筵席暗流

前厅的宴席摆得规整，鎏铜烛台燃着暖融融的火光，烛花偶尔噼啪轻响，映得满桌珍馐佳肴色泽鲜亮，可满堂宾客谈笑的声响里，处处藏着不易察觉的揣度与试探。

沈清鸢随着沈家一众女眷依次入席，位次按嫡庶长幼排定，嫡姐沈清瑶刻意挪动身形，紧挨着她的位置坐下，宽大的锦缎袖口若有似无蹭过她的小臂，语气亲热得仿佛姐妹间从无嫌隙。

“妹妹今日气色看着好了不少，方才在庭院碰面，靖王爷的目光可是在你身上多停留了许久。”

话音落下，周遭旁支几位世家女眷的视线齐刷刷聚拢过来，眼神里裹着八卦与玩味，交头接耳的细碎声响隐隐散开。若是换做前世的沈清鸢，要么慌乱窘迫慌忙辩解，要么一时气盛出言顶撞，平白就落入旁人布设的话局。

此刻她只是从容抬手握住桌上的白瓷茶杯，指尖缓缓摩挲着外壁微凉的釉面，唇角噙着一抹分寸得当的浅笑，声线平稳无波澜，听不出半分起伏：“王爷身份尊贵，入府巡视席间宾客，不过是寻常礼数，姐姐未免想得太多了。”

轻飘飘一句话，不着痕迹就拨开了对方刻意制造的风波，没有半分慌乱失态。沈清瑶捏着绣花丝帕的手指骤然收紧，指节微微泛白，面上的笑意淡了大半，转瞬又调整神色，继续往圈套里引。

“祖母心里一直惦记你的终身婚事，今日王爷恰好莅临沈家宴席，若是能得王爷半句青眼，对你而言可是旁人求不来的天大机缘。”

“姻缘一事讲究水到渠成，强求来的缘分，终究难以安稳。”沈清鸢垂眸浅抿一口清茶，目光看似落在杯中晃动的茶汤，余光却将沈清瑶眼底一闪而过的阴鸷算计看得一清二楚。

她心里透亮，嫡姐打的算盘再明晰不过。故意拿王爷做话头造势，若是自己流露出半分攀附权贵的心思，转眼府内城外就会传遍庶女痴心妄想、妄图攀附王爷的闲话；若是一味强硬回绝，又会被扣上不识抬举、目中无权贵的帽子。唯有不接招、不迎合，以平和姿态四两拨千斤，才能让对方的算计尽数落空。

前厅入口处传来一阵整齐的行礼声，打破席间闲谈的氛围。靖王爷萧砚辞在一众随从与沈家主君的陪同下落座主位，满座宾客不约而同起身躬身行礼，语调恭敬谦卑，原本松弛的气氛瞬间紧绷起来。

所有人的目光都争先恐后追随着这位手握军政实权的王爷，或是面露谄媚，或是满怀敬畏，唯独沈清鸢只跟着众人浅浅欠身，脊背始终挺得平直舒展，眼神平和淡然，没有旁人那种刻意逢迎的热切，也无怯生生的退缩拘谨，在一众宾客里显得格外突出。

萧砚辞的视线缓缓扫过席间众人，不出意料，再一次精准落在了沈清鸢的席位上。方才庭院之中，这个庶女避人触碰、言辞利落划清界限的模样，就已经勾起了他的兴致。此刻满堂众生百态，人人都想方设法博取关注，唯有她沉静自持，好似汹涌暗流之中一块岿然不动的青石。

“沈二姑娘倒是难得的沉稳心性。”

萧砚辞忽然开口，嗓音低沉清冽，音量不高，却穿透力极强，喧闹的前厅刹那间鸦雀无声，所有目光齐刷刷聚焦在二人身上。

沈清瑶心中狂喜，迫不及待想要抢先答话，借机在王爷面前展露自己，可沈清鸢反应更快，从容抬眼迎上王爷的视线，礼数周全，进退有度。

“王爷驾临沈家宴席，乃是府上的荣幸，若是举止失了分寸，便是失礼，民女不敢肆意妄为。”

没有堆砌讨好的华丽辞藻，也没有故作清高的矫揉姿态，平实克制的回答，反倒衬得她心思通透，眼界远非寻常深闺女子可比。

萧砚辞眉梢轻轻一挑，没有继续追问，转而侧身同沈家主君闲谈朝堂近期的琐事，可落座之后，目光总会不受控制，有意无意地频频飘向沈清鸢的方向。

沈清瑶心头的妒火一阵阵翻涌，脸上还要维持温婉大方的模样，暗地里悄悄挪动脚尖，借着桌案的遮挡，想要猛然绊住沈清鸢垂落的裙摆，打算让她当众踉跄出丑，沦为全场的笑柄。

沈清鸢早就在留意嫡姐的小动作，在对方脚尖即将触碰到衣料的刹那，不动声色微微侧移坐姿，身形分寸拿捏得刚刚好，轻巧避开了这一记阴招。她手上依旧稳稳端着茶杯，面上神色没有丝毫波动，仿佛桌下的交锋从未发生。

暗算落空，沈清瑶的脸色一阵青一阵白，难堪至极，碍于满场宾客和王爷在场，又不敢当场发作，只能硬生生憋着满腔闷气，指尖死死绞着丝帕，很快便又酝酿出新的计谋。

恰逢侍女捧着一碟精致的桂花酥走到桌边，沈清瑶忽然伸手，看似无意撞了侍女的手腕。瓷盘猛地一歪，大半点心朝着沈清鸢的衣襟泼洒过去，酥皮碎屑混着糖霜，眼看就要弄脏一身素色衣裙。

周遭响起几声低低的抽气声，所有人都等着看沈清鸢狼狈失措的模样。

就在瓷盘倾斜的瞬间，沈清鸢手肘轻抵桌沿，身子微微往后一靠，同时抬手虚扶了侍女一把。力道拿捏得极巧，侍女稳住身形，歪斜的瓷盘堪堪回正，只有零星几块点心落在桌面，半点都没有沾到她的衣衫。

“姐姐何必心急，点心摆放稳妥，大家才能安心用宴。”沈清鸢语气平淡，没有直指对方故意为之，只轻飘飘把场面圆了过去。

沈清瑶被堵得哑口无言，只能勉强扯出笑容：“是我一时失手，委屈妹妹了。”

主位上的萧砚辞将这一幕尽收眼底。桌下的小动作，席间的假意磕碰，沈清鸢每一次化解都从容不迫，既没有撕破脸面掀起争吵，又稳稳守住了自身体面。这个庶女的心思城府，远比表面看上去要深。

他放下手中酒杯，主动再次开口问话，目光直直落在沈清鸢身上：“听闻沈二姑娘平日博览杂书，对律法规矩颇有见解？”

这话一出，满座又是一片哗然。深闺女子钻研律法本就罕见，王爷特意提起此事，用意耐人寻味。

沈清瑶脸色瞬间变得难看，生怕风头尽数被庶妹抢走，急忙插话：“王爷说笑了，妹妹平日里不过胡乱翻看闲书，哪里懂什么律法。”

沈清鸢并未理会嫡姐的打断，正视萧砚辞，语调从容不迫：“闲时翻阅刑律典籍，只觉得规矩是立身之本，无论是居家度日，还是在外应酬，守得住章法，才能避开无端是非。”

“哦？那依你所见，方才席间若是有人刻意蓄意滋事，该如何处置才算妥当？”萧砚辞顺势抛出试探，摆明了要她当众表态。

沈清鸢余光扫过身旁坐立不安的沈清瑶，答得不偏不倚：“若只是无心之失，点到即止，留几分情面；若是屡次刻意为之，一味退让只会纵容事端，寻合适时机厘清原委，依规处置，方能杜绝后患。”

没有直白揭发嫡姐的算计，却字字句句对应方才席间发生的事端。萧砚辞眼底掠过一丝欣赏，这个女子看得透彻，行事留有余地，又绝非一味软弱可欺。

沈家主君连忙打圆场，举杯提议众人共饮一杯，暂时岔开了话题。宴席重新恢复热闹，可沈清瑶心里的恨意越发浓烈。几次出手都没能让沈清鸢出丑，反倒让她在王爷面前频频展露锋芒，再任由事态发展下去，自己嫡女的风光迟早会被尽数夺走。

宴席过半，沈清瑶又心生一计，借着更衣的由头离席，暗中吩咐身边贴身丫鬟，准备下一回合的圈套。

沈清鸢端着茶杯静静坐着，心里清楚，嫡姐绝不会就此善罢甘休。王爷接连的关注是双刃剑，眼下看似占了上风，往后只会招来更多明枪暗箭。烛火摇曳映在她沉静的眉眼间，所有算计与筹谋，都悄悄藏在了温婉的皮囊之下，只等着对手主动落子，她再逐一拆解回击。