九门（73）

午后两个人约在长明堂碰头。

许掌柜把一本泛黄的册子摊在柜台上给他们看，册子里记的是长明当家晚年手录的一些笔记，字迹工整细小，内容大多是些药材炮制的方法和苗寨周边的地理札记。

翻到后半本的时候，夹页里掉出一张薄纸来，纸上只有一句话，笔迹和祁湘的略有不同，更圆润些，像是长辈写的：

"长明不灭，灯在人在。灯若移，人随灯走。灯归位，人自归。"

祁月把那张纸翻来覆去看了几遍，心口那根绷了很久的弦又松了一层。

外婆的笔记里有这句话，说明长明一族的规矩向来如此，灯在人在，灯归位了，人自然会回来。

"你阿娘会回来的。"许掌柜把册子合上，老花镜后面的眼睛温和地看着她，"长明当家的笔记里写过的，没有不灵验的。她老人家预言过的路和事，后来都一一应验了。你阿娘既然把灯送回了吴家祠堂，那她自己迟早也会循着灯光的指引回来。"

祁月把那张纸折好收进怀里，点了点头。

从长明堂出来的时候，吴老狗走在她旁边，看见她面色比来时松快了些，便没有多问，只是伸手接过了她手里那包许掌柜送的药材拎着，另一只手揣在裤兜里，步子迈得懒洋洋的。

"佛爷那边怎么说？"祁月问。

"401那条线查到一点尾巴，"吴老狗说，"在更西边一个小镇上有人见过带着六瓣花徽记的军医，时间跟你阿娘失踪那阵对得上。佛爷说线索还不算实，但他加派了人手继续往西追，有了确切消息再通知咱们。"

祁月嗯了一声，没有再追问。

这个消息虽不足以让她立刻找到阿娘，但足够让她安心，方向还在，路还在，有人还在替她沿着那条线走下去。

而她只需要等。2

秋风把街上的落叶卷起来，打着旋儿从脚边飘过去。

前面路口有人挑着担子卖糖葫芦，红艳艳的山楂裹着透亮的糖衣，在午后的阳光里亮晶晶的。

吴老狗脚步拐了个弯，过去买了两串，回来递给祁月一串。

"尝尝，这家糖葫芦糖薄山楂大，我小时候就爱吃。"

祁月接过来咬了一颗，糖衣在嘴里咔嚓碎了，山楂的酸甜跟着炸开，腮帮子一下子缩紧了。

她皱了皱鼻子缓了半天才咽下去。

"酸？"吴老狗已经咔嚓咔嚓嚼完了一颗，腮帮子鼓鼓地看着她。

"酸。"祁月又咬了一颗，眉头又皱了一下，但嚼着嚼着嘴角就弯了，"但好吃。"

两个人并肩走在午后的长沙街上，一人举着一串糖葫芦慢慢啃着，三寸钉从吴老狗袖口探出脑袋眼巴巴地看着糖葫芦，被吴老狗掰了一小块糖衣喂了。

秋天的太阳暖而不燥，把街面上金黄的落叶晒得脆脆的，踩上去沙沙响。

路边有卖晚香玉的姑娘挎着竹篮走过，花香细细地飘了一阵就散了。

回到槐树巷的时候，院子里的光影已经斜得厉害了，午后的日头偏西，把桂花树和青砖墙的轮廓都拉出长长的影子。

祁月推开院门走进去，把剩下的半串糖葫芦插在秋海棠盆边的土里，蹲在井台边打水洗了手。

吴老狗把药材包搁在廊下，也跟着蹲过去洗手。

未完待续……1