师兄？

不等海棠抬步走出廊下，一道仓促踉跄的身影已然急急扑来。

赵凌伤口尚未愈合，高热才刚褪去，方才在屋外听见内里许久无声，心下惶惶难安，硬是不顾身上重伤，咬牙撑着起身寻来。他步履虚浮不稳，身形微微晃颤，胸口旧伤被牵动，衣襟早已被一层浅浅暗红血渍悄悄洇透，触目惊心。

他顾不上自身撕裂般的痛楚，目光自海棠踏出房门的一瞬便死死锁在她身上，寸寸不敢挪开。长臂一伸，迫不及待将她紧紧拥入怀中。

怀抱收得极紧，却又处处克制。

他怕用力过猛崩开自己伤口，更怕半点力道磕碰伤她。双臂绷得僵硬，肩背微微发颤，温热紊乱的呼吸尽数洒落在海棠发顶。下颌轻轻抵着她的发鬓，胸膛起伏急促，是一路强撑奔来的疲惫，更是悬心许久的后怕。

他黑眸沉沉，眼底翻涌着浓重的焦灼与不安，指尖微微发颤，细细抚过她的后背、肩头，一寸寸确认她安然无恙，像是生怕她方才在屋内受了半分委屈、半分胁迫。

被他这般紧绷又脆弱地抱着，海棠心头一软，尽数明白他是带伤强撑、满心挂碍。她抬手轻轻顺着他颤抖的脊背，温柔抚平他紧绷的情绪，眉眼释然又心疼。

赵凌紧绷的心弦稍稍松动，缓缓松开怀抱，指尖依旧轻轻扣着她的手腕不肯松开，垂眸深深凝着她清丽安然的眉眼，苍白的唇色带着一丝茫然。

就在此时，暖阁内传来一道温润沉稳的男声，十六爷掀眸朝外看来，语气从容温和，不带半分权贵威压。

#十六爷 既然来了，便一同进来吧。

赵凌小心翼翼扶着海棠的手腕，二人并肩转身，再度踏入檀香袅袅的暖阁之中。

屋内暖意融融，驱散了满身寒凉。十六爷端坐案前，神色温和坦荡，扫过二人相携的身影，淡淡开口。

#十六爷 不必拘礼。你既是我小师妹的夫君，论师门辈分，也可唤我一声师兄。

此话一出，赵凌彻底愣在原地。

他侧目看向身侧的海棠，眼底满是诧异与不解，心底暗自疑惑：什么时候，海棠又多了一位身份尊贵的师兄？

迟疑片刻，他依着礼数，恭谨出声。

十六爷闻言微微颔首，神色倏然敛去几分温和，多了几分审视与笃定，直直看向赵凌。

#十六爷 将十万斤盐撒入民间、化盐济民，救万千饥民于危难之人，便是你吧？

赵凌神色坦荡，没有半分遮掩，从容点头应声。

#十六爷 难得你身居暗处，却心怀苍生，一身义胆赤诚。我小师妹心思缜密、胸有谋略，你们二人相辅相成，是难得的良配与助力。

他微微前倾身形，语气郑重，道出此番招揽的真正缘由。

#十六爷 待随我入永宁府后，你们但凡有任何难处、需求助力，皆可直言告知兆先生。只要能助我勘破悬案、查清背后乱象，事成之后，我必有重赏，绝不薄待你们。

赵凌抬眸看向海棠，见她眉眼安然、眼底皆是笃定，知晓她早已深思熟虑、权衡妥当。

他当即躬身行礼，语气诚恳恭谨。

海棠亦微微欠身，眉眼温婉从容。