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"我也是这个意思。"墨九甩了一鞭子，板车拐进了西边的岔路。

林子里的路比沈辞想象的还要难走。

说是"路"，其实就是一条被野兽和人踩出来的泥沟，宽窄仅容一辆板车通过。两边树木参天，枝杈交错，把天空遮得严严实实。光线暗得像黄昏，空气里弥漫着腐叶和湿土的味道，偶尔有鸟叫声从头顶传来，但声音都被树叶过滤得闷闷的，像是隔了一层厚布。

板车走了大约一盏茶的时间，前面的路被一棵倒下的大树拦住了。

墨九跳下车，绕着树干转了一圈，蹲下来看了看地面的痕迹。

"有人来过。"他指着地面上几个模糊的脚印，"至少三天前的了，往林子深处去的。看鞋印，是两个人，其中一个穿的是芒鞋——应该是附近的猎户。"

"追兵怎么办？"沈辞问。

墨九站起身，拍了拍手上的灰："寻迹蝶靠的是灵力追踪。林子深处灵气紊乱，很多古树年份久了会产生天然的屏蔽效果。只要咱们在灵力上做点手脚——"

他从怀中掏出一个小布袋，倒出几粒黑色的药丸，捏碎了抹在板车的木板上。

"这是什么？"

"听雨楼特制的'障灵散'。能把你身上的灵力波动伪装成普通的草木之气。效果持续两个时辰。"

沈辞接过墨九递来的另一粒药丸，放进嘴里嚼了嚼。味道苦得他差点吐出来，咽下去之后舌根发麻，连呼吸都带上了一股草药味。

"你提前准备了这么多东西，"沈辞一边嚼一边含糊地说，"看来老头子早就料到会有这一天。"

"枯灯前辈三个月前就给我送了信。"墨九的语气忽然正经了一些，"他说'锁要松了，你准备好接应'。我当时还以为他又在说疯话——他十年前就说锁要松了，结果等了十年都没动静。"

"三个月前……"沈辞咀嚼着这个时间，"也就是说，在我印记觉醒之前，他就知道了？"

墨九看了他一眼，欲言又止。

"说。"沈辞盯着他。

"……你掌心的印记，不是最近才有的吧？"

"从我记事起就有。"

"那就对了。"墨九重新跳上车辕，"它不是'突然觉醒'的，而是一直在缓慢地松动。枯灯前辈一直在监测这个过程——他每隔一段时间就会检查你的印记状态。三个月前，他发现松动的速度突然加快了十倍不止。所以他知道，转折点要来了。"

沈辞沉默了。

他想起老头子那些莫名其妙的举动——半夜三更把他叫起来，抓着他的手看了半天；有时候喝醉了会盯着他的掌心发呆，嘴里嘟囔着"还差一点"之类的话；还有一次沈辞发高烧，醒来发现老头子坐在他床边，眼眶发红，像是哭过。

原来那不是醉话，不是老糊涂，而是在——

"他在等我。"沈辞轻声说。

"嗯。"墨九难得没有贫嘴，"他在等你准备好。"

"准备好什么？"

墨九没有回答。他甩了一鞭子，板车继续往林子深处驶去。

沈辞也没有再追问。有些答案，时机不到，问了也是白问。