第五十章：独拾八烬

大靖末年，朝纲崩坏，贪官遍地，流民四散。落霞山谷的义营，是乱世里唯一一块没人压榨、没人欺辱的干净地方。

营里拢共八位核心之人，是撑起整支义军的梁柱。没有森严尊卑，没有繁文缛节，一群少年男女揣着“还清朗山河”的执念，守在穷得顿顿啃干饼的山谷，每日互怼打闹，苦中寻乐。

正午日头毒辣，坝子上摊晒着草药、干瘪粮草、豁口随处可见的兵器，安静不过三息，就被陆骁洪亮的嚷嚷声彻底打破。

陆骁扛着一把卷了刃的长刀，一屁股蹲在青石磨盘旁，苦着脸扭头冲蹲在账房拨算盘的季九大吼。

“季九！咱们义军的伙食能不能改良改良？连着三日硬邦邦的干饼子，连半点咸菜都不配！我日日操练挥刀，再这么饿下去，下次对上官兵，我刀都举不起来！”

季九指尖飞快拨动算盘珠子，头都懒得抬，语气抠门又佛系，半点不让。

“陆骁，你自己算算账目。上月操练摔坏三把长刀，演武时弄丢两副皮甲，前日还偷偷摸走留给伤员的一罐蜜饯，折算损耗二两七钱银子。如今能让你每日有干饼饱腹，已是我跑遍山下村镇赊来的粮，你还好意思挑三拣四？”

“那纯属操练失手！怎么能全算在我头上！”陆骁猛地蹦起来，三步跨到账房跟前，梗着脖子理论。

靠着老槐树捧书卷的温景行嗤笑一声，合上书页，毒舌句句戳人。

“失手？全山谷谁没看见，你前日练劈砍，直接把长刀甩飞，砸塌半边帐篷，差点引燃沈知予晾晒的草药。陆骁，你不去做强盗拆家，实在埋没天赋。”

陆骁转头瞪向他，火气更盛。

“温景行！你整日躲在树荫下只动嘴皮子，半点力气活不肯干，还好意思嘲讽我？有本事你拎刀上阵杀敌去！”

“我是谋主，靠脑子布局定计，不靠蛮力白白送命。”温景行慢悠悠站起身，掸了掸衣摆，“再说真到两军厮杀，你死十回，我都能从容替你收拾尸骨。”

“你这人说话怎么这么晦气！”

一旁捧着书卷、性子绵软的宋予安连忙上前，伸手拦在二人中间，细声细气劝解。

“二位别吵了，别吵了……近来山下流民源源不断投奔营寨，粮草消耗翻倍，本就拮据，再争执只会白白耗损心气。”

一道轻巧身影从屋顶跃下，楚星遥叼着狗尾巴草，手里晃着斥候专用的木牌，笑得眉眼弯弯。

“安哥不必发愁，我今早偷偷下山打探清楚，县城粮仓的贪官私囤了数十石白米，夜里守备松懈，咱们今晚悄悄摸一趟，明日全营都能吃上白米饭！”

沈知予提着装满草药的竹篮缓步走来，眉眼温顺，指尖还沾着青绿药汁，闻言立刻轻声制止。

“星遥，不许胡闹。粮仓外围层层官兵驻守，你孤身一人贸然前去，太过凶险，不准私自行动。”

方才还跃跃欲试的楚星遥瞬间蔫了，垂着脑袋乖乖认错。

“知予姐姐，我错啦，我听你的。”

院墙角落，苏砚辞一身灰布劲装，长剑斜倚肩头，全程冷眼旁观这群吵吵闹闹的同伴，淡淡开口，一语总结全场。

“八位核心，七个话痨，一个莽夫。敌军还未曾踏足山谷，我们倒要先内讧散伙。”

她是营中剑术最高之人，平日负责全员安危护卫，素来惜字如金，唯独偏爱戳破众人的闹剧。

营寨主帐帘布掀开，谢临渊缓步走出，一身素色长衫，温润端正，是所有人公认的义军首领。看着闹作一团的众人，无奈摇头失笑。

“你们每日不争执一场，这一日便过不去是吗？”

陆骁立马扑上前告状，手指直指温景行。

“首领！温景行刻意羞辱我，嘲讽我武艺粗笨！”

温景行面不改色，淡淡回嘴：“我只是实话实说。”

季九适时补刀：“他说得没错。”

宋予安小声附和：“陆骁兄……确实行事时常莽撞。”

楚星遥连连点头，兴奋举手：“骁哥甩飞长刀的模样我看得一清二楚！”

陆骁僵在原地，一脸崩溃。

“合着所有人都联合起来欺负我一个是吧！”

沈知予忍不住弯起唇角，上前拍了拍陆骁胳膊宽慰。

“好啦，大家本心都是一心守护百姓，不必置气。粮草我有折中法子，后山刚采大批可食用野菜，搭配干饼足以撑过几日，等联络的各路义士汇集，粮草压力自然缓解。”

谢临渊环顾一圈眼前鲜活热闹的众人，眼底盛满柔和暖意。

他们本都拥有安稳退路，不必困在贫瘠山谷刀口舔血。谢临渊原可归隐山林做闲散隐士；温景行满腹谋略，入朝便能身居高位；宋予安寒窗十载，只需妥协权贵便能考取功名；陆骁投身正规军队，安稳谋生毫无难处；楚星遥无牵无挂，本可游历四海逍遥度日；季九精通算计，经商轻易便能衣食无忧；沈知予医术精湛，独自开一间药庐便可安稳一生。

可乱世倾覆，百姓流离失所，苛税屠民随处可见，八人甘愿舍弃各自退路，聚在此处，想以血肉身躯，拼出一方太平人间。

谢临渊抬声开口，语调温和，却字字铿锵坚定。

“我知晓众人眼下日子清苦。再忍耐一段时日，四方约定好的义兵便会集结。待到扫清朝堂奸佞，废除苛捐杂税，往后天下太平，诸位想吃白米、想游历山河、想安稳度日，我全都应允。”

“首领画大饼的功夫，倒是一日比一日精进。”温景行慢悠悠吐槽。

谢临渊无奈看向他：“景行。”

“好好好，我不打趣了。”温景行抬手妥协，眼底褪去戏谑，只剩郑重，“我的性命，早已交付这场乱世正道，你下令布局，我便殚精竭虑谋划，绝不退缩，无怨无悔。”

楚星遥蹦到人群中间，晃了晃腰间短刃，笑容灿烂。

“我负责四处打探消息，替大家避开陷阱危险，谁也别想伤害哥哥姐姐！”

陆骁拍着厚实胸膛，豪气冲天。

“上阵杀敌交给我！但凡欺压百姓的贪官恶兵，我全部一刀斩碎，想踏过咱们义营，先踏过我的尸体！”

宋予安轻轻握紧手中笔墨，眼神柔软却有力量。

“我书写檄文安抚流民，四处宣讲正道，就算仅凭一支笔，也要撑住乱世里百姓心中的希望。”

季九长长叹一口气，合上账本。

“罢了，我便费心算计钱粮，哪怕走遍各地周转借贷，也绝不会让诸位饿着肚子奔赴战场。”

沈知予低头抚摸竹篮里的草药，温柔浅笑。

“战场难免流血负伤，我守在后方医营，日夜备好伤药，你们向前冲锋，我永远等候众人平安归来。”

所有人不约而同转头，看向始终沉默清冷的苏砚辞。

苏砚辞指尖摩挲冰凉剑鞘，抬眼扫过一张张鲜活笑脸，心底轻轻震颤。她极少表露情绪，却早已将身边每一个人视作性命羁绊。

她低声许下承诺：“我执剑护卫，拼尽全力，护你们所有人活着。”

彼时山间清风和煦，坝子里笑声此起彼伏。

谁也不曾预料，这句简单的承诺，最后会变成缠绕苏砚辞余生、无法挣脱的剧痛。她拼尽一身剑术，浴血厮杀，终究没能护住任何一人。待到战乱平息，盛世降临，天地间，只剩她孤身一人，背负七位友人的尸骨与共同坚守的信仰，独自熬过漫长余生。

谢临渊望着并肩而立的七人，轻声立誓。

“今日我们八人定下约定，不求同生，但求同心。他日大业功成，一同共赏锦绣山河。倘若前路坎坷，大业难成——”

他停顿片刻，抬眼望向远处连绵青山。

“便一同埋骨山林，此生初心，永不辜负。”