始。