新娘

安平城比想象中更安静。

两人抵达时天色已晚，城门将闭。守城的士兵验过路引——临行前锦衣卫办的假文书，天衣无缝——便放了行。城中街道空旷，店铺早早上了门板，偶有几个行人也是步履匆匆，低着头，不敢在路上多做停留。

沈廷叙在城中找了一家客栈落脚。两人各自安顿了行李，要了一间僻静的厢房当作临时议事之处，又叫了一壶茶和一碟花生米，摊开安平的舆图，开始梳理案情。

“七名死者，身份各不相同。”沈廷叙用手指在舆图上点了几个位置，“富绅甲乙、当铺老板、驿站吏员、教书先生、屠户——分布在城中各个角落，彼此之间没有生意往来，也没有私交。”

“但凶手杀人的手法是一样的。”周蘅若托着腮，盯着舆图，“一刀割喉，干净利落。这说明凶手对自己的身手很有信心，而且不是临时起意，是蓄谋已久。”

“也可能是职业杀手。”

“职业杀手为什么要杀一个屠户和一个教书先生？谁付得起雇杀手的钱，去杀这些普通人？”

沈廷叙没有立刻回答。他端起茶杯喝了一口，沉吟道：“还有一种可能——这些人的死，跟某一件共同经历过的事情有关。”

“比如？”

“比如他们都曾在某个时间、某个地点，同时出现在同一个场合，目睹过同一件事。”

周蘅若若有所思地点了点头：“有道理。那我们明天先去县衙调阅卷宗，看看这七个人的生平有没有交集。”

“嗯。”

商议暂时告一段落。两人沉默了片刻，周蘅若忽然开口：“话说回来，你办过不少案子吧？”

“还行。”

“那你觉得这个案子，大概多久能破？”

“看运气。”沈廷叙靠在椅背上，“运气好，三五天。运气不好，三五年也破不了。”

“三五年？那我岂不是要在安平待三五年？不行不行，我的百味楼和百草堂还等着我回去呢。”

“你可以先回去。”

“那怎么行？我走了谁给你出谋划策？”

“你什么时候给我出过谋划策？”

“刚才！刚才我就出了！”

“刚才那个不算。”

“凭什么不算？”

“因为你说的那些我自己也能想到。”

“你——”

周蘅若一拍桌子站起来：“你这个老头子怎么这么固执？老人懂什么？要说谋略，还得是我们年轻人来，年轻人头脑发达！”

沈廷叙端着茶杯的手顿住了。他缓缓抬起眼皮，看着面前这个义愤填膺的姑娘，语气危险地问了一句：“你说谁老？”

“没说你啊。”周蘅若理直气壮，“谁接话我说谁。”

沈廷叙的眼神冷了下来：“你——”

“我什么我？”周蘅若毫不示弱，“说得不对啊？你都二十八了，在我们那儿，二十八都属于——”

她及时刹住了车。再说下去，可能就要暴露某些不该暴露的信息了。

“属于什么？”沈廷叙眯起眼睛。

“属于……属于正值壮年！成熟稳重！经验丰富！”周蘅若飞快地改了口，脸上堆起一个假笑，“师兄你别多想，我夸你呢。”

沈廷叙面无表情地看了她一会儿，收回目光，继续看舆图。

周蘅若在心里给自己的随机应变打了个满分。

第二天一早，两人去了县衙。

安平县丞姓吴，是个四十多岁的中年人，眼圈乌黑，显然已经很久没睡好觉了。听说来人是中都派来的，他差点当场哭出来，连声说“可算盼来了”。

卷宗堆了半张桌子。两人翻了一上午，把七名死者的生平履历逐一看过，又对照了各自的死亡时间和地点，终于在午饭时分找到了第一条线索——七名死者中，有五个人曾在同一个时间段内，频繁出入过城西的一家赌坊。

“赌坊。”周蘅若用手指敲了敲那页卷宗，“这是个突破口。”

沈廷叙点了点头，正要说什么，外面忽然传来一阵嘈杂声。一个衙役匆匆跑进来，在吴县丞耳边低语了几句。吴县丞的脸色变了。

“怎么了？”沈廷叙问。

吴县丞张了张嘴，声音有些发苦：“城东祝家的姑娘……昨夜跳河了。”

周蘅若一愣：“跳河？跟案子有关？”

“不不不，应该不是。”吴县丞连忙摆手，“那祝姑娘是被城西的赵员外看上了，要纳她做第十八房小妾。祝家不肯，赵员外就拿他们全家的性命相威胁。祝姑娘性子烈，不愿意嫁，昨夜里偷偷跑出去跳了河。”

“人怎么样了？”

“救回来了，幸好发现得早。但这事在城里闹得沸沸扬扬的，唉……一波未平一波又起。”

周蘅若皱了皱眉，没说什么。

回到客栈的路上，她忽然冒出一句：“那个赵员外，会不会跟案子有关系？”

“难说。”沈廷叙道，“但一个能逼得姑娘跳河的恶霸，手上多半不干净。查完赌坊的线索，可以顺带摸摸他的底。”

周蘅若点了点头。

然后她忽然想到什么，停下脚步，捂住了自己的脸颊：“等一下……你说那个赵员外要纳第十八房小妾？第十八房？那他岂不是个采花大盗？”

沈廷叙莫名其妙地看着她：“所以？”

“所以像我这样倾国倾城、仙姿佚貌、沉鱼落雁、闭月羞花的大美人来到这个是非之地，岂不是很危险？”周蘅若一脸担忧，“他会不会半夜来采我？”

沈廷叙沉默了片刻，上下打量了她一眼，面无表情地说了一句：“就你？女人长成你这样就该孤独终老。人家瞎了眼来采你。”

周蘅若的笑容僵在脸上。

“你——”

“我什么我？”沈廷叙学着她的语气回敬道，“难道我说得不对？”

“你是不是想打架？”

“打得过我吗？小丫头片子。”

“哼！”

“哼！”

两个人同时别过头去，各自回了房间，砰地关上了门。

第二天，两人去了祝家。

祝家在城东的一条小巷里，是一座不大的小院，但收拾得干干净净。祝老爷是个老实巴交的中年人，一听说来人是中都来的官差，差点又要跪下。沈廷叙眼疾手快地扶住了他。

了解了事情的来龙去脉之后，周蘅若气得拍了一下桌子：“这个赵员外，强抢民女就算了，还拿人命威胁？还有没有王法了？”

祝老爷抹着眼泪道：“我们报过官，可县衙也拿他没办法。他在安平扎根几十年，有钱有势，县太爷也不敢得罪他。我实在是没有办法了……我不想让我女儿嫁给他做第十八房小妾，可我更不想让她死啊！”

他抬起头，满脸绝望：“他拿我们全府上下的性命来威胁，我只是一个小小的平民，我能有什么办法？”

周蘅若沉默了。

她说不出“你放心，我们会替你做主”这种话——因为她和沈廷叙现在的身份是游历江湖的师兄妹，不是锦衣卫指挥使和文昭圣女。在没有查清赵员外是否与连环杀人案有关之前，他们不能暴露身份打草惊蛇。

但她也不能眼睁睁看着一个姑娘往火坑里跳。

她看向沈廷叙。沈廷叙靠在门框上，双手抱胸，也在思考。片刻后，他开口了：“婚期定在什么时候？”

“三日后。”祝老爷答道。

“那好。”沈廷叙站直了身体，“我们来一招偷梁换柱。”

周蘅若有一种不祥的预感：“什么叫偷梁换柱？”

“找一个人假扮新娘子，混进赵府，摸清他的底细。”沈廷叙的目光落在她身上，“在场只有你一个女性，你说谁去？”

周蘅若顺着他的目光低头看了看自己，然后抬起头，难以置信地指着自己的鼻子：“我？”

沈廷叙点了点头：“在场只有你最合适。有武功，有谋略，万一出了岔子还能跑。”

“那你怎么不扮？反正盖上盖头都一样！”

“你要不要听听你在说什么？”

“我……”周蘅若被他噎住了，“那凭什么我扮呀？”

“就凭现在我是你师兄，我说什么你就得听，就得做。”沈廷叙面无表情地看着她，“有意见？”

周蘅若张了张嘴，想说点什么来反驳，却发现根本找不到合适的理由。她憋了半天，最后从牙缝里挤出三个字：“没意见。”

“没意见就好。”沈廷叙转向祝老爷，“员外，婚期具体什么时辰？”

“三日后的凌晨，赵府会派人来接亲。妾室进门不走正门，从侧门入，寅时过门。”

周蘅若在一旁听得心头发苦：“三日？这么快？我都没成过亲，我怎么知道成亲该做些什么、不该做些什么？出了岔子怎么办？”

“不会就学。”

“你！”

三日后就是婚期，时间紧迫。祝家连夜赶制了一套嫁衣送来——粉色的。周蘅若拎起那件粉色嫁衣，满脸困惑：“为什么是粉色的？”

沈廷叙在一旁淡淡开口：“笨，妾室的嫁衣自然是粉色。不仅是粉色，而且进门要走侧门，时辰定在凌晨，拜堂时也不拜天地——妾室没有资格拜天地。”

周蘅若拎着那件粉色嫁衣，沉默了很久。

然后她深吸一口气，把它叠好，放在床头。

“学规矩吧。”她说。