第4章雨夜旧人

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈枝意便醒了。

昨夜几乎未眠，脑海中反复浮现着那份证物清单，以及叶惊秋的话。谢珩，靖安侯，当朝国舅，太后的亲弟弟，掌京畿卫戍，权倾朝野。十二年前，正是他一手炮制了沈家冤案，将父亲推入万劫不复之地。

恨意如毒藤，在心底疯长。但沈枝意知道，此刻不能乱。叶惊秋说得对，谢珩树大根深，若无铁证，动不了他。那份证物清单是突破口，但还不够。他需要更多证据，需要将谢珩贪污军饷、栽赃陷害、残害忠良的每一桩罪行，都钉死在铁案之上。

窗外传来淅淅沥沥的雨声。春雨细密，如丝如缕，敲打在窗棂上，发出清脆的声响。沈枝意起身推开窗，一股带着泥土芬芳的湿气扑面而来。院中的海棠开了，粉白的花瓣在雨中微微颤抖，落了满地残红。

“公子醒了？”小顺子端着热水进来，见沈枝意站在窗边，忙道，“春寒料峭，公子当心着凉。”说着取来一件外袍，为他披上。

沈枝意道了谢，问：“陛下可起身了？”

“陛下寅时便起了，在书房批折子。”小顺子边拧帕子边道，“陛下吩咐了，公子若醒了，用过早饭便去书房。”

沈枝意洗漱更衣，匆匆用了些清粥小菜，便往书房去。雨还在下，宫人撑了伞，他踩着湿漉漉的青石板，穿过回廊。雨打檐角，叮咚作响，空气中弥漫着清新的草木气息。

书房的门虚掩着，里面传来低低的说话声。沈枝意停在门外，正要通报，便听叶惊秋的声音传来：“让他进来。”

推门进去，叶惊秋正站在书案后，手中执笔，在一幅地图上勾画。一旁站着个黑衣人，身形瘦削，蒙着面，只露出一双精光内敛的眼睛。见沈枝意进来，黑衣人躬身一礼，悄无声息地退了出去，消失在屏风后。

“来了？”叶惊秋没有抬头，仍专注地看着地图，“过来看看。”

沈枝意走近，见那是一幅京城舆图，详细标注着街巷、府邸、官署。叶惊秋的笔尖正点在城西一处，那里用朱笔画了个圈，旁边写着三个小字：永昌巷。

“永昌巷……”沈枝意低声念出这个名字，心头一动，“陛下，这里……”

“这里是当年那个安姓商人，在京城最后的落脚处。”叶惊秋放下笔，抬眸看他，“朕的人查了十二年前的户部档案，那个商人名叫安伯年，西域胡商，永昌二十二年春入京，在永昌巷租了一处宅子，做香料生意。同年秋，暴毙于宅中，死因是‘突发心疾’。”

“又是暴毙。”沈枝意冷笑，“与刑部主事林文轩一样。”

“不错。”叶惊秋绕过书案，走到他身侧，两人并肩看着地图，“安伯年死后，其宅邸被官府查封，宅中货物尽数充公。但朕查过户部的充公清单，上面并无梦陀罗的记载。”

沈枝意皱眉：“那批梦陀罗，不翼而飞了？”

“或许是被暗中转移了。”叶惊秋指尖点在永昌巷的位置，“安伯年暴毙后第三日，那处宅子夜间起火，烧了大半。官府以‘意外走水’结案，但朕怀疑，是有人纵火，为的是毁尸灭迹。”

他顿了顿，继续道：“朕已派人暗中查访永昌巷的老住户，希望能找到当年的知情人。但十二年过去，物是人非，未必能有收获。”

沈枝意沉默片刻，忽然道：“陛下今日要带臣去见的人，可是与安伯年有关？”

叶惊秋看了他一眼，唇角微扬：“聪明。”他转身从多宝阁上取下一卷画轴，展开铺在案上。那是一幅人物肖像，画中是个中年男子，方脸浓眉，留着短须，眼神精明，一副商人模样。

“这是安伯年的画像，朕从当年户部的路引存档中拓来的。”叶惊秋道，“朕要带你去见的，是当年永昌巷的里正，姓周，人称周老丈。安伯年租宅子时，是他做的保人。安伯年暴毙、宅子起火，他都在场。”

沈枝意心头一跳：“周老丈还活着？”

“活着，但不太好。”叶惊秋将画卷收起，声音低了几分，“安伯年死后不久，周老丈便辞了里正之职，举家迁往城郊。朕的人找到他时，他已病入膏肓，卧床不起。但神智尚清，或许还记得些什么。”

“陛下如何找到他的？”

叶惊秋笑了笑，笑意却未达眼底：“朕既然要查，自然有朕的法子。这京城之中，但凡朕想找的人，还没有找不到的。”

这话说得平淡，却带着帝王独有的威势。沈枝意心头微凛，垂眸道：“陛下圣明。”

“走吧。”叶惊秋将画卷递给他，“换上便服，朕带你出宫。”

半个时辰后，两辆青布马车悄然从宫城侧门驶出，融入京城清晨的雨幕中。

沈枝意与叶惊秋同乘一车。叶惊秋换了身靛蓝常服，墨发用一根玉簪松松束起，少了几分帝王威仪，多了几分世家公子的清贵之气。沈枝意则是一身月白长衫，外罩鸦青色斗篷，衬得肤色愈发白皙。

马车不疾不徐地行驶在湿漉漉的街道上。雨声渐密，敲打着车顶，发出沉闷的声响。车厢内很安静，只闻车轮轧过青石板的辘辘声。

沈枝意撩开车帘一角，望向窗外。春雨中的京城，少了平日的喧嚣，多了几分江南水乡般的朦胧。街道两旁的店铺大多还未开门，只有早点摊子冒着热气，三三两两的行人撑着油纸伞匆匆走过。

“看什么？”叶惊秋的声音在身侧响起。

沈枝意放下车帘，转头道：“看雨。江南多雨，臣已许久未见这般连绵的春雨了。”

“想江南了？”叶惊秋看着他，琥珀色的眸子在昏暗的车厢中泛着温和的光。

沈枝意沉默片刻，轻轻摇头：“江南虽好，终非故乡。臣的故乡在幽州，那里天高地阔，夏有草原千里，冬有白雪皑皑。只是……已经回不去了。”

最后几个字，说得很轻，却带着化不开的怅惘。叶惊秋看着他低垂的眉眼，忽然伸手，轻轻拍了拍他的手背。

“会回去的。”他声音不高，却字字清晰，“待此间事了，朕许你回幽州，重修沈家祠堂，祭奠亡魂。”

沈枝意抬眼看他，眼眶微热：“陛下……”

“朕是天子，一言九鼎。”叶惊秋收回手，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的绣纹，“只是眼下，还需忍一忍。”

沈枝意重重点头：“臣明白。”

马车驶出城门，往城郊而去。雨势渐大，天地间一片苍茫。约莫一个时辰后，马车在一处村落前停下。

村落不大，约莫几十户人家，房屋低矮，墙皮斑驳，在雨中更显破败。叶惊秋先下了车，撑开油纸伞，转身朝沈枝意伸出手。

沈枝意一怔，看着那只骨节分明的手，犹豫一瞬，还是将手递了过去。叶惊秋握住他的手，扶他下车。掌心温热，力道稳妥，沈枝意脚下一滑，险些跌倒，被叶惊秋眼疾手快地揽住了腰。

“当心。”叶惊秋的声音在耳畔响起，带着温热的气息。

沈枝意脸上一热，忙站直身子，退后半步：“谢陛下。”

叶惊秋松开手，将伞往他那边倾了倾：“跟紧朕，路滑。”

两人一前一后，踩着泥泞的小路往村里走。暗卫早已先行探路，此刻不见踪影，但沈枝意知道，他们一定在暗中护卫。

村子最深处，有一处破败的院子，土墙坍塌了大半，院门虚掩，在风雨中吱呀作响。叶惊秋推开门，院子里杂草丛生，正中三间土屋，门窗破旧，窗纸残破，在风中瑟瑟发抖。

一个老妪拄着拐杖从屋里出来，见有人来，浑浊的眼睛里闪过警惕：“你们找谁？”

叶惊秋上前一步，温声道：“老人家，我们找周老丈，请问他住这里吗？”

老妪打量他几眼，又看看沈枝意，见二人气度不凡，不似歹人，这才道：“是，我当家的是姓周。你们是……”

“我们是京城来的，听闻周老丈当年在永昌巷做里正，想打听些旧事。”叶惊秋从袖中取出一锭银子，塞到老妪手中，“一点心意，给老人家买些吃用。”

老妪握着银子，手有些抖，犹豫片刻，还是侧身让开：“进来吧。不过当家的身子不好，说不了几句话，你们快些问。”

屋内昏暗，弥漫着一股浓重的药味和霉味。靠墙的土炕上，躺着个干瘦的老人，头发花白，面色蜡黄，眼窝深陷，正昏昏沉沉地睡着。

“老头子，醒醒，有人找你。”老妪推了推他。

周老丈缓缓睁开眼，目光浑浊，看了叶惊秋和沈枝意好一会儿，才哑声道：“你们……是谁？”

叶惊秋在炕边的矮凳上坐下，放柔声音：“周老丈，我们是京城来的，想问问十二年前，永昌巷那位安姓商人，安伯年的事。”

听到“安伯年”三个字，周老丈浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，他猛地摇头，声音发颤：“不……不知道，我什么都不知道……”

“老丈莫怕。”叶惊秋从怀中取出那幅画像，展开给他看，“您看看，可还记得此人？”

周老丈颤抖着手接过画像，凑到眼前仔细看，看了许久，忽然老泪纵横：“安老板……是安老板……他是个好人啊……怎么就……”

“安伯年是怎么死的？”沈枝意忍不住问。

“心疾……官府说是心疾……”周老丈抹着眼泪，声音哽咽，“可安老板身体一向硬朗，前一日还好好儿的，说要给我带西域的葡萄干，怎么第二天就……就没了……”

叶惊秋与沈枝意对视一眼，又问：“他死前，可有什么异常？”

周老丈努力回忆着，浑浊的眼睛里闪过迷茫：“异常……好像没有……就是那几天，总有些生面孔在巷子口转悠，看着不像好人……我问安老板，他说是做生意的，不打紧……”

“生面孔？”叶惊秋追问，“什么样的人？可有什么特征？”

“都穿着黑衣裳，戴着斗笠，看不清脸……”周老丈摇摇头，“不过有一个人，我印象深。他右手手背上有道疤，像蜈蚣似的，挺吓人。”

手背上有疤的黑衣人。叶惊秋记下这个细节，又问：“安伯年死后，他的宅子起了火，您可知道是怎么回事？”

周老丈的脸色一下子白了，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。老妪在一旁抹泪：“那场火……那场火差点把我们也烧死……半夜里起的，烧红了半边天……等火扑灭了，安老板的宅子就剩个空架子了……”

“是意外？”叶惊秋盯着周老丈。

周老丈低着头，不敢看他，声音低得像蚊子哼哼：“官府……官府说是意外……”

“但您觉得不是，对吗？”沈枝意轻声问。

周老丈猛地抬头，眼中满是惊恐，他看了看沈枝意，又看看叶惊秋，忽然挣扎着要下炕，被叶惊秋按住。

“老丈，您别怕，我们不是官府的人，也不会告诉别人您说了什么。”叶惊秋声音温和，却带着不容置疑的力量，“我们只想查清真相，还安伯年一个公道。”

周老丈看着他，许久，终于颓然坐倒，老泪纵横：“我……我看见的……那天夜里，我起夜，看见几个人影翻墙进了安老板的宅子……没过多久，宅子就起火了……我想喊人，可、可那人回头看了我一眼……他手背上，有疤……”

果然！沈枝意心头一震。纵火之人，就是那个手背有疤的黑衣人！

“您看清他的脸了吗？”叶惊秋追问。

周老丈摇头：“没有……他戴着面巾……可他那双眼睛，我这辈子都忘不了……像狼一样，凶得很……”

“后来呢？那些人去哪儿了？”

“火起之后，他们就翻墙跑了……”周老丈抹着泪，“我怕他们杀我灭口，第二天就辞了里正的差事，带着老婆子搬到这里……这十二年，我没睡过一个安稳觉，一闭眼就看见那双眼睛……”

他忽然抓住叶惊秋的袖子，枯瘦的手因为用力而青筋暴起：“你们……你们是来查案的吗？安老板……安老板是不是被人害死的？”

叶惊秋反手握住他的手，温声道：“是，我们是来查案的。安伯年是被人害死的，那场火也是有人故意放的。老丈，您今日所言，对我们很重要。您放心，我们一定会查清真相，将凶手绳之以法。”

周老丈泪如雨下，不住点头：“好……好……安老板是好人，他不该死得这么冤……”

从周家出来，雨小了些，天色却愈发阴沉。叶惊秋撑着伞，与沈枝意并肩走在泥泞的村道上，两人皆沉默不语。

方才周老丈的话，还在耳边回响。手背有疤的黑衣人，深夜纵火，梦陀罗不翼而飞……这一切，都指向一个精心策划的阴谋。而阴谋的背后，极有可能就是靖安侯谢珩。

“陛下，”沈枝意终于开口，声音有些发涩，“那个手背有疤的黑衣人，会是谢珩的人吗？”

叶惊秋目视前方，雨水顺着伞沿滴落，在他脚边溅起细小的水花：“很有可能。谢珩掌京畿卫戍，手下养着一批死士，专为他做些见不得光的事。手背有疤，或许是个特征，朕会派人去查。”

“可是，就算找到这个人，他若抵死不认，或是被谢珩灭口，我们依然没有证据。”

“所以我们要找的，不是这个人，而是他背后的线。”叶惊秋停下脚步，转身看向沈枝意，雨水在他肩头晕开深色的水渍，“梦陀罗是禁物，从西域运入中原，途经关卡无数，需要通关文书。安伯年是胡商，他的通关文书从何而来？又是谁，为他大开方便之门？”

沈枝意眸光一亮：“陛下是说，从通关文书入手？”

“不错。”叶惊秋继续往前走，声音在雨声中显得格外清晰，“永昌二十二年，掌管西域商路通关文书的，是鸿胪寺少卿，王启年。此人贪财好利，当年没少收胡商的贿赂。安伯年的通关文书，极有可能是从他那里得来的。”

“王启年……”沈枝意沉吟，“此人现在何处？”

“死了。”叶惊秋淡淡道，“永昌二十三年，也就是安伯年死后第二年，王启年因贪墨被查，下狱不过三日，便‘畏罪自尽’了。他死后，家产充公，妻儿流放三千里。”

又是一个“畏罪自尽”。沈枝意心中冷笑。谢珩做事，还真是滴水不漏，将所有可能暴露他的线索，都一一掐断。

“不过，”叶惊秋话锋一转，“王启年虽然死了，但他当年有个心腹师爷，姓钱，知道不少内情。此人胆小怕事，王启年死后，他卷了些钱财，逃出京城，隐姓埋名，在江南一带做起了小生意。”

沈枝意心头一跳：“陛下找到他了？”

叶惊秋唇角微扬：“三日前，朕的人已在杭州找到了他。他如今化名钱富贵，在杭州开了间绸缎庄，日子过得不错。”

“陛下要派人去杭州？”

“不。”叶惊秋摇头，“朕已命人将他‘请’回京城，算算日子，这两日就该到了。到时，你亲自去审。”

沈枝意握紧拳头，心潮澎湃。王启年的师爷，必然知道当年安伯年通关文书的来龙去脉，甚至可能知道，是谁在背后指使。这条线，或许能牵出谢珩！

“臣定不负陛下所托。”他郑重道。

叶惊秋看了他一眼，忽然抬手，拂去他肩头一片飘落的花瓣。动作自然，仿佛做过千百遍。

“雨大了，先回车上。”他声音温和，带着不容置疑的关切。

沈枝意微微一怔，肩头似乎还残留着他触碰的微温。他低头应了一声，跟着叶惊秋上了马车。

车厢内温暖干燥，与外面的凄风苦雨仿佛两个世界。叶惊秋解下湿了的斗篷，递给候在车外的暗卫，又从暗格中取出一块干爽的布巾，递给沈枝意。

“擦擦，莫着了凉。”

沈枝意接过布巾，道了谢，低头擦拭发梢的雨水。叶惊秋靠在车壁上，闭目养神，侧脸在昏暗的光线下显得格外深邃。

马车缓缓驶动，轧过泥泞的道路，摇晃着往京城方向去。雨声渐沥，敲打着车顶，像是催眠的乐曲。沈枝意昨夜几乎未眠，此刻困意上涌，不知不觉竟靠着车壁睡着了。

梦中，他又回到了十二年前。沈府的大火，冲天而起，将夜空染成血红。母亲的哭喊，父亲的怒吼，兵士的呵斥，刀剑的交击……所有声音混在一起，刺得他耳膜生疼。他看见父亲被押上囚车，看见母亲撞柱而亡，看见管家将他塞进地窖，看见那一百三十七口人，一个个倒在血泊中……