抓住机会

萧蘅语气带着几分戏谑：“郡主这么快就想开，不打算寻死了？”

薛芳菲沉默片刻开口：“殿下就不问问，我为什么会想不开？”

萧蘅语气冷淡反问：“总不至于因为和我有过纠葛，自觉清白受损，没脸面继续活下去吧。”

薛芳菲一时语塞，这人说话怎么句句都带着阴阳怪气。

她深吸一口气，抬手用衣袖轻轻揉搓眼眶，双眼瞬间泛红，语气委屈柔弱：“殿下，有些心里话，我只能单独跟你一人诉说。”

萧蘅抬手示意，蘅平立刻带着叶霜后退三丈开外，站在远处等候。

“殿下，我们之间存在不少误会。”

薛芳菲抢在他开口之前主动说话，缓步向前走近几步，停在离他几步远的位置，直视他双眼，语调放得格外柔软。

萧蘅能清晰听出，她话语里满是示弱讨好的意味。

薛芳菲继续装出委屈模样哭诉：“我和齐霜解除婚约之后，暂时住在舅舅府上，可我年纪已经不小，长期寄居亲戚家中终究诸多不便。”

萧蘅微微眯起双眼追问：“所以你打算单独置办宅院独自生活？”

薛芳菲语气低落垂头开口：“我只是个有名无实的郡主，没有朝廷发放的俸禄，根本没有能力独自支撑一整个宅院。我和殿下有过肌肤之亲，从来没想过再和其他男子婚配，往后我实在不知道自己该去哪里落脚，找不到活下去的出路。”

说完她静静抬头望向萧蘅，两人视线相撞，久久没有移开。

薛芳菲不清楚萧蘅相信了几分说辞，时不时悄悄抬眼打量他的神色。

萧蘅不急不缓开口询问：“郡主今天特意演一出上吊的戏码，是打算让我对你负责到底？”

他心里觉得十分好笑，当初自己主动提出承担责任，她百般抵触推脱；如今反倒主动找上门示弱求助。

薛芳菲本来从来没有再嫁人的打算，眼下刻意装出柔弱无助的模样，只为勾起他心中愧疚，顺利跟着队伍南下江南。

见对方话语有松动余地，她连忙放低姿态恳求：“殿下，求你给我一条容身的出路。”

萧蘅脸上挂着温和笑意，爽快答应下来：“简单，郡主先返回宋府安心等候。等我从江南处理完赈灾事宜回京，就按照最高规格礼制，备好三媒六聘，八抬大轿上门求取华阳郡主做太子妃，这样可行？”

他倒要好好看看，这个心思捉摸不透的女人，到底藏着什么别的目的。

薛芳菲眨了眨眼睛，对方压根不打算带她同行，这绝对不行。

她满脸诚恳开口：“殿下前往江南赈灾至少要耗费两个月时间，分开这么久实在难熬。能不能允许我跟着队伍一同南下？我担心殿下在江南待久了，回来之后就改变心意。”

萧蘅唇角笑意加深，瞬间看穿她的真实目的——绕了这么大一圈弯弯绕绕，说到底就是想跟着自己去江南。只是水灾灾区环境恶劣，她特意执意前往，肯定另有隐情，绝不可能只是单纯游山玩水。

她心里藏着秘密，不愿如实告知自己。

她心里憋着心事，就像之前故意瞒着萧蘅，把叶霜留在齐府做事时一样纠结。

萧蘅似笑非笑地盯着她看：“郡主这么不放心我？我这副弱不禁风的身子，还能闹出什么动静？”

薛芳菲放软了嗓音，语气听着格外温顺：“我哪里是担心，就是一路上想贴身伺候殿下您。”

瞧见她这副刻意装出满心挂念自己的模样，萧蘅心里反倒越发不痛快。

薛芳菲抬眼望向他，脸上之前留下的伤疤早就清理干净，整张脸长得艳丽夺目，一双眼像狐狸似的流转着动人光泽，眼里满满都是恳求：“殿下，你就带上我一起走吧。”

萧蘅瞬间沉默了。

方才好不容易硬起来的心防，莫名其妙一下子就软了半截。

到头来，他还是没能扛住这张绝色脸蛋带来的冲击力，松口应下：“行，带你一起。”

萧蘅一行人在路上耽搁了不少时间，等天色彻底黑透，才总算抵达涿州地界。

当地府尹赵世全提前备好一处宽敞宅院，用来安顿众人，薛芳菲和贴身丫鬟叶霜分到了一处僻静的小院。

两人刚动手收拾行李，院门外就传来蘅平的声音：“殿下喊你过去一趟。”

薛芳菲轻轻点头，没有半点抗拒：“我知道了，稍等片刻就过去。”

人在什么处境里，就得配合当下的身份做事。眼下她对外扮演的，是一门心思赖着萧蘅、要他负责的委屈姑娘，自然得乖乖听话。

只是她的真实身份不能暴露，一旦传开麻烦不小。

薛芳菲琢磨片刻，吩咐叶霜把自己打扮成男生模样，还让丫鬟拿遮瑕膏，在脸上涂了不少遮盖样貌的东西。

叶霜收拾妥当后，她对着铜镜打量，镜里映出一个长相清秀斯文的少年，唯独脸颊上多出一块拇指大小、格外扎眼的大黑痣，看着普通到没人愿意多瞧第二眼。

薛芳菲对这副伪装十分满意，带着同样换装成少年的叶霜出门。

院子各处都挂着灯笼，来来去去的侍女手里端着酒水、精致吃食，不远处的空地上，舞姬伴着琴声扭动身姿，整体氛围热闹非凡。

叶霜停下脚步，站在园子正中央的主屋门前：“就是这间，您自己进去吧。”

薛芳菲抬脚跨过门槛，一进门就看见萧蘅闭着双眼靠在软榻上，浑身一动不动，看着像是睡着了。

屋内烛火摇曳，落在他精致完美的五官上，衬得人好看得不像话，薛芳菲一时看得挪不开视线，直到门口传来脚步声，才猛地回过神。

蘅平端着托盘走进来，托盘上摆着一碗黑乎乎的汤药，隔着老远，一股极致苦涩的药味直冲鼻腔，熏得她下意识皱紧眉头。

蘅平看见屋里站着这么个长相一半清秀、一半突兀的陌生少年，先是愣了一下，很快反应过来这人就是华阳郡主。

殿下和这位郡主之间的纠葛，属实是一段孽缘，蘅平心里暗自感慨，一时间都不知道该说什么，只能弯腰朝薛芳菲行了个礼。

薛芳菲看向他手里的托盘，开口询问：“这是殿下日常要喝的汤药吗？”

蘅平应声作答：“没错，既然您在这儿伺候，我就先退出去了。”

薛芳菲点头应允，蘅平把汤药放在桌边，轻手轻脚退出房间。

她走到软榻旁边，轻轻扯了扯萧蘅的衣袖，压低声音唤他：“殿下，该喝药了。”

萧蘅睁开眼，一眼就瞅见她刻意改造后的脸，嘴角不受控制地抽了一下。

她是故意这么装扮的？故意把自己弄得难看，防止他对她生出别的心思？

萧蘅的语气裹着几分冷意：“过来喂我喝。”

薛芳菲原地没动，来回打量萧蘅和那碗汤药，面露为难。

虽说她没系统学过医术，但对各类药材的气味格外敏感。

她从小嗅觉就远超常人，对所有气味都分辨得清清楚楚，早年在西疆生活时，还特别喜欢调配香料，捣鼓出不少独一无二的香膏，只是来到京城之后，满心满眼都放在齐霜身上，才把调香这件事搁置一旁。

就算隔了这么久，她还是瞬间分辨出，这碗汤药的苦味重到难以忍受。

她犹豫片刻，还是好心劝说：“殿下，这药苦得厉害，一小口一小口抿着喝，苦味能在嘴里留一整晚，不如……”

萧蘅冷声打断她：“我让你亲自喂我。”

薛芳菲莫名打了个寒颤。

这人是不是哪里不对劲，这么苦的药非要小口慢喝，还半点不听劝。

难不成他还有喜欢自找难受的怪癖？

可她现在已经跟着对方上路，根本没有拒绝的余地。

薛芳菲无奈地皱起眉，轻轻叹了口气，认命地端起瓷碗，用白净小勺舀起一勺浓稠发黑的药汁，腥苦的味道扑面而来，她屏住呼吸，把勺子递到萧蘅嘴边。

刚伸出去，又察觉到药汤温度偏高，连忙收回手，对着勺面轻轻吹了好几下，才再次递过去。

萧蘅抬眼扫了她一眼，乖乖张嘴把药咽下去。

她舀一勺，他便喝一勺，一碗汤药很快见了底。薛芳菲放下瓷碗，顺手掏出随身手帕，细心擦去他唇角残留的药渍，萧蘅眼神带着几分玩味，全程十分配合。

屋外月光清亮如水，屋内灯火忽明忽暗，他身上独有的清冷沉水香气不断钻进她鼻腔，总算冲淡了汤药残留的苦味。

两人之间气氛微妙又尴尬，薛芳菲正发愁该怎么打破僵局，门外突然传来蘅平拔高的喊声：“县主，万万不可往里闯啊……”

话音还没落地，一道娇俏的身影直接冲进门内，少女甜软的嗓音听得人心头发酥：“太子表哥，我一路追了你好久，总算赶上你了！”

薛芳菲对来人并不陌生，对方是秦皇后娘家秦国公府的嫡长女安乐县主秦晴，和萧蘅是表兄妹关系。

十五六岁的小姑娘，脸蛋小巧精致，妆容打理得一丝不苟，一身浅绿绣双凤锦裙衬得她娇俏甜美。

薛芳菲愣了一瞬，下意识打算转身离开。

萧蘅瞥了薛芳菲一眼，出声制止：“站住。”

薛芳菲不想留在这儿尴尬，尤其不想和秦晴共处一室……

但她心底又不想惹萧蘅不高兴，只能停下脚步。

蘅平紧跟着冲进屋子，拦在秦晴身前，满脸堆笑劝解：“县主，殿下这次前往江浙是处理赈灾公务，一路上舟车劳顿十分辛苦，怕是没时间陪您游玩，您还是回府去吧。”

秦晴弯起双眼，语气轻快：“我不是出来游玩的……哎？”

话说到一半，她注意到站在一旁，一半清秀、一半样貌怪异的薛芳菲，伸手指着对方发问：“表哥，这人是谁？”

萧蘅短暂停顿，随口编了个身份：“负责伺候我喝药的下人，姓君。你跑到这里来做什么？”

秦晴眨了眨眼，一脸乖巧：“表哥你身子一直不好，我特意过来照料你的起居啊！”

萧蘅面无表情，转头吩咐蘅平：“把安乐县主送回国公府。”

秦晴立刻露出不情愿的模样：“表哥！我不走，你别赶我好不好！”

萧蘅半点没有松口的意思：“派人把她送回秦国公身边。”

秦晴一时语塞，猛地跺了下脚，眼眶一红，两滴眼泪瞬间挤了出来，往前迈出两步，泪眼朦胧地仰头望着萧蘅：

“表哥，我真的不能回去，你不知道国公府里……我已经没有容身之处了。求你发发善心收留我，如果把我送回去，我真的活不下去了。”

薛芳菲内心一阵无语。

这不就是她今天刚刚演完的那套卖惨博同情的戏码吗？

萧蘅眉头轻轻皱起：“府里出了什么变故？”

他打小就跟着母后住在皇陵旁的燕成行宫，这么多年下来，朝中大半人几乎都遗忘了他们母子，只有舅舅秦国公和舅母时常过来探望。

正因这份情分，他一直格外关照秦家上下。

只是他此刻骤然变冷的锐利目光，吓得秦晴心底阵阵发颤，平日里看着温和好说话的表哥，怎么突然变得这般不好相处？

秦晴咬着下唇，觉得当着外人诉苦丢面子，转头对着薛芳菲蛮横开口：“你先出去等着。”

薛芳菲站在原地一动不动，既不搭话，也没有挪动半步。

她现在对外的人设，是死缠烂打非要嫁给萧蘅的人，怎么能说走就走？

肯定不能离开。

她这副冷淡不搭理人的模样，瞬间惹恼了秦晴，对方火气更盛：“你是耳朵聋了？本县主的吩咐你也敢无视？”

她话音刚落，薛芳菲还没来得及做出反应，萧蘅淡漠冰冷的视线就落在秦晴身上，神色愈发疏离冷淡：“你实话实说，到底为何追过来？”

秦晴被他看得心头发慌，强行压下心底的恐惧，咬牙豁出去全盘托出：

“表哥你不清楚，昨天府里来了一个和我年纪相仿的姑娘，她说她才是秦家真正的血脉，我只是当年农户家抱错的孩子。她还说，当年爹娘是贪图富贵，才把她丢在乡下，把我带回府里养着……”

眼泪顺着秦晴娇俏的脸颊不停滚落，模样看着格外惹人怜惜，她望着萧蘅，哽咽到说不出完整句子。

薛芳菲垂着双眼默默思索，这件事她早有耳闻。

从前外祖母和她闲聊时提过，秦晴是秦夫人在城郊村落里生下的。当年秦国公夫人出城上香，返程途中突降大雨，只能就近找村子借宿一晚。

夜里突然临盆，熬了一整夜生下女儿，天亮后雨过天晴，便给孩子取名秦晴。

当年抱错孩子的内情外人无从得知，后来那位亲生姑娘上门认亲，秦国公府也只是对外宣称，那姑娘自幼体弱，常年寄养乡下，往后便是府里二小姐。

她正回忆过往旧事，萧蘅温和的嗓音忽然在耳边响起：

“舅舅为人明事理，不会因为这件事苛责你，舅妈心肠宽厚，也绝不会抛下你不管，怎么会落到无家可归的地步？”

他眼尾微微上扬，眼底藏着几分玩味，这番话听着像是好心开导，实则句句带着试探与质疑。

秦晴似乎早就料到他会这么发问，眨了眨眼，哭得越发厉害：

“表哥，那个姑娘说，当年乡下的生母为了五两银子，就把她卖给杀猪的农户，她认定是我抢走了本该属于她的父母，逼着我替她嫁过去抵债……

呜呜呜，表哥你要是不肯带我走，我只能一死了之了……”

她哭得梨花带雨，屋内剩下三人全都安静下来，气氛格外诡异。

薛芳菲面无表情在心里吐槽，国公府嫡千金被逼嫁给屠夫，这故事编得也太凄惨了。

要是没经历过上一世的种种，说不定听完这套说辞，她还会心生怜悯。

上一世，秦晴稳稳占着国公府嫡长女、安乐县主的身份，处处打压亲生妹妹秦羽，害得对方常年不敢在人前露面。

可如今的秦晴，却哭得仿佛全世界都亏欠她。

事出反常必有猫腻，薛芳菲清楚，秦晴特意追过来，绝对藏着别的图谋。

她打算故意戳破对方的谎话，压低嗓音粗着声线开口：“安乐县主哭得这么伤心，难不成秦国公真的同意，让金枝玉叶的你嫁给杀猪的匠人？”

秦晴的哭声猛地戛然而止。

怎么可能同意，这些话本来就是她随口编造的谎话！

她恶狠狠地瞪了薛芳菲一眼，眼看就要说服表哥收留自己，偏偏被这个伺候汤药的下人从中搅局！

好不容易一路追过来，要是没能留下，自己计划好的事情根本没法开展。

秦晴心一横，往前踏出一步，伸手拽住萧蘅的衣袖，哭得比刚才更加凄惨动人：

“我是不想让爹娘左右为难，才主动离开国公府的。表哥，你就带上我吧，到了杭州我自己单独置办住处，绝对不会给你添半点麻烦……”

说着，她装作双腿发软站不稳，整个人朝着萧蘅怀里扑过去。

就在快要碰到萧蘅的瞬间，薛芳菲伸手一把扶住她：“县主小心脚下！”

这一扶直接把快要贴上去的秦晴从萧蘅身边拉开，力道没把控好，让秦晴踉跄后退几步，一屁股坐在一旁的圈椅上，坐得稳稳当当。

秦晴整个人心态都崩了。

这个讨人厌的下人，三番两次破坏她的好事！

她满心恨意看向薛芳菲，奈何对方脸上妆容怪异，看不清样貌，只能把这笔仇默默记在心里，转头继续对着萧蘅掉眼泪：“……表哥！”

萧蘅眼尾轻挑，唇角勾起一抹浅淡笑意，似笑非笑地打量她，手指一下下轻敲桌面，语气温和，内里却藏着让人捉摸不透的深意：

“秦晴，你确定自己考虑清楚了？”

秦晴心底莫名一紧，表哥明明面带笑意，说话语气也带着关心，可她却控制不住地心生畏惧。

但转念一想，说不定表哥只是嫌带着自己麻烦，连忙不停点头：“我想清楚了！百分百想清楚！表哥放心，我绝对不会给你惹任何事端！”

“呵。”

萧蘅低声轻笑，定定地注视她，眼神像是在看一个自作聪明、看不清局势的蠢货，随后慢悠悠收回目光，语气随意地开口：“你非要跟着，那就留下吧。”

薛芳菲瞳孔微微收缩，满脸难以置信地看着语气轻飘飘的萧蘅。

难道他看不出秦晴心怀不轨？

还是说，仅仅因为表妹掉了几滴眼泪，他就乱了分寸？

也说得通。

在他眼里，秦晴是知根知底、乖巧可爱的表妹，哭起来又惹人疼惜，反观自己，才是不值得他信任的外人。

薛芳菲望着萧蘅，心口堵得发闷。

一旁的秦晴听见这句话，瞬间止住哭声，满脸欣喜追问：“表哥，那我们明天一早就动身吗？我怕家里人追过来把我抓回去！”

萧蘅神色平静地望了她一眼，柔声解释：“送往江浙赈灾的粮食还没全部装船，需要再多停留一天，后天再出发上路。”

秦晴轻轻应了一声，乖乖点头。

只是一双黑亮眼珠不停打转，不知道心底又在盘算什么。

薛芳菲眉头紧锁，萧蘅连这种关乎赈灾的机密事宜，都毫无防备告诉秦晴。她只觉得这间屋子没有自己的容身之处，深吸一口气开口：“殿下，我先退下了。”

她的声音听着低落不少，之前语气里的质疑与嘲讽消失不见，多了几分说不清道不明的委屈。

秦晴轻易听出她语气不对，挑眉，故作温柔甜软地开口：“这位……小哥，你正好顺路，吩咐下人帮我收拾一间住处出来吧！”

薛芳菲心里憋着一股火气，懒得搭理她，头也不回地走出房门。

秦晴立刻露出委屈受伤的模样，对着萧蘅哭诉：“表哥……我是不是哪里得罪这位小哥了？”

萧蘅目光落在薛芳菲离开的背影上，心情看着反倒不错，答非所问地回了一句：“她这人脾气不算好，你别主动招惹她。”

“怎么会呢！他可是表哥身边伺候的人！”

秦晴嘴上说得乖巧，心里不停揣测这个下人到底是什么来头，为什么太子表哥还特意出言维护？

她还没来得及追问，萧蘅随意挥了挥手：“我有点乏了，你先下去休息。”

秦晴没有放在心上，反正自己留下来的目的已经达成。只要能待在萧蘅身边，后续的计划才能顺利推进……至于那个碍事的下人，下次找机会除掉便是！

薛芳菲走出主屋，一肚子闷气无处发泄。

叶霜思索半天，才小心翼翼开口宽慰：“主子别生气，咱们好不容易才能跟着殿下南下，别因小事动气。”

提起这件事，薛芳菲心里更不是滋味。

语气带着浓浓的酸涩：“可不是嘛，他一口答应，直接带上安乐县主同行。”

叶霜一时不知道该怎么接话，干脆闭上嘴不再多说。

她安静下来，薛芳菲反倒主动搭话：“东宫里面，像你这般身手出众的暗卫，一共有多少人？”

叶霜挠了挠脑袋，如实回答：“主子，东宫暗卫人数不少，但论综合能力拔尖的，就只有我一个。”

薛芳菲脸色总算好看了些许，至少萧蘅分给自己的暗卫，是独一份的顶尖人手。

她欣慰地拍了拍叶霜肩膀：“往后每月给你涨月钱，涨到十两银子。”

叶霜当场愣住：“啊？”

反应过来后连忙躬身道谢：“多谢主子赏赐！”

她心里暗自嘀咕，自家主子心思真奇怪，生气的时候反倒给下属涨俸禄，属实是难得大方。

两人正聊着，身后突然传来一声尖锐喝止：“站住不许动！”

听见这话，薛芳菲停下脚步。

秦晴带着挑衅的声音从身后传来：“刚才你不是气焰嚣张得很吗？现在倒是乖乖听话停下了？”

薛芳菲本来就满心不爽，面对她自然没什么好态度：“你突然出声吓我一跳……县主有话不妨直接说。”

秦晴见对方对自己毫无恭敬之意，面子挂不住，厉声呵斥：“往后你要是再敢在殿下面前乱嚼舌根，我立刻让人割掉你的舌头，丢去喂野狗！”

薛芳菲懒得理会这种幼稚的威胁，转身打算离开，秦晴却不依不饶。

她快步冲到前面拦住薛芳菲的去路，死死盯着她脸上那块黑痣，眼神满是恶意与轻蔑：“也不拿镜子照照自己这副怪异模样，凭什么留在殿下身边伺候？！”

薛芳菲直接抬手攥住她的手腕，紧接着反手狠狠一巴掌扇过去，秦晴被打得原地转了半圈，重重摔在地上，又惊又怒，满眼不敢置信：“你居然敢动手打我？我可是当朝县主！”

薛芳菲低头看了看自己的手掌，淡淡点头回应：“敢打。”

不过区区一个县主罢了，她的身份还是郡主呢！

“你好大的胆子！我一定要杀了你泄愤！”秦晴怒火瞬间被点燃，眼神阴狠得像是淬了剧毒。

“谁敢动手伤害太子殿下身边的人？”一道没什么起伏的男声响起，“全都围在这里，是想聚众闹事？”

薛芳菲听见熟悉的声音，回头一看，蘅平站出来开口说话，而萧蘅就站在不远处灯笼底下，五官精致好看，美得不像真人。

来得也太凑巧了吧？

果然心里最疼的还是这位表妹。

薛芳菲默默转回头，不过短短几秒，秦晴眼底的杀意尽数褪去，取而代之的是铺天盖地的委屈，放声哭喊：“表哥！快来救我……”

薛芳菲内心一阵无语。

萧蘅缓步走上前，正好看见薛芳菲还没收回去的手，以及半边脸颊高高红肿、瘫坐在地上大哭的秦晴，他脸上挂着笑意开口询问：“安乐，好好的怎么坐在地上？”

“表哥……”

秦晴以为靠山来了，哭天抢地颠倒黑白：“我正要去安置住处，这个下人见我身边没带侍女，直接冲上来想要轻薄我，我出声呵斥，他恼羞成怒动手打我，还嘲讽我只是冒牌千金，不配摆架子……”

薛芳菲听得哭笑不得。

颠倒黑白的本事练得炉火纯青，难怪能和顾芷兰走得那么近。

萧蘅不紧不慢看向薛芳菲，语调微微上扬：“县主说你对她图谋不轨，你有什么想要辩解的？”

薛芳菲差点被气笑，两人都是女子，她能对秦晴有什么歪心思？

心底憋着一股闷气，故意语气凶狠地回话：“县主身材平平，长相也普通寻常，根本没有值得我动心的地方。”

秦晴又气又羞，当场哭出声：“表哥！你都听见了，到现在她还出言羞辱我……”

说完又觉得这番话实在刺耳，哭声变得更大。

萧蘅沉默思考片刻，一本正经开口安抚：“别哭了，你年纪还小，等再过两年长开就好了。”

秦晴听完，哭得更加崩溃。

表哥明明语气温和像是在安慰自己，可说出的话句句戳人，羞辱感层层叠加，让她无地自容！

羞愤上头，她甚至忘了眼下最关键的事，不是被下人羞辱，而是一个卑贱下人，竟敢动手殴打皇室县主。

萧蘅柔声提醒：“地上潮气重，赶紧起身吧？”

“表哥……”

秦晴咬着嘴唇，难堪到极点，半晌才挤出一句：“我腿软站不起来，表哥扶我一把好不好？”

萧蘅轻轻点头，伸出一双白皙修长的手：“来。”

秦晴脸上露出欣喜，伸手想去牵他。

萧蘅却突然抬手捂住口鼻，接连咳嗽好几声，随后把那只像是沾了秦晴眼泪口水的手再次递过去。

秦晴当场僵住。

心里嫌弃得不行，可总不能一直躺在地上被众人围观。

只能撑着地面勉强站起身，羞得恨不得找地缝钻进去，一时间不知道该往哪走，还好蘅平眼力见十足，连忙上前引路：

“县主，这边请，我带您去住处……”

方才热闹的场面瞬间冷清，院子里只剩下萧蘅和薛芳菲两人面对面站着。

盛夏时节，院子里蝉鸣此起彼伏，听得人心神纷乱。

薛芳菲浑身不自在，转身打算离开，眼下实在不想面对萧蘅，谁让他刚才不分青红皂白，一心偏袒表妹！

萧蘅抬手一把拉住她：“你急着跑什么？”

薛芳菲心底又酸又委屈，索性破罐子破摔，随口扯谎：“我手掌疼，回去让叶霜帮我揉一揉。”

萧蘅一时无言。

他从没见过薛芳菲这样的人，动手打了别人，反倒委屈巴巴说自己手疼。

可对上她那双带着委屈的眼睛，又实在不忍心开口指责。

他轻轻叹了口气，抓起她微微泛红的手掌。

薛芳菲被他攥住手，茫然地抬头看向他。

萧蘅手掌宽大，手指修长匀称，完整包裹住她的小手，轻轻揉捏，还把她的手举到唇边，缓缓吹了几下。

他记起小时候自己练手受伤，母后就是这样帮他揉搓、吹气缓解疼痛。

薛芳菲浑身泛起一层细密的鸡皮疙瘩。

生怕眼前这个喜怒无常的男人，下一秒直接用力捏断她的手，替秦晴出气。

“现在还疼吗？”男人低沉的嗓音听不出喜怒。

薛芳菲愣了一下：“啊？”

反应过来才想起，自己刚刚说手掌疼，他是在询问伤势。

薛芳菲脸颊微微发烫。

萧蘅居然没有责怪她……

心底悄悄生出一点雀跃，可她不想这么轻易原谅对方，故意小声回话：“还有一点点痛感。”

萧蘅神情复杂，握着她泛红的手掌，语气带着几分恨铁不成钢的冷意：“疼就记住教训，什么人都值得你亲自动手，不怕弄脏自己的手？”

薛芳菲低下头，一时不知道该怎么回应。

这人情绪转变也太快了，前一秒还温柔替她吹手，现在又这般贴心提点，让她觉得刚才心里那股酸涩，仿佛只是自己的错觉。

萧蘅显然不想再和她绕弯子，直截了当地发问：“刚才看着秦晴留下，你是吃醋了？”

薛芳菲偏过头，不肯和他对视：“殿下说笑了，我和你非亲非故，哪里有资格吃醋。”

萧蘅望着她，饶有兴致地开口：“怎么没有资格？今天你还哭着要我对你负责，我早晚要娶你进门，你现在就算是我的未婚妻。”

停顿片刻，萧蘅继续说道：“我有点困了，你留下来伺候我休息。”

薛芳菲慌忙摇头，用力抽回自己的手：“……殿下，我不合适。”

萧蘅嗤笑一声，语气冷了几分：“你是怕我？还是演不下去这套痴心爱慕的戏码了？”

薛芳菲轻咬下唇，顺着他刚才的话回应：“……我的意思是，我们还没正式成婚，这样不合规矩。”

萧蘅半点不肯退让：“既然一心想要嫁给我，那就拿出你的诚意来。”

薛芳菲心底发慌，他明明早就看穿自己只是想借着他前往江南，怎么此刻反倒来真的？

不等她开口辩解，萧蘅反手拽住她，径直往屋内走。

薛芳菲脚步拖沓，像一头不愿拉磨的倔驴，万般不情愿，还是被带进房间。

萧蘅伸手抚上她的脸颊，触感细腻顺滑，像上好羊脂白玉。

屋内氛围越发暧昧，薛芳菲脸颊慢慢泛红，他身上的气息太过灼热，她下意识往后退了半步：“殿下……”

萧蘅伸手落空，神情瞬间冷淡下来。

他收回手，语气带着几分鄙夷：“你早就不是清白身子，装什么矜持？”

话音压得很低，方才所有温柔体贴，仿佛全部都是伪装。

薛芳菲完全摸不透自己哪里又惹他不快，只能默默咬住嘴唇，不再出声。

可萧蘅偏偏看不惯她这副沉默委屈的模样。

猛地伸手用力一拉，薛芳菲重心不稳，仰面摔在柔软床榻上，她吓了一跳，刚想撑着身子起身，萧蘅已经俯身压了上来，双手撑在她脑袋两侧，居高临下地盯着她发问：“你接近我，到底有什么目的？”

薛芳菲望着他薄带怒意的俊美脸庞，心跳飞速加快，他周身的气息完完全全笼罩住自己，甚至能清晰感受到他均匀的呼吸与心跳。

她一时恍惚，误以为对方想要做别的事，干脆闭上双眼，一副听天由命的模样。

萧蘅精致的眉眼覆着一层冷意，忽然低声嗤笑：“你真以为我脑子不清醒，单纯贪图美色，才特意费劲带你一同南下江南？”

薛芳菲不敢出声，只觉得他周身寒气越来越重，冷得她浑身微微发抖。

萧蘅直起身，淡淡吩咐：“起来，去外间榻上歇息。”

薛芳菲完全搞不懂自己哪里做错，连忙爬起身快步走到外间，心里暗自吐槽这个男人喜怒无常，没必要和他过多计较。

萧蘅望着她慌忙逃窜的背影，心底冷笑一声。

呵，伪装得再深情也撑不了多久，这个女人心里果然半点没有自己。

整间屋子安静无声，两人一夜没有半句交谈。

蘅平安排下人，给秦晴收拾好独立小院安顿。

他刚离开，秦晴直接扑倒在床上放声大哭，嘴里不停咒骂：“贱人，全都是贱人……”

跟着她一起来的侍女香玉连忙上前安抚：“县主……国公爷和国公夫人都已经表态，不会更改你的身份，你何必非要跟着太子殿下跑这一趟？”

秦晴眼神骤然阴沉，抬起头开口：“你懂什么？血脉亲情割不断，爹娘现在嘴上不说，日后难免偏心亲生女儿，我不主动为自己谋划前程，还能指望谁帮我？”

芷兰说得没错，人的前途只能握在自己手里。芷兰出身青楼都懂得为自己筹谋，她堂堂国公嫡女，自然更要抓住机会。

香玉满脸担忧：“可是县主，太子殿下从小体弱多病……”

秦晴擦去脸上泪水，冷笑出声：“你想错了，我怎么会看上这个病秧子？

曜王是皇上长子，只要表哥这次江南之行出意外，太子之位就会落到曜王手上。我的目标从一开始就是曜王殿下！

之前芷兰已经给曜王递了书信，曜王吩咐我沿途找机会动手，我当然要牢牢抓住这次机会。”

香玉瞪大双眼，满心惊恐，县主这是疯了吗？

就连她这种贴身侍女都清楚，当年秦皇后是被曜王生母齐贵妃设计，被迫离开皇宫，秦家朝堂势力也一直和曜王水火不容，双方矛盾极深！

秦晴就算不是秦家亲生女儿，也被秦家锦衣玉食养育十五年。

她居然打算投靠曜王，实在是……

香玉连“忘恩负义”四个字都不敢在心里细想。

香玉犹豫再三，还是忍不住劝说：“可是县主，这么做实在不妥，您……”

秦晴斜睨她一眼，眼底满是阴毒：“不妥？你别忘了，你母亲重病卧床，是谁出钱请大夫医治？要是敢泄露半句，就等着回去给你母亲收尸！”

香玉吓得脸色惨白，连连摇头：“奴婢不敢，绝对不敢泄密！”

秦晴冷哼一声，擦干净脸上泪痕，起身写下一张字条，塞给香玉：“拿去，送到府尹大人的海姨娘手上。”

香玉连忙接过纸条应声：“是，奴婢这就去。”

侍女满脸苦涩，她心里清楚，自己根本劝不动县主，可一家人的性命攥在对方手里，只能乖乖听话。