第8章 初冬回京·冬猎

夕阳西下，暮色笼罩宫殿。

曦知宁独自坐在窗前，抬手隔着衣物轻轻按压后背的伤痕。皮肉上的伤痛尚且可以慢慢愈合，可昨日朝堂之上，那种生死荣辱全系他人一念之间的屈辱感，始终烙印在心底。

曦渊明以为，一罚一赏便能牢牢拿捏住她。

殊不知，那一顿廷杖，彻底斩断了她心底最后一丝隐忍妥协。往后她所有的温顺谦卑，全部都是演给帝王看的一场戏。

夜色渐浓，凝雪殿归于寂静。她铺开一张薄薄的信纸，将近日朝堂各方势力的动向一一记下，一笔一划冷静从容。

一场漫长的对峙，就此拉开。

转眼数日过去，初冬的皇家围猎如期而至。

天刚破晓，车马陆续驶出皇城。一众宗室子弟、世家权贵尽数随行，旌旗顺着凛冽寒风猎猎作响。

曦渊明端坐御驾之中，目光始终有意无意落在随行的曦知宁身上。

经过朝堂那一罚一赏，朝野上下大多传言，这位新晋的安宁公主，已经彻底被帝王的恩威收服，性情已然安分。

曦知宁一身轻便的月白色骑装，宽大的衣料恰好遮住后背还未完全愈合的杖伤。

一路之上，她神情柔和，待人谦和，全然一副沉浸在恩宠之中、心思恬淡的模样。

骑马时刻意放缓速度，射箭时有意收敛身手，从不显露锋芒。

苏言倾跟在世家队列里，始终不远不近地照应着她，在外人看来只是寻常叔侄。

曦知岚素来不爱狩猎，陪着曦太后待在后方的帷帐之中，避开前方复杂的风波。

围猎的猎场山林广阔，林木茂密。曦渊明特意安排魏家一众子弟，时常来到曦知宁附近，言语之间或是试探或是故意挑衅，暗地里观察她的反应。

这是帝王授意，倘若她依旧锋芒毕露，便坐实桀骜难驯；若是一味退缩，便会被众人轻视。

正午时分，众人分散深入林中狩猎。魏家两位小姐故意策马靠近，驱使坐骑故意冲撞曦知宁的马匹。

马蹄踏动枯枝，尘土扬起，眼看着马匹就要相撞。周围隐藏的不少暗卫，都在静静观望。

曦知宁握着缰绳，神色依旧平静。她微微调转马头，看似仓促避让，实则恰到好处避开冲撞，马匹稳稳停在一旁，面上没有一丝愠怒，反而轻声笑道：“两位小姐骑术真是利落。”

这番退让，反倒让魏氏姐妹无从发难，只能悻悻离去。远处高处，曦渊明将这一幕尽收眼底，心中的疑虑稍稍减轻，只当她果真收敛了棱角。

待到午后，山林深处忽然传来一阵惊呼。

温砚辞独自一人误入密林，脚下踩中陷阱，整个人坠入土坑，脚踝被木刺划伤，一时无法脱身。附近恰好只有曦知宁一人。

暗处潜伏的帝王眼线立刻紧盯此处，等着看她如何行事。

若是冷眼旁观，便会落下刻薄无情的名声；若是倾力相救，便等于主动亲近温家，落入婚约的圈套。

片刻之后，苏言倾循着动静赶来。他没有直接出手，只是站在林边，假意驻足观望。

曦知宁没有立刻上前施救，先是对着林中高声呼喊，引来几名随行护卫，由护卫下去将温砚辞扶出陷阱。

她站在高处，语气客套疏离，简单慰问几句，便借口前方猎物众多，调转马匹就此离开，不多做纠缠。

既保全了礼数，没有得罪温家，又刻意拉开距离，没有流露亲近之意。

躲在树丛中的暗卫，将经过如实禀报给帝王。

夕阳西垂，一日围猎临近尾声。所有人聚集在开阔的平地清点猎物。

不少世家子弟纷纷献上打来的野味，争相讨好曦渊明。

这时，皇后的侄女魏姝缓步上前，语气带着几分刻意的恭顺：“今日安宁公主一直无心狩猎，想来是山林奔波劳累。

不知公主今后可有心安于深宫，不再生出是非。”这话看似关心，实则暗含讥讽，想逼她表明立场。

一时间所有人的目光都汇集在曦知宁身上。

曦知宁垂眸轻笑，姿态温顺柔和：“历经甯州两年，我早已懂得安稳度日，如今承蒙陛下厚爱，得以重归皇室，往后自当恪守本分。”一番话说得滴水不漏。

高处的帝王看着她此刻从容温顺的模样，终于放下大半戒备。

他以为自己的恩威之计已然奏效，殊不知，方才分散在山林的间隙，曦知宁借着走动，悄悄和几位对外戚专权心存不满的边关武官搭上了话，借着闲谈传递了不少讯息，巩固了甯州时期埋下的人脉根基。

夜色降临，一行人启程回宫。马车之中，苏言倾与曦知宁隔着车窗简短交谈。

“今日皇兄已经决定，婚约暂且延后，打算继续观望一阵。”

曦知宁靠在马车内壁，后背随着颠簸传来一阵阵隐痛，眼底却是一片冷静：“拖延便是机会，只要给我时间，朝堂的棋局，自会慢慢改变。”

寒风穿过车窗缝隙，初冬的夜色愈发深沉，深宫之中的博弈，依旧没有停下。

苏言倾绕了一条偏僻小路，避开宫中密布的眼线，趁着夜色，翻墙进入凝雪殿后方的僻静小院。

此时殿内宫人大多已经退下，只有一名贴身侍女守在院门外望风。

初冬的晚风寒凉，吹落枝头残存的枯叶。

曦知宁侧卧在软榻上，后背的杖伤还未痊愈，只能侧着身子。白日一整天骑马周旋，伤口一直隐隐作痛，脸色带着淡淡的倦意。

听见脚步声，她抬眼看向来人。

苏言倾随手关上院门，快步走到榻边，先是低声询问：“今日奔波一日，后背伤势可有加重？”

“尚可，勉强撑得住。”曦知宁微微摇头，随即敛去面上疲惫，神色认真起来，“今日围猎，曦渊明依旧在试探我的心性。

魏家刻意寻衅，温砚辞身陷陷阱，全都是预先布置好的圈套。他一心想用温家的婚约，牢牢将我束缚。”

苏言倾坐在一旁的石凳上，眉头微蹙：“温砚辞本身野心极大，温氏一族在朝堂根基深厚。若是真的定下婚约，往后你的一举一动，都要受制于温家。

陛下便是看准了这点，迟迟不肯彻底敲定婚事，一直以此拿捏你。

今日他选择暂缓婚约，是因为你的表现太过安分，他暂时放下了一部分戒心

。可这只是暂时的。一旦他察觉到异常，便会立刻促成联姻。”

曦知宁指尖轻轻摩挲着床沿，冷静盘算着对策：“眼下不能直接回绝婚事，那样等于直白表露敌意，只会招来猜忌，甚至引来祸端。我打算表面上不抗拒，一直含糊拖延。

同时，利用皇后与温家潜藏的矛盾。皇后素来忌惮温家势力壮大，一直暗中处处提防。

我可以不动声色，散播一些温家想要借联姻扩张权柄的流言，挑拨二者之间的冲突。”

“这个法子可行。”苏言倾微微颔首，紧跟着补充，“我在朝堂之中可以从中推波助澜，拉拢几位一直被魏家打压的文官。

甯州时你埋下的边关武官人脉，这次围猎已经初步联络妥当。只是这些人远在边关，若是想要调动他们，还需要一个合适的契机。曦渊明牢牢把控着兵权，没有正当缘由，很难与之接触太深。”

曦知宁垂眸思索片刻，眼底掠过一丝精光：“入冬之后边境常有小规模侵扰，不出数月，朝堂必然会商议戍边之事。等到朝堂议论边防军务，便是机会。到时候我借着公主身份，以体恤边关将士为由，拿出一部分宫中赏赐送去边关，顺理成章巩固关系，不会引起怀疑。”

“至于宫内。”她话锋一转，“魏家接连几次受挫，皇后心中憋着闷气，可碍于太后，一时不敢直接针对我。往后我继续维持温顺恬淡的模样，平日里极少参与宗室之间的应酬，尽量降低存在感。暗中依靠理公公传递消息，及时掌握御书房的动向。”