第四十一章 第五个村子

夜色如墨，边镇的城墙在月光下显得格外萧索。

凌犀负手立于城头，玄色锦袍被夜风吹得猎猎作响。他的目光穿过沉沉夜幕，落向远方黑黢黢的山峦。

“还有人在死。”

独孤狼夜的话犹在耳畔。凌犀指尖轻叩城墙，眉心微蹙。赵铁山镇守边关十二年，年年皆有“剿匪大捷”。但真正死在边关的“匪”，恐怕加起来也不及这十二年间无故消失的百姓多。

“凌郎。”

钰华的声音自身后传来，温润中带着几分凝重。他走到凌犀身侧，月白锦袍在夜色中泛着柔和的光泽：“狼夜的话，我一直在想。赵铁山若是每年都要杀良冒功，那今年……”

“今年还没动手。”凌犀沉声道，“往年的案子，都是在朝廷催要战功时犯下的。年中大比刚过，朝廷定然催得紧。”

钰华微微颔首：“也就是说，最多三五日，他就会动手。”

凌犀转身，目光幽深：“而且，他选的都是偏远小村，户不过百，死了也没人在意。镇西关辖下，这样的村子不下二十个。”

“所以，我们得找出下一个。”

刘子军的声音从不远处传来，他晃晃悠悠地走过来，腰间酒葫芦叮当作响：“不是我说你啊凌先生，这事儿要我说，赵铁山选村子的标准，咱们得摸透——越是没人知道的犄角旮旯，他越喜欢。”

独孤狼夜站在阴影里，闷声道：“青石沟。”

三人同时看向他。

“我打探到的。”刘子军耸耸肩，“赵铁山三天前调了一批人马出城，旗号打的是剿匪，方向却偏得很——是青石沟。”

凌犀眸光一凛：“青石沟在何处？”

“往北三十里，山沟里的小村子，四十来户人家。”刘子军收起嬉皮笑脸，难得正经起来，“那地方偏得连地图上都找不到，去的都是打猎的樵夫。”

“四十来户……”钰华低声道，“若全杀了，足够冒充一场大捷。”

凌犀二话不说，转身便走：“备马，连夜出发。”

夜风裹挟着塞外的黄沙，四人四骑在月色下疾驰。刘子军的轻功本就是四人中最好的，他一马当先在前方探路；独孤狼夜殿后，黑色的身影与夜色几乎融为一体；凌犀与钰华居中，护着可能需要照顾的村民。

三十里山路，快马加鞭不过一个时辰。当东方泛起鱼肚白时，青石沟的轮廓终于出现在视野中。

这是一个典型的边境小村，错落的土屋散落在山坳里，几缕炊烟正从屋顶升起。村口的石碑上刻着“青石沟”三个字，笔迹已被风沙侵蚀得模糊不清。

“看来，村子里的人还不知道危险将至。”钰华低声道。

凌犀翻身下马，大步向村中走去。

然而，他们刚进村口，便察觉到了异样。

村中本该热闹的晨间此刻却异常安静，几个妇人抱着孩子站在自家门口，面色惶惶；老人们聚在村口的古井旁，神情凝重；几个青壮年手持农具，站在村口，像是在防备什么。

见到四个陌生人进村，村民们的目光齐刷刷地投了过来，带着警惕，也带着几分期盼。

“你们是什么人？”一个拄着拐杖的老者上前一步，他虽已年迈，背却挺得笔直，一双浑浊的眼睛透着几分精明，“来我们这小村子做什么？”

凌犀抱拳道：“在下姓凌，路过贵地，想讨碗水喝。”

老者上下打量了他们一番，微微点头：“既是过路的，便进来歇歇吧。只是今日村里不太平，几位喝完水便早些离去，莫要沾染了晦气。”

“晦气？”刘子军凑上前来，“不是我说你啊老丈，这话怎么说？”

老者叹了口气，正要开口，一个年轻妇人忽然抱着孩子快步走来，眼眶微红，声音发颤：“老村长！孙叔回来了，他在山里看到了——”

话未说完，她已泣不成声。

老村长面色一沉：“让他进来说。”

不多时，一个浑身是土的猎户被搀扶着进了村口的老槐树下。他三十来岁，面色苍白，嘴唇还在微微发抖，显然是受了极大的惊吓。

“我……我在鹰嘴崖那边看到的……”猎户的声音断断续续，“全副武装的兵，好几百人，就在山里扎营……他们……他们杀人！”

此言一出，村民们顿时炸开了锅。

“北蛮又来犯了？”

“不对啊，咱们村这么偏，北蛮怎会知道？”

“会不会是朝廷的兵？”

老村长抬手压下议论声，转向凌犀：“这位先生，你也是走南闯北的见多识广，你说……那些兵是来做什么的？”

凌犀环顾四周，见村民们都紧张地看着自己，有的还带着几分期盼——他们或许已经猜到了什么，只是不敢相信。

他深吸一口气，沉声道：“那些兵，不是来剿匪的。”

村民们一怔。

凌犀的声音清晰而坚定：“他们是来杀你们的。”

死一般的寂静。

“你胡说！”一个中年男人猛地站出来，“朝廷怎么会杀老百姓？”

“对啊！我们都是良民！”

“年年缴税，岁岁服役，朝廷凭什么杀我们？”

质疑声此起彼伏，但凌犀注意到，更多的人在沉默——他们低下头，眼中闪过一丝了然。

老村长叹了口气：“这位先生，你……你有什么凭据？”

凌犀直视着他：“老丈，我且问你，镇西将军赵铁山，可在附近剿匪？”

老村长的脸色变了。

“我再问你，去年这个时候，可有什么村子遭了难？”凌犀步步紧逼，“再去年，前年，大前年……每一年，镇西关都有村子消失，村中百姓无一活口。这些村子，是不是都有一个共同点——偏、远、小、无人问？”

老村长的手微微发抖。

“老丈！”凌犀的声音陡然拔高，“你们不信，我不怪你们。但今夜过后，若你们还留在这里，明日便是你们的忌日！”

年轻妇人怀中的孩子忽然哇哇大哭。她抱着孩子，浑身颤抖，却在这一刻抬起头来，眼中迸发出决绝的光芒：“信！我们走！”

她的声音不大，却像一道惊雷，震住了所有人。

“我信！”她流着泪，却字字清晰，“当家的早就不对劲了，说村里最近的野物都疯了似的往村外跑，连兔子都不在洞口待着……它们比我们更早知道危险！我不能让孩子死在这里！”

年轻母亲的话像一根导火索，点燃了村民们心中的恐惧与决断。

“走！我们走！”有人喊道。

“对，留得青山在，不怕没柴烧！”

“先避一避再说！”

老村长闭上眼睛，苍老的脸上写满了悲凉与无奈。良久，他睁开眼，浑浊的目光中闪过一丝狠厉：“都回去收拾东西，一炷香后，村口集合。”

村民们如潮水般散去，家家户户亮起了灯，收拾金银细软，牵牛赶羊。

凌犀四人分头行动。刘子军带路，他对这一带的地形最熟；独孤狼夜殿后，他的武艺最高，能在关键时刻挡住追兵；凌犀和钰华护送老弱妇孺，确保无人掉队。

夜色渐深，一支由四十多户、一百多口人组成的队伍悄然离开了青石沟。

山路崎岖，村民们拖家带口，步履蹒跚。凌犀走在队伍中间，不时回头查看。钰华走在他身侧，月白锦袍在夜色中格外显眼。

“凌郎。”钰华低声道，“赵铁山若发现村子空了，会如何？”

“追。”凌犀目光冷峻，“但追不追得上，要看他派来的是什么人。”

话音未落，独孤狼夜忽然停下脚步，低声道：“有人来了。”

众人循声望去，只见山路的另一头，隐隐有火光闪烁。

那火光越来越近，越来越亮，最终汇成一片火海——那是火把，至少上百支火把，正从青石沟的方向快速逼近。

周毅带着两百名士兵，将山路围得水泄不通。

凌犀回头望去，只见身后同样亮起了火光——又一批人马从侧翼包抄而来。

“糟了。”刘子军脸色一变，“我们被包围了。”

一百多口手无寸铁的百姓，被四百多人围在中间，退无可退。

老村长跌坐在地，仰天长叹：“天亡我青石沟也！”

但凌犀的眼中没有绝望，只有冰冷的杀意。

他看向钰华，微微一笑：“华儿，带他们往东走。我去会会这位周副将。”

钰华欲言又止，却还是点了点头。他知道凌犀的本事，更知道这个男人肩上的担当。

凌犀转身，向火把的方向走去。

身后，刘子军的声音响起：“不是我说你啊周副将，大半夜的不睡觉，跑这儿来干嘛？抓土匪？土匪在镇西关城里呢，你们跑错地方了吧？”

周毅冷冷一笑：“少废话。通通拿下！”

凌犀负手而立，玄色锦袍在火光中泛着幽暗的光泽。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中——

“此事，朕管定了。”