县衙公堂之外围满百姓，男女老少挤在石阶两侧，踮着脚往堂内张望，三三两两凑在一起低声议论，嘈杂声此起彼伏。
一个挎着菜篮的中年妇人连连点头，压低声音同身旁卖柴的老汉感慨：
“这林姑娘真有骨气！身为庶女受了委屈，敢直接上县衙告侯府主母，换做寻常姑娘，早就忍气吞声闭门落泪了。”
卖柴老汉放下肩头木柴，长叹一声附和：
“可不是嘛，世家大户的庶女哪个不活得小心翼翼？主母偏心嫡出，苛待庶女是常事，大家都只能自认命苦，唯有她敢站出来求一个公道，难得，实在难得。”
一旁绸缎庄的掌柜闻言，立刻皱起眉头，满脸不赞同地插话：
“你们两个妇人、樵夫懂得什么规矩？那可是永宁侯府，官宦人家，她一个庶女状告嫡母，便是忤逆不孝。自古嫡庶尊卑分明，主母管教庶女天经地义，这般闹上公堂，丢尽自家门楣，传出去哪家还敢接纳她？”
挎菜篮的妇人当即不服气地反驳：
“掌柜的只懂尊卑礼法，看不见旁人受的苦楚！若是你家女儿被主母克扣衣食，寒冬无衣、染病无药，险些淹死在池塘里，你还能说管教二字？所谓规矩，不该是欺压弱者的由头！”
两人争执间，几个年轻书生也凑了过来，分成两派各持己见。
一名身着青衫的书生面露欣赏：
“林晚所言有理，方才堂内她同省中书辩驳，所说众生平等之论闻所未闻，细细思索却并无差错。血脉不分嫡庶，人命皆有轻重，不能仗身份高低肆意折辱他人，此女眼界远超寻常闺阁女子。”
另一名年长些的书生摇着折扇，满脸鄙夷：“空谈异论，离经叛道！先贤定下三从四德、嫡庶秩序，乃是治国安家根本。她不遵家法，大闹公堂，满口歪理扰乱视听，这般女子心性张狂，绝非良善之辈，今日就算讨到说法，日后也必惹大祸。”
人群里一个曾受过林晚恩惠的流民姑娘红着眼开口：“上月我饿倒街头，是林姑娘分我点心接济，她心底最是良善。若不是侯府嫡母、嫡妹步步紧逼，她怎会走到告状这一步？诸位只看见她顶撞长辈，却看不见她多年饥寒煎熬。”
旁边一个依附侯府做工的婆子立刻撇嘴嘲讽：“不过是小恩小惠收买人心，说到底就是嫉妒嫡妹锦衣玉食，眼红侯府权势才故意闹事。安分守己过日子不好，非要折腾出这般风浪，实在不知好歹。”
堂内审案暂时停歇，林晚立在堂下，清楚听见外面此起彼伏的议论，神色依旧平静，并未因旁人鄙夷而慌乱，也不因百姓称赞而沾沾自喜。
林侍郎站在另一侧，听见外面不少百姓偏向林晚，又气又恼，侧头瞪了一眼门外人群，低声对刘氏抱怨：
“一群无知百姓，只听片面之词，反倒同情这个忤逆孽女。”
刘氏抹着眼泪，委屈不已：
“老爷你看，如今人人都觉得是我苛待她，我的委屈反倒无人知晓，全是林晚在外笼络人心，故意败坏我的名声。”
林柔垂眸藏起眼底怨毒，轻声劝慰二人：
“爹娘不必忧心，不过一群市井百姓随口闲谈，等大人断案，定能分清是非曲直，到时候大家自然明白姐姐是无理取闹。”
门外争论还未停下，欣赏林晚的百姓不停替她辩驳，守旧之人接连指责她不守礼法，两种声音交织在一起。林晚抬眼望向门外一众百姓，心中了然，世间人立场不同，看法自然天差地别。她不求所有人理解，只求守住自身底线，靠律法清算多年苛待，不必再活在嫡庶尊卑的压迫之下。
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