慈宁宫训话母子生隙

萧珩抵达慈宁宫时，殿内烛火昏暗，太后独坐软榻，周身沉寂压抑，连一旁伺候的宫人都屏息凝神，不敢发出半点声响。

见萧珩踏入殿门，太后抬眸，目光沉沉落在他身上，未等他行礼，率先开口，语气满是失望冷硬：“皇儿好大的威风，一声令下便革了内务府总管，全然不问哀家的意思，眼里可还有哀家这个母后？”

萧珩屈膝行礼，态度恭敬，却并未退让分毫：“母后息怒，内务府总管勾结后宫妃嫔，暗中克扣清芷殿炭薪，甚至在滋补汤药中掺入寒凉药材，蓄意损耗苏小主身体，这般徇私害人之徒，儿臣自然不能姑息。”

“徇私害人？”太后一声冷笑，指尖重重敲击矮几，“不过是按后宫品阶收回破格份例，些许炭火药材缩减，也算不得什么大事。苏晚卿身子本就孱弱，心绪郁结难舒，本就该静心休养，皇儿却仅凭宫人一面之词，便重罚内务府管事，闹得宫中人心惶惶，你这般做，在外人看来，便是为了一名低位嫔妃，不顾宫中规制，肆意迁怒宫人！”

在太后眼中，炭薪汤药不过是细碎琐事，苏晚卿隐忍几日便罢，萧珩却大动干戈革除管事，等于公然反驳她收回份例的旨意，是不将她的管束放在眼里。

萧珩眉头微蹙，耐心解释：“母后，份例依照品阶削减，儿臣能够理解包容，可暗中在汤药动手脚，伤及人身，已是歹毒算计，绝非小事。晚卿从未与六宫妃嫔争长短，安分居于清芷殿，不该承受这般阴私磋磨。”

“安分？”太后猛地直起身，语气越发凌厉，“若她当真安分，便不会牢牢勾住你的心神，让你一次次为她忤逆哀家，打乱后宫平衡！先前赏花宴，你当众弃六宫妃嫔于不顾，独护苏晚卿；今日又为她重罚内务府官员，明日是不是要为她更改后宫品阶，抬她至贵妃之位？”

“儿臣从未想过逾越品阶抬举晚卿，只求无人暗中伤她性命身体。”萧珩声音沉稳，“儿臣身为君主，护得住朝堂百官，自然也护得住自己心意之人。后宫争斗应当有底线，暗中下药损耗身体，绝非后宫该有的手段。”

“底线？哀家便是后宫底线！”太后神色冷厉，“哀家执掌后宫多年，如何管束妃嫔自有分寸，无需皇儿越过哀家插手内宫事务。今日你为苏晚卿惩处内务府，已然打了哀家的脸面。”

母子二人僵持对立，言语间分歧越来越大，长久以来积压的隔阂尽数爆发。太后一心制衡世家、稳固皇权，视苏晚卿独宠为隐患；萧珩只求护住心爱之人，不愿她承受无端暗害，二人立场截然不同，谁也无法说服对方。

沉默良久，太后缓缓平复怒意，重新靠回软榻，语气带着一丝疲惫的警告：“哀家不追究你今日冲动行事，可你需记住，切莫再事事偏袒苏晚卿，失了帝王公允。三日之后宫中举办家宴，皇室宗亲尽数到场，到时候你需多陪伴诸位世家出身的嫔妃，好好缓和与各世家的关系，不许再一心只围着苏晚卿打转。”

萧珩心知太后以皇室宗亲、世家势力施压，若是再反驳，只会落得重色轻朝臣、不顾宗族的口舌，只得暂且应下：“儿臣记下母后教诲，家宴之上定会顾及宗亲与众位妃嫔。”

见他退让，太后面色稍缓，又淡淡补充一句：“哀家知晓你心疼苏晚卿，往后不会再授意内务府克扣她日常供给，可你也需约束她，莫要总摆出一副清冷避世的模样，引得六宫非议，平白生出祸端。”

“儿臣会转告晚卿。”萧珩躬身告退。

走出慈宁宫，夜色寒凉，晚风扑面，压得人心头烦闷。一边是养育自己、心系江山宗族的母后，一边是受尽猜忌、屡遭暗害的苏晚卿，夹在中间，左右为难，无从两全。

长乐宫内，柳贵妃早已收到心腹禀报，得知内务府总管被革职，往后清芷殿供给由太医院、御膳房专人配送，再无暗中动手的门路，气得将桌上茶具尽数扫落在地。

“白费我一番心思打点，反倒半点没能伤到苏晚卿，还白白折损一枚可用的棋子。”柳贵妃眼底阴云密布，语气满是不甘，“陛下这般不顾一切护着她，明面上的法子全然行不通，可太后依旧对苏晚卿心存芥蒂，咱们不能就此停下。”

心腹侍女低声献策：“娘娘，明面上衣食汤药无从下手，咱们可以换个路子。三日之后便是皇家家宴，宗亲王公、各家命妇都会入宫赴宴，到时候人多眼杂，极易生出事端。咱们可以提前安排人手，在家宴之上制造误会，让苏小主落得不懂规矩、冲撞宗亲的罪名，届时不用娘娘开口，各家命妇、宗亲都会在太后跟前非议她，陛下纵然有心维护，也难堵悠悠众口。”

柳贵妃眸光一亮，嘴角勾起阴冷笑意：“此计甚好。家宴之上规矩森严，若是冲撞宗室长辈，便是陛下也难以偏袒，太后定会借机重罚苏晚卿，分薄陛下对她的情意。你即刻下去安排，务必做得干净，不留半点指向本宫的证据。”

心腹领命，悄然退下布置。

清芷殿内，太医院太医已经送来全新配好的温补汤药，药性平和滋养，再无半分寒凉之气。苏晚卿服下药汤，坐在窗边等候萧珩归来，见他进门时神色沉郁，便知晓慈宁宫谈话并不顺遂。

“太后训斥陛下了？”苏晚卿起身，递上一杯温热清茶。

萧珩接过茶水，轻叹一声，将太后要求三日之后家宴多陪伴世家妃嫔、缓和宗族关系一事告知于她。

苏晚卿闻言心头一紧，隐约生出不安：“皇室家宴，宗亲命妇齐聚，人多嘴杂，怕是又要生出不少是非。柳贵妃经内务府一事记恨于心，定然不会放过这次机会，暗中算计于我。”

萧珩伸手握住她冰凉的手，眼底满是笃定的护持：“不必忧心，家宴全程朕会寸步不离守在你身侧，但凡有人刻意刁难、制造误会，朕第一时间替你解围。无论旁人如何设计，有朕在，无人能让你当众难堪受罚。”

话虽如此，苏晚卿心底的忧虑却未曾消减。太后心存隔阂，柳贵妃暗藏歹计，满宫妃嫔妒意难平，一场看似和睦的皇家家宴，早已布下层层暗藏的陷阱，只待她踏入其中。