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次日天光微亮，晨雾漫过长沙城的街巷。

老旧旅馆的粗布窗帘挡不住透隙的微光，浅浅落在狭小的木板床上。一夜安歇，昨日赶路积攒的酸胀消散大半，只是张海虾双腿旧伤深处，依旧残留着一丝浅浅的沉僵，不动声色便无从察觉，但凡起身发力，便会隐隐拉扯筋骨。

两人早早起身，收拾好简单的粗布行囊，将随身暗器、香粉、记号针尽数藏在衣襟暗处。旅馆一楼大堂冷清萧条，老板趴在柜台昏昏打盹，对二人的来去全然无心过问，恰好给了他们极致的便利。

遵照昨夜约定，二人在后街岔路口分头行动。

海棠认真颔首，眼底褪去昨夜的柔软温存，添上几分利落警惕。

临走前，她下意识抬手，轻轻替他理了理微乱的衣襟，指尖不经意擦过他肩头，细微的动作藏着不改的惦念。

张海虾望着她利落转身、隐入晨雾街巷的背影，眉峰微松，随即敛去所有柔和，眼底覆上一层沉冷锐利。他扶了扶身侧闲置一夜的木拐杖，稍作停顿，最终还是将拐杖藏进巷口废弃的墙垛后。

今日要穿行街巷探查踪迹，持杖太过惹眼，极易暴露伤势，反而引人揣测。这点筋骨沉僵，他尚且扛得住。

他挺直脊背，步履平稳沉稳，看似毫无异样，唯有每一次落脚蓄力时，膝盖会极轻地微顿一瞬，隐忍的痛楚被完美藏在从容步态之下，无人窥见分毫。

长沙潮宗街白日人流涌动，鱼龙混杂。域外探子混杂在往来商贩、流民、挑夫之间，伪装得天衣无缝，街巷暗处、屋檐转角、茶肆雅间，处处皆是无形罗网。

张海虾步履从容穿梭其间，目光清冷扫过四方，视线落处，便能精准捕捉那些眼神游离、站姿僵硬、刻意窥探路人的陌生面孔。

他不动声色，不多停留，指尖时不时虚掩袖口，飞快在墙角、砖缝、树干留下九门专属的细碎暗记，无声标记每一处潜伏哨的位置、人数与值守规律。

半个时辰转瞬即逝。

他刚排查完东侧最后一处当铺暗点，正准备收势折返汇合点，袖中藏着的细巧传讯铜哨忽然传来一阵极轻的震颤。

哨音细碎短促，是张海盐专属的紧急密讯。

信号只有两息，简洁利落，暗藏警示——城外山道受阻，遭遇截堵，急需接应。

张海虾眸色骤然一沉，周身温和气息瞬间尽数敛尽，漫出刺骨的冷肃。

张海盐昨日孤身绕路从城外入长沙，刻意避开城内密布眼线，本约定今日午后悄然入城汇合。此刻提前传讯、触发紧急信号，必然是城外埋伏出了变故。

他不再迟疑，立刻调转方向，不再折返后街槐树，快步绕至城郊无人的马行。

晨雾未散，郊外旷野空旷安静，马行拴着数匹代步骏马，皆是走商用的脚力，身形矫健、速度极快。

张海虾付了碎银，翻身上马。

落座一瞬，双腿骤然受力，旧伤筋骨猛地一扯，尖锐的酸胀顺着膝盖窜遍四肢百骸，他腰背骤然绷紧，下颌微紧，喉间压下一丝极淡的闷喘，指尖死死攥紧马缰。

不过瞬息，他便稳住身形，双腿轻夹马腹。

骏马扬蹄，冲破晨雾，顺着城外山道疾驰而去。

风势烈烈，吹得他墨色发丝肆意翻飞，衣袍猎猎作响。沿途风声灌耳，街边草木飞速倒退，他目光沉凝前路，心神高度紧绷，眼底是全然的冷静果决。

他知晓张海盐的身手，寻常三五名打手根本近不得其身，能让他主动求援，必然是遇上了域外精锐暗队，人数众多、手段阴诡，且极有可能带着专门克制九门招式的秘术。

策马疾驰十余里，行至城郊盘山岔路。

此处山林茂密，草木丛生，山道狭窄崎岖，两侧林木遮天蔽日，是绝佳的埋伏之地。

尚未靠近，便听见林间传来兵刃相撞的脆响，夹杂着暗哨低狠的喝杀声。

张海虾勒紧马缰，骏马长嘶一声，稳稳停在山道入口。

他居高临下望去，林间乱石堆旁，一袭黑衣的张海盐浑身戾气凛然，手中短刃翻飞如雪，利落格挡、斩杀、卸力，动作干脆凌厉，不见半分拖泥带水。

只是围堵他的暗足足足有十数人，个个身手诡异，招招刁钻致命，且配合默契、层层合围，死死封死了所有退路。缠斗许久，张海盐虽未落败，却已然被死死牵制，无法脱身入城。

林间刀光交错，尘土飞扬。

张海虾翻身下马，落地时刻刻意卸力，双腿稳稳扎根，哪怕筋骨酸胀难忍，身形依旧挺拔如松，不见半分踉跄。

他声音清冷低沉，漫着淡淡的威慑，不高不低，恰好穿透林间厮杀的嘈杂。

缠斗的众人闻声动作一滞，齐齐转头看来。

张海盐借着这一瞬空档，利落反手一刀，逼退身前两人，侧身撤出战圈，抬眸望向山道入口的身影。

看见张海虾孤身立在晨光之下，眉眼沉静，身姿稳挺，他紧绷的肩背微微放松，眼底戾气淡去几分。

张海虾缓步踏入林间，步履从容沉稳，每一步落下，都带着九门嫡传的沉稳气场。他目光淡淡扫过一众面色阴狠的域外暗哨，语气冷冽带锋。

这群暗哨本就被张海盐打得节节败退、伤亡过半，此刻又见援军赶到，心底已然怯了大半。可领头之人依旧不死心，咬牙低喝一声，众人再度提刃扑上。

张海虾无需动用兵器，侧身避让间，掌风利落凌厉，精准扣住对方手腕关节，借力一拧一卸，声声骨裂脆响接连响起。

他招式精准克制，利落狠绝，分寸极佳，不滥杀、不拖沓，每一招都精准破敌制敌。双腿旧伤的酸胀始终隐隐作祟，却丝毫影响不了他的速度与判断力，隐忍的痛楚尽数压在心底，只留一身凌厉锋芒。

不过数息，剩余暗哨尽数倒地，失去再战之力。

林间瞬间归于安静，只剩风吹草木的沙沙声响。

张海盐收了短刃，抬手随意拂去衣襟上的尘土与血点，迈步走到张海虾身侧，目光微微落在他沉稳的步态上，眼底掠过一丝细微审视。

他太懂张海虾的性子，素来隐忍要强，半点痛楚都不肯外露，旁人无从察觉，他却一眼看透。

张海盐颔首，不再多问，知晓他不愿过多纠结伤势，便顺势移步，与他并肩走出山林。

二人翻身上马，一前一后，策马折返长沙城内。

返程途中，速度放缓，风势柔和。

张海虾端坐马上，闻言眸色更沉，低声复盘局势。

两人一路低声交谈，梳理线索、核对布局、敲定后续探查方案。

骏马踏过城郊长路，不多时，便稳稳驶入长沙后街。

晨雾彻底散尽，日光明亮洒落街巷，人流愈发繁杂。

二人将马匹寄养在隐蔽的小马棚，转身快步走向昨夜汇合的老槐树底下。

树影斑驳，青石街边，一道纤细的素衣身影正静静立在原地等候。

海棠早已探查完毕西侧街巷，提前折返等候，眼底带着浅浅的惦念，时不时望向路口方向。

看见两道熟悉的身影并肩走来，她紧绷一早上的心瞬间稳稳落地，眉眼漾开温柔的松快。

她快步迎上前，目光先落在张海虾身上，细细扫过他的步态神色，确认他并无大碍，才转头看向身侧气场凛冽的张海盐，轻声开口。

张海虾走到海棠身侧，自然而然放缓脚步，嗓音温和褪去方才对敌的冷肃。

海棠轻轻点头，目光扫过二人眼底残留的浅淡倦色，轻声叮嘱。

张海盐闻言赞许颔首，眼底掠过几分欣慰。