秋风独行

第二日天未亮，侯府正门便热闹起来。

谢临渊远行，永宁侯携府中众人送至门外。谢云柔攥着一方帕子，眼圈红肿，不住叮嘱兄长早日回京。

林岁岁遵照昨日约定，没有上前相送。她躲在远处回廊柱后，静静望着那道挺拔身影翻身上马。

马蹄扬尘，渐渐消失在长街尽头。

等人群散去，她才慢慢走回后院。方才立足之处，地上落了几片枯黄桂花，像一场无声的别离。

往后京城里，再无谢临渊为她挡下明枪暗箭。

没过几日，二夫人便开始步步施压。先是借口后院人手冗余，撤掉分给林岁岁的小丫鬟，让她一人包揽清扫院落、洗衣挑水的粗活；又故意将她住处旁边的杂院堆满杂物，蚊虫滋生，夜里根本无法安眠。

谢云柔心疼不已，时常偷偷送来点心与被褥，却屡屡被二夫人拦下，还要当着下人的面训斥大小姐不分尊卑，亲近卑贱下人。

“岁岁，要不我去找父亲说清楚！”谢云柔气得跺脚。

林岁岁正在擦拭廊下栏杆，闻言停下动作，轻轻摇头：“小姐不必。如今世子不在京中，若是你与二夫人正面争执，只会落人口实，反倒连累侯府。我这般劳作，至少安稳待在府里。”

可安稳并未持续多久。

这日午后，一名内侍忽然独自来到侯府，没有传召任何人，径直走到后院寻到林岁岁。

周遭下人纷纷驻足观望，窃窃私语。

内侍面无表情，递来一个精致紫檀木小匣。

“陛下赏赐，收下吧。”

林岁岁没有立刻伸手：“烦请公公带回宫中，奴婢不敢领受圣赏。”

“陛下旨意，你若是拒收，便是忤逆。”

迫于压力，她只得接过木匣。内侍不再多言，转身便离去。

她回到偏屋，缓缓打开匣子——里面是一支赤金点翠步摇，款式华贵，绝非寻常赏赐。

正端详着，二夫人恰好带人赶来，一眼看见匣中金饰，当即拔高声音：

“好啊！我说近日流言不绝，原来是真的！陛下私下赠你首饰，你心里打的什么主意？莫不是等着哪天一道圣旨，召你入宫？”

林岁岁合上木匣，平静解释：“陛下遣内侍送来，奴婢无力推辞。”

“无力推辞？我看你是暗自欢喜！”二夫人示意身边嬷嬷，“把这匣子拿走，交给侯爷评理。一个府中丫鬟，私受帝王私赏，传出去我们永宁侯府颜面何在！”

嬷嬷上前就要抢夺，谢云柔及时冲进来护住林岁岁：“这是陛下赏赐，强行没收，难道是要违逆圣意？”

两边僵持不下，最终只能一同前往永宁侯书房。

永宁侯看着桌上的紫檀木匣，神色疲惫。

“陛下此举，分明是刻意挑拨。”

他看向林岁岁，语气沉重：“此物我暂且替你保管。往后若是宫中再有赏赐，一律先送至我这里，不可私自收下。”

林岁岁躬身应下。

走出书房时，暮色已至。她独自回到冷清的小院，晚风寒凉。

她清楚，那支步摇从来不是恩典。帝王远在深宫，仅凭一件赏赐，便能在侯府掀起纷争，将她推到所有人的对立面。

此刻千里之外，前往江南的官道上，谢临渊收到京中密信。信上寥寥数语，写明陛下赐金饰、二夫人借机发难一事。

他勒住缰绳，望向北方京城的方向，眼底满是焦灼，却身在千里之外，束手无策。