神秘强者

法犸眯起那双浑浊的老眼，目光紧紧锁定广场角落里的那个黑袍身影。他微微侧过头，对身旁的海波东低声说道：“那个少年……全身笼罩在黑袍中，连一丝皮肤都没有露出来。如果能够看到他的脸，或许我能更加确定他的来历和底细。但他遮掩得太严实了，连呼吸的节奏都刻意压制着，像是生怕被人看出什么端倪。”

海波东闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“这还不简单？”

他活动了一下手腕，体内的冰系斗气开始缓缓流转。周围的温度骤然下降了几分，连法犸都感觉到一股寒意从身旁袭来。

“你确定你有把握不被发现吗？”法犸皱起眉头，语气中带着一丝犹豫，“这要是传出去——堂堂加玛帝国炼药师工会会长，联合一位斗皇强者，在比赛期间对一个参赛者出手。如果只是个误会，加玛帝国炼药师工会的脸面可就彻底丢尽了。到时候别说是我这张老脸没地方搁，整个加玛帝国的炼药师都会沦为笑柄。”

“放心。”海波东的语气里带着几分自信，“咱怎么说也是斗皇强者。就算这些年因为某些原因实力有所退步，但这点精细的斗气操控底子还是在的。我不用全力，只用一缕掌风掀他的斗篷——力道控制得恰到好处，既不会伤到他，也不会让人看出是故意的。最多以为是广场上的气流波动。”

说完，海波东的手掌轻轻一旋。

一股无形的寒气在他掌心凝聚，随即化作一道柔和的掌风，悄无声息地掠过广场上空。那道掌风精准地绕过其他参赛者的丹炉和火焰，像一条潜伏在水中的蛇，径直扑向角落里的那个黑袍少年。

黑袍少年正在专注地收丹。他的动作沉稳而从容，火焰在他的操控下如同一只温顺的宠物，将炉中的药液缓缓凝聚成形。然而就在掌风即将触及他斗篷的前一刹那，他的动作微微顿了一下——极其细微的一个停顿，快到几乎没有人注意到。

但那道掌风已经来不及收回了。

呼——

黑色的斗篷被猛地掀起，在空中翻卷了一圈，露出了下面的景象。一枚银白色的炼药师徽章在阳光下闪烁着刺目的光芒，徽章中央镌刻着一个扭曲的蛇形图案——那是出云帝国炼药师工会的标志。蛇形图案周围环绕着四颗星辰，代表着佩戴者的炼药师等级：四品。

广场上顿时安静了一瞬。

许多参赛者的目光都被这边的动静吸引了过来。当他们看清那枚徽章上的蛇形图案时，不少人脸上露出了惊讶和警惕的神色。出云帝国——这个名字在加玛帝国几乎等同于“毒”和“危险”的代名词。

而就在斗篷被掀起的同一瞬间，海波东的眼中闪过了一丝冰冷的杀意。那股杀气虽然只是一闪而过，却如同寒冬腊月里的一把钢刀，锋利而刺骨。他经历过太多生死搏杀，面对过来自出云帝国的毒师和刺客，那种刻在骨子里的敌意几乎是本能反应。

黑袍少年感受到了那股杀气。

他缓缓转过头，朝着评委席的方向看了一眼。

那一眼很平静。没有惊慌，没有愤怒，没有任何一个十七岁少年在面对斗皇强者杀气时该有的恐惧。他只是静静地看了过来，兜帽下露出的半截苍白下巴没有任何表情变化。然后他伸出手，不紧不慢地将斗篷重新拉好，遮住了那枚徽章，也遮住了自己的面容。

整个过程，他没有说一个字。

但这种沉默，反而比任何言语都更加令人不安。

萧七夜站在自己的石台前，目睹了这一切。他看着那枚蛇形徽章在阳光下闪烁的瞬间，瞳孔微微收缩了一下。

“初云帝国的人吗……”

他在心里默默地对自己问了一句。

然后他抬起头，看向天空。

天空中万里无云，阳光明媚得有些刺眼。但他的目光仿佛穿透了那片蔚蓝，看到了遥远的西南方向——那里是出云帝国的方向。而在那个方向的某处，有一座他记忆中的小镇，青山环绕，绿水长流。

青山镇。

那个白衣少女的身影不由自主地浮现在他的脑海中。她站在药铺的门前，手里捧着一本书，微风拂过她的发梢，她抬起头对他微微一笑。那个笑容干净得像山间的溪水，不带任何杂质。

“我只有前往初云帝国……在那里，我才有一线生机。”

萧七夜在心中默念着这句话。他知道，自己身上的秘密和负担，注定了不能在加玛帝国久留。而那个方向，有他必须要去找的人，也有他不得不面对的命运。

他收回目光，深吸了一口气，重新将注意力集中到眼前的丹炉上。

另一边，小公主的脸色已经变得有些难看。她走到柳翎身边，压低声音说道：“我们一定不能让这家伙拿到冠军。”

柳翎点了点头，目光凝重：“初云帝国的人跑到加玛帝国的炼药师大会上来，还隐藏了真实的炼药等级……这已经不是比赛的问题了。不管他有什么目的，都不能让他如愿。”

他们都是土生土长的加玛帝国人。从小听着边境上那些关于毒师的故事长大，知道初云帝国的毒雾曾夺走多少加玛将士的生命。那种敌意不是个人的恩怨，而是刻在一个国家血脉里的记忆。

萧七夜虽然没有参与他们的对话，但他的想法其实相差无几。

他是个穿越者。他的灵魂来自另一个世界，不属于这片大陆上的任何一个国家。但这一世，他确实出生在加玛帝国，在这片土地上长大，在这里遇到了那些愿意为他付出的人。无论他的灵魂来自何方，这份养育之恩和归属感，是做不了假的。

“多少还是有些爱国的情怀在其中的。”他在心里默默补了一句，然后低下头，继续专注于自己的丹炉。

评委席上，海波东收回手掌，脸色却变得更加凝重。他转头看向法犸和加刑天，沉声说道：“这小子绝对不是普通的十七岁少年这么简单。刚才我在对他的攻击中，刻意流露出一丝杀气——虽然不是全力施为，但那股杀气足以让一个普通的大斗师都感到心悸。可他的脸色却十分平静，连呼吸都没有乱过。”

他顿了顿，语气中带着一丝不满：“你们在比赛开始之前，难道都不检测彼此的骨龄吗？”

法犸叹了口气，用拐杖敲了敲地面：“你懂什么？这个世界上有太多丹药和秘法能够让人返老还童。一枚高品级的驻颜丹，就可以让一个七八十岁的老怪物看起来像二十出头的年轻人。还有一些邪门的功法，可以通过吞噬他人的生命力来延缓衰老。你以为骨龄检测就万无一失了吗？对于那些真正有手段的人来说，伪造骨龄不过是小事一桩。”

海波东皱起眉头：“那这样的话，你们这场比赛举办的意义何在？真要是有什么老狐狸用你说的那种方法来参加比赛，那不是纯粹的降维打击吗？一个五品甚至六品的炼药师，伪装成年轻人来参赛，冠军还不是手到擒来？那还有什么公平可言？”

加刑天在一旁缓缓开口：“你这话说得不对。”

海波东转头看向他。

加刑天继续说道：“这些炼药师大会，本来就是针对年轻一辈进行选拔的。那些真正的高阶炼药师，哪个不是一方势力的座上宾？他们要名声有名声，要地位有地位，犯得着来参加这种年轻人的比赛吗？赢了没面子，输了更丢人——这其中的得失，他们比谁都清楚。”

他顿了顿，语气变得更加深沉：“更何况，这要是被人发现了，那可是终身的污点。一个成名已久的高阶炼药师，被发现伪装成年轻人参加低级比赛，抢夺本该属于年轻人的资源和机会——这种事一旦传出去，他在整个炼药师界的声誉就彻底毁了。没有哪个炼药师会蠢到用自己的名誉去换一个炼药师大会的冠军。”

海波东沉默了一会儿，最终冷哼一声：“但愿如此吧。”

但他的目光依然停留在那个角落里的黑袍少年身上，眼中的警惕丝毫没有减少。

这个神秘的强者是谁？1