围猎场地中，太子萧珩与七皇子萧景瑜持剑对峙，兄弟二人当众撕破情分，四下文武百官屏息凝神，连世家女眷都不敢发出半点声响。高台龙椅之上，大启帝王一身暗金龙纹常服，手肘搭在扶栏，指尖轻叩紫檀桌面，全程沉默冷眼俯瞰下方纷争，身旁内侍总管躬身侍立，大气不敢喘一口。
总管见场中剑拔弩张，心中惴惴不安，压低嗓音轻声请示：
“陛下，七皇子当众拔剑欲伤人，太子出面阻拦，二人争执不休，闹得场面难堪，要不要奴才传旨，命二人立刻停手？”
帝王眼皮都未抬，目光依旧锁着场中立得笔直的林晚，淡淡开口：
“不急，且看看。”
总管心中困惑，却只能垂首静立，小声试探：
“那林晚只是侯府庶女，当众罗列七皇子多条罪责，言辞锋利不留余地，冲撞皇子宗室，实在太过放肆，依奴才看，应当呵斥一番，压一压她的气焰。”
帝王闻言，终于缓缓侧过头，看向身侧内侍，语气平淡却藏着考量：
“放肆？她所列侵占良田、克扣赈灾银、压榨流民诸事，朕早有耳闻，只是苦于没有详实佐证，地方官员层层遮掩，始终查不到实据。今日她当着满朝文武的面一桩桩道清，条理分明，绝非凭空捏造。”
总管一愣，连忙回话：
“可她终究是一介女子，朝堂围猎本是取乐之地，这般当众揭发皇子，坏了皇家体面。七殿下一时激愤拔剑，说到底也是被她逼得失了分寸。”
“体面是靠行事端正挣来的，不是靠压制直言之人换来的。”
帝王收回视线，重新望向下方的林晚，眼底难得掠过一丝赞许，
“萧景瑜镇守西北，手握边关兵权，本该安抚百姓、稳固疆土，反倒一心敛财私蓄，欺压流民，此事本就是他理亏在先。若今日仅凭皇子身份，便能随意杖杀进言之人，往后朝堂之上，还有谁敢对朕说真话？”
此时场下萧景瑜怒而放话，当众与太子决裂，摔剑带人愤然离去，猎场上只剩下太子萧珩与林晚并肩而立，百官窃窃私语，纷纷低声议论方才七皇子的诸多劣迹。
总管望着离去的萧景瑜，忧心忡忡：
“陛下，七殿下今日颜面尽失，心中必定积怨深重，往后怕是会记恨太子与这位林姑娘，恐生事端。苏贵妃娘娘若是知晓，想来也会心中不悦。”
帝王唇角勾起一抹冷淡的弧度：
“苏贵妃素来偏疼萧景瑜，时常在朕面前为他遮掩过错，此事朕心中清楚。但江山社稷为重，不能因后宫私情，便无视西北万千流民的苦难。这林晚虽出身卑微，行事狂放不拘礼教，却难得一颗为民之心，不惧权贵，敢直面皇子细数罪状，这般直言敢谏的性子，朝中文武百官，十成里倒难找出两三。”
总管细细思索帝王话语，恍然明白陛下心思：
“奴才懂了，陛下是看重她敢说真话，才任由场中争执，不曾出手阻拦。”
“朕冷眼旁观，一是看清萧景瑜心性暴戾，遇事不知自省，只懂动武施压，不堪托付大事；二是记下林晚这份难得的直谏之心。”
帝王抬手摩挲着扶手，沉声道，
“今日之事，朕全都记在心里。萧景瑜的罪责、林晚的胆识，朕自有决断，不必急于一时出面处置。”
不多时，太子萧珩护着林晚转身走向看台，人群自动分开一条道路，无数目光落在林晚单薄却挺拔的身上。
帝王远远望着那道身影，缓缓对总管吩咐：
“暗中派人留意林晚行踪，不必刻意打扰，将她今日所言西北诸事一一记下，后续尽快让那些心腹官员，前往西北暗中核查账册与流民证词。”
总管躬身领旨：
“奴才遵旨。”
高台之上微风拂动龙旗，帝王始终不曾下场调停，看似冷眼旁观，实则早已将皇子的过错、孤女的胆识尽数收在心底，暗中埋下日后清算萧景瑜的伏笔。
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