第十四章 赵烈的注意

夜色彻底浸染边境山野，方才厮杀留下的血腥味混着冻土的寒气，在空气里沉沉飘荡。远处玄沙国主力骑兵的马蹄声越来越近，轰鸣如擂鼓，震得脚下碎石轻轻颤动，敢死营残存的士卒缩在原地，人人面色惨白，不少人双腿不停打颤。

就在众人以为难逃一死之际，西侧山道突然亮起成片火把，火光连成蜿蜒长蛇，整齐的甲叶碰撞声、士卒呼喝声接踵而至。乾炎国正规军大队人马疾驰而来，长枪如林，铁甲映着跳动的火光，凛冽军威瞬间压过对面骑兵的凶气。

玄沙国骑兵见状，攻势猛地一滞，试探几番后便调转马头，隐入幽深山林，很快没了动静。笼罩在众人头顶的死亡阴影，总算暂时散去。

敢死营的众人长长松了口气，瘫坐在冰冷地面上，劫后余生的庆幸写在脸上。李大壮抹了把脸上血污，大口喘着粗气，粗嗓门带着后怕：“好家伙，这要是正规军晚来片刻，咱们这帮人今晚就得全都撂这儿。”

萧烬拄着长矛站在一旁，指尖缓缓梳理体内流转的气力。方才连斩三名斥候吞噬的气运已经彻底沉淀，淬血高阶的修为根基扎得稳稳当当，经脉拓宽了不少，举手投足都透着远超往日的爆发力。龙目微微开合，望向正规军队伍前方，一道挺拔身影正策马而来。

来人正是副统领赵烈。他一身玄铁重甲，肩甲处还留着几道浅淡刀痕，腰间佩剑悬在身侧，战马缓步前行，每一步都透着军中老将的沉稳。行至敢死营众人面前，他翻身下马，目光扫过满地尸体与伤员，眉头微微皱起。

“清点伤亡，救治伤者，把敌军尸首集中掩埋，别留隐患。”赵烈沉声下达指令，身后亲兵立刻分头行动，动作干脆利落。做完安排，他的视线径直落在萧烬身上，脚步稳稳走了过来。

周围的敢死营士卒下意识屏住呼吸，纷纷侧身退让。赵烈在边境军营威望极高，行事公正又赏罚分明，寻常新兵很难入他的眼，如今他单独找上萧烬，所有人都猜到接下来要有变故。

“方才两军交锋，我在高处看得一清二楚。”赵烈站在萧烬身前，目光落在对方手中的长矛上，矛尖血迹未干，“全队溃散之时，唯有你逆势而上，以一敌三斩杀玄沙斥候，淬血高阶的修为，配上一身实战硬功夫，在新兵里实属罕见。”

萧烬微微躬身行礼，姿态不卑不亢：“统领谬赞，不过是保命罢了。身处沙场，唯有拼尽全力，才能活下来。”

“说得实在。”赵烈嘴角勾起一抹浅淡笑意，东北口音带着军中独有的爽朗，“我守边境多年，见过不少靠着丹药、资源堆境界的修士，可像你这般，境界扎实、搏杀悍勇的寒门子弟，少之又少。敢死营是前线炮灰营，留在这里纯属埋没你的本事。”

这话一出，旁边的李大壮等人眼中满是羡慕。谁都清楚，能被高层看中调离敢死营，相当于从泥潭踏入坦途，往后有充足的修炼资源、正规功法，再也不用次次冲在最前面当活靶子。

一名负责清点的什长凑上前，低声补充道：“统领，这小子是几日前刚入营的新兵，无依无靠，来历简单，入营之后一直安分守己，若不是今日战事爆发，旁人都看不出他有这般实力。”

“孤身一人？”赵烈挑眉，再次打量萧烬，“无家世依靠，还能练就这身能耐，倒是越发难得。如今边境摩擦不断，正是用人之际，我麾下正规三营缺人手，你可愿意随我前往？”

萧烬心中了然。正规军接触的战事规模更大，对手实力更强，也就意味着能掠夺更多气运，对于修炼大有裨益。而且脱离鱼龙混杂的敢死营，也能减少不必要的麻烦，方便自己暗中积蓄力量。他当即应声：“属下愿意听从统领安排。”

“好！”赵烈点点头，抬手拍了拍他的肩膀，力道厚重，“收拾好随身物件，半个时辰后随我返回主营。到了正规营，规矩比敢死营严苛百倍，军纪、操练、值守都容不得半点马虎，你可得用心适应。”

“属下谨记统领叮嘱。”萧应道。

赵烈不再多言，转身去安排后续防务。围观的敢死营士卒立刻围了上来，七嘴八舌地道喜。

“萧兄弟，恭喜啊，这下可算是熬出头了！”一名年轻新兵满脸艳羡，“正规军的粮饷、兵器都是顶好的，可比咱们这儿强上十倍不止。”

李大壮走上前，挠了挠后脑勺，脸上带着几分不好意思：“之前刚入营的时候，我还带着弟兄们为难你，是我有眼不识泰山。往后你飞黄腾达了，可别忘了咱们这帮共过生死的弟兄。”

“同在沙场求生，何来计较一说。”萧烬语气平和。在他眼中，李大壮这类人只是军营里最底层的混日子老兵，算不上真正的敌人，过往的摩擦，早已在方才并肩御敌的厮杀中烟消云散。

众人又寒暄几句，便各自忙着清理战场。萧烬走到一旁，检查自己的行装。他从头到尾就只有一身破旧粗布衣衫，一柄锈迹长矛，除此之外再无长物，收拾起来不过片刻功夫。

等待的间隙，他走到战场边缘，龙目悄然运转。山林方向依旧浮动着大片灰黑色气运，玄沙国主力并未彻底退去，只是暂时蛰伏，用不了多久，新一轮的大战就会再度爆发。边境这片土地，注定要被战火反复践踏。

他低头看向自己的手掌，掌心布满老茧，却蕴藏着不断变强的力量。从破败城的杂役营，到九死一生的敢死营，再即将踏入正规军，他一步步摆脱底层泥沼，距离夺回身份、清算仇人的目标，也在一点点靠近。

“想啥呢？该动身了。”赵烈的声音从身后传来，他已经整顿好队伍，数十名正规军士卒列队站在路旁，火把照亮一张张坚毅的脸庞。

萧烬收回思绪，握紧长矛，跟着队伍踏上归途。脚下的山路崎岖不平，夜风卷着寒意扑面而来，耳边是整齐划一的脚步声。走在队列之中，他能清晰感受到正规军和敢死营的天差地别，军纪森严，气息凝练，每一名士卒都有着不弱的修为。

一路无话，半个时辰后，众人抵达乾炎国边境主营。连片的军帐依山而建，排布规整，巡逻士兵往来不绝，刀枪林立，灯火绵延数里，宏大的军营气势扑面而来。相较于破败的敢死营，这里俨然是另一番天地。

“前方就是第三营驻地，往后你便在此归队。”赵烈指着前方一片青色军帐，“营中分为多个小队，明日一早开始集体操练，今晚先安顿下来，我让人给你安排住处，再领一份制式兵器与基础粮饷。”

二人走入营帐区，往来的士兵纷纷侧目。能由副统领亲自带回的新兵，必然有些过人之处，不少人暗自记下了萧烬的样貌。

赵烈叫来一名小队队长，低声交代几句，便对萧烬说道：“你先跟着王队长安顿，日后好好操练，沙场之上，实力才是立足的根本。若是立下战功，赏赐、境界资源，样样都不会缺。”

“多谢统领提携。”萧烬拱手道谢。

“不用谢我，本事是你自己挣来的。”赵烈摆了摆手，翻身上马，“我还有防务要处理，改日再看你的表现。”说完便策马离去，身影很快消失在夜色之中。

名为王队长的中年汉子面容憨厚，说话带着本地口音：“新来的吧？跟我来，恰好还有一处空营帐。咱们第三营规矩不多，就一条，上阵不许贪生怕死，平日里好好练功就行。”

萧烬跟在他身后，穿过一座座军帐。帐内传出士卒交谈声、打磨兵器的脆响，处处透着勃勃生气。沿路能看到不少正在打坐修炼的士兵，周身灵气隐隐流转，修为普遍高于敢死营众人。

行至一处边角营帐，王队长掀开帐帘：“这里暂时归你住，帐里另外两名弟兄出巡未归，你先休整。明日卯时准时到校场集合操练，误了时辰可是要受军棍的。”

“我记住了。”萧烬点头。

王队长又取来一柄制式长刀、一袋粗粮与少量淬体草药递过来：“军营标配，长刀比你那长矛顺手，草药睡前敷上，能缓解操练带来的筋骨酸痛。好好歇息。”

待对方离去，萧烬走入营帐。帐内铺着厚实干草，挡风保暖，比起敢死营的破草席好了太多。他将长刀放在身侧，盘膝坐下，继续炼化体内残余的气运。

淬血高阶的修为稳步夯实，丹田内的金色细线愈发粗壮，残龙脉在安稳的环境里轻轻蛰伏，等待下一次厮杀进补。他能感觉到，自己距离开脉境那道门槛，只差最后一层薄纸。

就在他潜心修炼之时，帐外忽然传来一阵杂乱脚步声，几道身影径直停在营帐门口，一道略带傲慢的青年声音响起：“听说赵统领从敢死营提拔了一个新人过来？就是这间营帐？”

萧烬双目骤然睁开，眼底精光一闪。

来者不善。刚踏入正规营，麻烦就已经找上门来。而他也隐约猜到，门外之人，多半和死去的城守少爷孙浩脱不了干系。一场新的对峙，已然近在眼前。