第四章 经费危机

林霜遇到了穿越以来的第一个重大危机。

不是追杀，不是暗算，不是系统惩罚——是没钱了。

她站在自己那间被炸得破破烂烂的院子里，手里捏着一叠账单，目光从第一行扫到最后一行，又从最后一行扫回第一行，反复确认了三遍。

铜炉，三百斤，单价两块下品灵石，合计六百——报废。水晶镜面，五十块，单价一块下品灵石，合计五十——全部碎裂，无法回收。青石砖，两百块，单价半块下品灵石，合计一百——墙面和地面都需要更换。屋顶大梁，三根，单价十块下品灵石，合计三十——被冲击波震出了裂纹，随时可能塌下来。朱砂、符纸、各种零碎耗材若干，合计四十。

总计：下品灵石八十六块。

而她全身上下的财产，是三块下品灵石。

林霜把账单放在桌上，用手指压平了边角，然后坐回椅子里，盯着天花板发了一会儿呆。院子里很安静——自从上次她把屋顶炸飞之后，周围的弟子们都搬到了远处，连负责洒扫的杂役都只在白天才敢靠近。唯一还住在她隔壁的是丫鬟小莲，此刻正在厨房里烧水，隐隐约约传来柴火噼啪的声响。

“原来这就是科研工作者的宿命。”她叹了口气，自言自语，“不管在哪个世界，搞科研都是烧钱的行当。牛顿当年要是没有皇家学会的经费，万有引力定律大概得晚二十年才能发表。居里夫人提炼镭的时候，连个像样的实验室都没有，只能在漏雨的棚子里搅拌沥青渣。我好歹还有个院子——虽然屋顶没了，但墙还在。”

她翻了翻原主的记忆，试图找到一些来钱的路子。原主林霜作为魔教教主的亲传弟子，每个月的例钱是二十块下品灵石。这在魔教已经算是高薪了——普通弟子每个月只有五块，外围弟子更是只有两块。但二十块灵石，连她一次的实验耗材都覆盖不了。光是上次炸掉的那三百斤铜炉，就相当于原主两年半的例钱。

“所以原主以前是怎么活的？”林霜翻着记忆，渐渐拼凑出了一个令人无语的真相。

原主从来不存钱。她的钱全花在了衣服、首饰、护肤品和社交应酬上。柜子里光是防御法衣就有七八套——每一套都是请炼器师定制的上品，用的材料是雪蚕丝和灵羽锦，袖口绣着防尘阵法，领口嵌着避水符印，穿出去赴宴能艳压全场的那种。她梳妆台上摆着的玉瓶和瓷罐足足有二十多个——驻颜膏、玉肌散、百花精油、灵泉水——有些瓶子的单价就超过一块中品灵石。她每隔十天就要请相熟的炼器师来给她保养首饰，每隔半个月就要办一场茶会邀请魔教的女弟子们来品茶赏花，每次茶会的花销都在十块下品灵石以上。

“典型的消费主义受害者。”林霜评价道，“不过也好，至少留下了可以变现的资产。”

她打开柜子，把七套防御法衣全部取了出来，一件一件铺在床上。每一件都流光溢彩，触手生温。有一套绯红色的能在受到攻击时自动释放烟幕，有一套月白色的能抵御金丹期修士的全力一击，还有一套墨绿色的能在夜间隐去穿戴者的身形。这些东西在战场上或许有用，但在实验室里只会被化学品溅得斑斑点点。

“卖了。”林霜做出了决定。

她抱起那堆法衣推开门。小莲正好端着茶壶从厨房里走出来，看到林霜抱着比她整个人还高的一摞衣服，吓了一跳。

“小姐，您这是要去哪儿？”

“坊市。把这些卖了。”

“卖法衣？”小莲瞪大了眼睛，“小姐，那件绯红色的可是您去年花了八十块下品灵石定做的！您不是说这是您最喜欢的——”

“那是去年。”林霜说，“今年我只喜欢实验数据。”

小莲张了张嘴，什么也没说出来，默默放下茶壶跟了上去。她跟着林霜这两个月，已经习惯了小姐嘴里蹦出各种听不懂的词。一开始她还试图问清楚每个词的意思，后来她发现如果每个都问，她一天到晚什么也别干了，光站着提问就行。所以她学会了选择性理解——比如“实验数据”，她理解为“小姐最珍视的宝贝”。

魔教的坊市位于总坛东南角的一片山谷中。说是坊市，其实更像一座小型城镇。青石板铺成的街道两旁，挤满了各式各样的店铺——卖丹药的铺子门口挂着葫芦形的招牌，卖法器的店里传来叮叮当当的敲打声，卖灵兽的摊位上几只毛茸茸的小兽在笼子里打滚，卖小吃的推车冒着热气，飘出一股甜腻的糖炒灵栗的香味。街上人来人往，有穿着黑衣的魔教弟子，也有打扮各异的散修和商人。

林霜穿过人群，径直走向一家挂着“锦裳阁”招牌的店铺。这家店专门收售女修的法衣和首饰，原主是这里的老主顾了——不过是买，不是卖。

掌柜是个四十来岁的中年女人，姓柳，长着一张精明但不刻薄的脸。她正在柜台后面翻账本，看到林霜进来，习惯性地堆起笑脸刚要招呼，然后看到了林霜怀里那堆眼熟的法衣，笑容僵在了脸上。

“林姑娘，”柳掌柜的声音有些发颤，“您这是……”

“不穿了。全卖。”林霜把法衣一件一件摆在柜台上。绯红烟幕衣、月白护体袍、墨绿夜行衣、云锦百褶裙、冰蚕丝罩衫、金线绣花袄、银鳞软甲。七件，整整齐齐，在柜台上铺成了一道小小的彩虹。

柳掌柜逐一翻看着，越看越心惊。每一件都是上品，有几件的品相几乎是全新的。那件月白护体袍的领口还残留着一丝灵力波动——那是原主买回来之后只穿过两次的证据。绯红烟幕衣的袖口绣纹完好无损，连一个线头都没脱过。银鳞软甲的鳞片排列紧密，光泽如新，显然从未在战斗中派上过用场。

“这……这太贵重了。”柳掌柜的声音都变了，“小店一时拿不出那么多灵石。您这七件加起来，少说也得四百块下品灵石——”

“能拿多少拿多少。剩下的折价也行。”林霜说，“或者你们店里有我需要的材料——铜锭、铁锭、水晶片、朱砂、符纸，都可以拿来抵。”

柳掌柜的眼睛转了转。她做了二十年生意，从没遇到过这种主顾——一个从来只会花钱不会赚钱的主儿，突然抱着一堆宝贝来变现。但她没有多问。在魔教地界上做买卖，第一要义就是少打听客人的私事。她转身吩咐伙计去库房里搬材料，自己则从柜子里取出了一只沉甸甸的灵石袋。

“店里现钱不多，这是两百块下品灵石。剩下的两百块，我给您折成材料——铜锭二十块，铁锭十五块，水晶片三十块，朱砂五斤，上等符纸一百张。按照行价算，两百块灵石绰绰有余。”

林霜心算了一下。这个折价虽然比市价略低，但考虑到一次性清仓的便利，可以接受。她点了点头：“成交。”

柳掌柜松了口气，赶紧让伙计打包。小莲在旁边看着那堆法衣被一件件收进柜子里，眼眶微微泛红——那件绯红烟幕衣是她陪着小姐一起去定做的，当时小姐在店里试了整整一个下午，对着镜子转了不知多少圈。现在就这么卖了，像卖掉一段过去。

林霜注意到了她的表情，伸手拍了拍她的肩膀：“别难过。那些是原主的回忆，不是我的。”

小莲擦了擦眼睛：“小姐，我不难过。我就是觉得——您跟以前不一样了。”

“不一样不好吗？”

“好。”小莲用力点头，“比以前好。”

林霜笑了笑，没有多说什么。等伙计把材料全部打包好，她清点了一下——二十块铜锭码得整整齐齐，每一块都有一尺见方；十五块铁锭泛着幽冷的光泽，质地均匀无杂质；水晶片用软布包裹着，磨得很薄很光滑；朱砂装在一个密封的陶罐里，打开盖子就能闻到那股特有的矿物气息；符纸是上等货，纸面细腻平整，符文刻上去不会洇墨。

“不错。”她把材料全部收进储物袋，掂了掂沉甸甸的灵石袋，转身走出锦裳阁。

在坊市的另一端，她又跑了一趟杂物铺，补充了一批上次实验中没有用完的消耗品——铜丝、锡块、铅板、石墨粉、石英砂、以及一些她准备尝试做新实验用的奇怪材料。东西多到储物袋差点装不下。

回到院子已经是傍晚。夕阳的余晖洒在那半截露天的屋顶上，把满地碎砖碎瓦镀上了一层暖橙色。林霜站在院子中央，看着堆成小山的实验材料，终于露出了满意的笑容。

“够用一个月的了。”她卷起袖子，对小莲说，“帮我把碎砖清一清。今天晚上开始重建实验室。”

小莲应了一声，拿起扫帚开始干活。她扫着扫着，忽然停下动作，抬头看向林霜：“小姐，您把法衣都卖了，那下次茶会怎么办？”

“什么茶会？”

“就是您以前每半个月办一次的那个——请魔教的女弟子们来喝茶赏花的茶会。”

林霜想了想，从原主记忆里找到了这段信息。茶会，本质上是一种社交投资。原主虽然蠢，但也知道自己树敌太多，所以用茶会来维系和魔教其他女弟子的关系。每次茶会少则七八人，多则十几人，原主会准备上等的灵茶和点心，让大家在她的院子里赏花聊天。

“茶会可以保留。”林霜说，“但要换个形式。”

“什么形式？”

“改成学术沙龙。”

小莲歪了歪头：“学术沙龙是什么？”

“就是让每个人把自己最近学到的东西拿出来分享。读了一本书，学了一个法术，做了一个小玩意儿——都可以拿到沙龙上讨论。不用准备茶点，自带茶水就行。”林霜一边说一边整理材料，“如果能找到几个对物理感兴趣的人，说不定能帮上忙。谢不言那小子一个人忙不过来。”

小莲似懂非懂地点了点头。她不是很确定“物理”是什么，但她知道小姐要做的事一定很厉害。因为小姐每次做那些奇怪的实验，虽然会炸掉屋顶、炸塌墙壁、炸飞铜炉，但每次炸完之后，她的眼睛都会变得特别亮。那种亮光，小莲以前在林霜眼睛里从来没有见过。

清理工作持续到深夜。小莲把最后一批碎砖倒在后山的废料堆上，回来的时候看到林霜正蹲在院子中央，用一根树枝在地上画着什么。她凑过去一看，是一个复杂的平面图——地下室的扩建方案。原有地下室三丈见方，林霜在图上把它扩展到了六丈，增加了两个侧室和一个材料仓库。墙壁上标注了加固方案：双层青石加铜板夹层。天花板上标注了三层横梁加钢板的复合结构。地面上则画了一个圆形的标记，旁边写着“二号原型机——安装位”。

“小姐，您要扩建地下室？”小莲问。

“嗯。空间不够用了。一号原型机占了三分之一的地方，剩下的空间连转身都困难。二号机比一号机更大，需要单独的实验间。另外还需要一个化学操作间——以后做材料合成的时候不能和能量实验混在一起，容易出事故。”

她画完最后一笔，站起身来，拍了拍手上的灰土。月光洒在院子里的碎砖堆上，把影子拉得很长。远处传来几声虫鸣，夜风带着山间特有的清凉气息拂过她额前的碎发。

“小莲，你觉得我现在的生活，和以前相比，哪个更好？”

小莲被她这个问题问得愣了一下。她认真地想了一会儿，然后给出了一个让林霜意外的答案。

“以前小姐很快乐，但那快乐是假的。现在小姐不常笑，但每次笑的时候，都是真的。”

林霜看着她，沉默了一会儿。然后她笑了——那种眼睛弯弯的、发自内心的笑。

“说得好。”她说，“这句话值得记下来。明天帮我贴在新实验室的墙上。”

第二天一早，林霜就找来了魔教的施工队。领头的工头是个五十来岁的老修士，筑基期修为，专攻土木工程方向的法术。他听完林霜的要求之后，捻着胡须想了一会儿：“六丈见方，双层青石加铜板夹层，三层天花板——林姑娘，您这是要建地宫还是实验室？”

“实验室。”林霜递给他一张详细的施工图纸，“墙壁的铜板夹层厚度至少要两寸，天花板的主梁用铁木。地下室入口要做一道气密门，用铅板加铜皮的复合结构。另外，地面上要预留一个排烟道，通到后山。”

工头看着那张图纸，越看越困惑。他造过修炼密室、建过丹房、修过地牢，但从来没见过这种设计。气密门是什么？排烟道为什么要通到后山？铅板加铜皮的复合结构又是做什么用的？但他没有多问——在魔教干活，少问多做是保命法则。魔教里奇奇怪怪的人和事多了去了，只要灵石给够，造什么都行。

“工期大概二十天。”他估算了一下，“需要人手十人，材料费另算。”

“十五天之内完工。”林霜说，“加钱。”

工头眼睛一亮：“加多少？”

“提前一天，加五块下品灵石。迟一天，扣十块。”

工头在心里飞快地盘算了一下。十五天完工，相当于提前五天，能多赚二十五块。二十五块下品灵石，足够他给手下们发一笔丰厚的奖金了。他二话不说拍了胸脯：“林姑娘放心！十五天之内，保准给您一个结结实实的地下实验室！”

施工开始后，林霜把临时实验台搬到了院子角落里的一间柴房里。柴房很窄，只有一丈见方，堆满了劈好的柴火和杂物。她在柴堆中间清出了一小块空地，勉强放下一张桌子和一把椅子。窗户只有脸盆大小，通风很差，在里面待久了会头晕。但林霜毫不在意——比起当年居里夫人那个冬天漏风夏天漏雨的棚子实验室，这间柴房已经算是豪华了。

她在这间逼仄的小屋里继续着她的研究。白天，她把灵石样本拿到院子里做需要阳光的实验——光谱测量、日光激发测试、自然条件下的能量衰减观测；晚上，她在柴房的油灯下整理数据、推导公式、画设计图。小莲每天给她送饭，有时候是馒头加咸菜，有时候是食堂打的盖浇饭，有时候是隔壁厨房大妈偷偷塞的一碗红烧肉。林霜从不挑食，给什么吃什么，吃完就继续干活。

有一天晚上，小莲推开柴房的门，看到林霜趴在桌上睡着了。她的脸压在一叠算稿上，手里还握着笔，笔尖戳在纸上洇了一个墨点。油灯里的油快烧尽了，火苗一跳一跳的，把她脸上的阴影晃得一明一暗。

小莲轻手轻脚地走过去，从床上抱了一床薄被给她披上。林霜动了动，嘟囔了一句梦话。小莲侧耳细听，听到了几个断断续续的词——“谐振腔……频率不对……重新算……”

小莲没有叫醒她。她悄悄退出去，关上柴房的门，在月光下站了一会儿。然后她回到自己的房间，翻开林霜给她的那本《基础算术》，继续做昨天没做完的乘除运算练习题。她已经学完了加减法，现在正在学乘除。速度很慢，经常会算错，但她每天都会坚持做完十道题才睡觉。

小姐说过，数学是一切科学的基础。如果连基础都打不好，以后就别想看懂小姐在写什么。小莲不懂什么是科学，但她想看懂小姐在写的东西。因为那些密密麻麻的数字和符号里，藏着小姐的梦想。而她，想成为那个梦想的一部分。

十五天后，新实验室如期完工。

林霜站在扩建后的地下室里，环顾四周。墙面平整光滑，青石之间的缝隙用石灰浆填得严严实实。铜板夹层在油灯的映照下泛着暗金色的光。天花板上的三层横梁粗壮结实，每一根都经过了烘干和防蛀处理。气密门开合顺畅，门缝用浸过松脂的麻绳做了密封。排烟道的出口通向后山的一个隐蔽石缝，从外面完全看不出来。

实验室被分成了三个区域。中央主实验室最大，安装二号原型机和其他大型设备。东侧室是化学操作间，有独立的通风口和防火墙面。西侧室是材料仓库，墙上钉了十几层货架，用来存放各种金属、矿石和化学品。

“林姑娘，您看还满意不？”工头搓着手，满脸堆笑。

林霜从西侧室走到东侧室，又走到中央主实验室，上上下下检查了一遍。然后她拿出一只沉甸甸的灵石袋，放在工头手里。

“超出预期。这是二十块下品灵石——剩下的五块是奖金。”

工头的嘴咧到了耳根，连声道谢，带着施工队欢天喜地地走了。

林霜站在空荡荡的新实验室里，感受着地下空间特有的凉爽和静谧。外面的一切喧嚣都被青石和铜板隔绝在另一个世界。这里只有她、她的工具、和即将诞生的无穷可能性。

她走到中央主实验室的正中心，打开储物袋，把二号原型机的零件一件一件取出来——铜球外壳、水晶镜片、符文控制板、灵石卡槽、聚焦透镜。每一件都在柴房里打磨了无数遍，表面光滑得像镜子，边缘精准得没有一丝毛刺。

她蹲在地上，开始组装。

铜球外壳被小心翼翼地合拢，七百二十面水晶镜片按照预设的角度逐块镶嵌在内壁上。她在每块镜片的背面涂了一层薄薄的锡箔，用来增强反射效率。符文控制板被固定在球体外部，三十六道调控符文的刻线被重新描了一遍，确保每一条线路的导电性都达到最优。灵石卡槽的尺寸经过了八次调整，现在可以兼容下品到上品三种规格的灵石。聚焦透镜安装在输出口上，可以调节光束的聚焦程度，从发散光到平行光再到汇聚光，三档可调。

她组装了整整一个下午。

当最后一颗螺丝拧紧，最后一根线路接通，林霜退后一步，看着这台崭新的二号原型机。它比一号机大了两圈，球径从三尺扩展到了三尺半。镜面更密，符文更精，调控更灵活。它静静地立在实验室中央，在油灯的光照下闪烁着幽暗的金属光泽，像一颗沉睡的、等待被唤醒的心脏。

她伸出手，摸了摸球体表面。铜壳冰凉的触感从指尖传来。

“明天早上，开机测试。”她对自己说，“这次，一定能成功。”

然后她关掉油灯，走出地下室，锁好了气密门。回到地面上的时候，她看到小莲正蹲在院子里给花浇水——那是原主留下的一盆牡丹，已经很久没人照料，叶子都枯黄了大半。小莲用剪刀把枯叶一片一片剪掉，又松了松土，浇了水，还在土里插了一根小木棍，用布条把歪倒的茎秆轻轻绑在木棍上。

“小姐，”小莲听到脚步声，抬起头，“你说这花还能活吗？”

林霜蹲下来看了看。牡丹的根部还有几片嫩绿的新叶在往外冒。虽然很弱小，但在泥土的映衬下显得格外倔强。

“能活。”她说，“只要给它时间。”