战马（会员加更）

时日流转，海棠与赵凌凭赫赫军功、过硬心性与数次护民功绩，顺利擢升百户。

官阶晋升，居所也随之迁换。原先狭小简陋的院落换成宽敞规整、格局敞亮的大宅，院庭开阔、屋舍整洁，连跟随二人许久、一路勤恳贴身办事的阿森，也跟着沾光，一同迁入新居，日子愈发安稳妥帖。

可安稳时日并未持续太久，一桩阴私黑弊，骤然浮出水面。

海棠与赵凌私下摸排军务，彻查近期上报的战功名录，层层比对、细细追查之下，赫然发现了触目惊心的乱象——营中鲁大虎胆大妄为，暗中挪用无辜百姓充作斩获军功，以平民性命滥充贼寇首级，虚报战绩、冒领功勋，草菅人命，贪功徇私。

此事龌龊至极，触破军纪底线。

鲁大虎早有防备，暗中调派人手，将海棠、赵凌一行人尽数围困在荒郊山道。四面伏兵层层合围，刀枪林立，去路封死，局势瞬间凶险逼仄。

情势危急，不宜恋战。

二人当机立断，趁包围圈尚未彻底收紧，利落夺下路边军马，翻身利落上马。为避官兵追杀、同时深挖鲁大虎背后的暗线脉络，二人决意不折返军营，直奔常年与边境暗流交易、私通人脉极广的马匪驼爷据点。

荒山野岭，匪寨盘踞，寨门森严，处处暗藏持刀放哨的匪众，煞气沉沉。

赵凌翻身下马，神色从容镇定，一身官气收敛大半，看似闲散无害，步步沉稳踏入匪寨大堂，打算以话术周旋、步步试探，撬开对方的隐秘脉络。

他唇角噙着浅淡笑意，语气松弛自然，看似闲谈，实则句句试探。

海棠紧随其后，静静立在赵凌身侧半步之后。

她身姿挺拔，佩剑贴身，指尖始终虚扣剑柄，眸光清冷锐利，扫视四周每一处角落、每一个暗藏杀机的点位。耳听八方，眼观四路，全身紧绷、高度戒备，默默替他守住所有突发风险，不动声色护住他的周全。

堂内一众马匪凶神恶煞，目光不善，死死盯着贸然入寨的二人。

端坐主位的驼爷面色阴鸷，眼底杀机骤起，根本不打算多费口舌。

#驼爷 来人，把他给我拖出去斩了。

话音落下的瞬间，两名悍匪持刀疾步上前，寒锋凛冽，一把长刀骤然出鞘，冰凉刀刃死死抵住赵凌脖颈大动脉，寒意刺骨，分毫即是生死。

刀锋贴颈，险至极限。

身后海棠眸光一凛，手腕瞬间蓄力，配剑欲瞬间出鞘，眼底锋芒骤现，随时准备出鞘护人、浴血相救。

可身前的赵凌，自始至终神色未变，半点慌乱、惧意皆无。

身处刀架脖颈的绝境，他依旧从容不迫，声线平稳沉静，慢条斯理开口，字字精准戳中对方命脉。

一句落点，气场稳稳压住全场。

王大人权柄深重，是边境实权要员，驼爷所有走私、暗市、私货交易，皆仰仗朝中人脉庇护。杀一个普通小兵无妨，杀王大人心腹，便是彻底自断所有后路、自毁全部暗线。

抵颈的长刀微微松动，上前的匪众瞬间迟疑，纷纷收势退至两侧。

赵凌唇角微扬，不急不缓续上话语，语气笃定，拿捏十足。

驼爷眸色沉沉，盯着眼前临危不乱、城府极深的年轻百户，沉默片刻，低沉轻笑出声，眼底杀意褪去，只剩玩味与权衡。

他抬手示意下人撤去兵刃，亲自抬手执壶，为赵凌斟满一杯烈酒，酒水入杯，声响清脆，二人席间对坐，句句周旋、步步试探，暗流汹涌。

#驼爷 既然是王大人的人，那不知王大人此番前来，有什么吩咐？

赵凌指尖轻扣桌沿，姿态松弛从容，不疾不徐开出条件，拿捏利弊、直击要害。

价格一出，诱惑力极大，足以让所有暗市商贩心动动摇。

话音未落，身旁海棠眸光微动。

她抬手、出剑、收剑，整套动作快到只剩一道凛冽寒影。

众人尚未看清招式，桌前摆放的青瓷茶碗已然从中齐齐断裂，碎成均匀两半，切口平整利落，剑气锋芒展露无遗。

一静一动，极致反差。

赵凌温文周旋，海棠利刃镇场，一文一武，一柔一刚，瞬间压满全场气势。

驼爷眼底惊色一闪，随即爽朗大笑，掩去心底忌惮。

#驼爷 兄弟，我从前就说过，你我二人，十分有缘。

赵凌神色淡淡，不吃这套人情说辞，直击核心、直奔目的。

#驼爷 那你想要多少？

赵凌目光锐利，直指最关键的疑点，字字清晰。

驼爷眼神瞬间闪烁，面色微变，立刻开始搪塞遮掩，言辞虚浮，句句扯谎，刻意规避关键信息，试图蒙混过关。

就在他含糊其辞、推诿狡辩之际，海棠默不作声上前一步。

她抬手，将一方沉甸甸的粗布袋子轻置桌面。

袋口松开，簌簌落下一堆上等精盐，颗粒匀净、色泽白净，是边关稀缺、有价无市的紧俏硬货。

盐为边关命脉，比银两更管用、更稀缺，是彻底撬动对方底线的筹码。

驼爷指尖一颤，伸手捻起一粒细盐入口尝过，瞬间神色剧变，眼底所有侥幸、敷衍尽数瓦解。

他清楚这般精盐的来路，更清楚眼前二人手握的资源与权柄，绝非鲁大虎可比。

权衡利弊，再无半分拖延余地。

驼爷望着赵凌从容笃定、深不可测的远去背影，终于压下所有侥幸，急切开口，吐出了全部隐秘实情。

#驼爷 每月初五！北边三十里，废弃旧矿场！

#驼爷 是汪兀尔部族的人，他们急需精铁锻造兵器、打造军械，常年在此与番商暗中私通交易，走私铁料、战马、军械，暗通外敌！

真相落地，字字惊心。

赵凌与身侧白霖飞快对视一眼，眸光沉沉，眼底皆是凝重。