第四章 嫁祸

天刚蒙蒙亮，整座破败城就彻底乱了套。凄厉的铜锣声顺着街巷一路响个不停，“哐哐”的撞击声搅碎了清晨的宁静，城守府的士兵全员出动，一队队沿街穿行，甲叶碰撞、脚步踩踏石板的声响交织在一起，听得人心头发紧。昨夜孙浩惨死在后巷的消息早已传开，这座边境小城本就常年处在战火阴影里，一桩豪门命案瞬间搅得满城风雨。

杂役营更是重中之重，毕竟昨日孙浩才来过这里挑人，大批佩刀士卒直接堵在了营门入口，凶神恶煞地喝令所有人原地待命，不准随意走动。方才被搜出血衣和碎石的赵虎，此刻被两根粗麻绳捆得结结实实，瘫坐在冰冷的地面上，脸白得像张宣纸，嘴里还在不停地嘶吼辩解。

“不是我干的！我冤枉啊！我昨晚从头到尾都在棚里睡觉，半步都没踏出去过！”赵虎脖子上青筋暴起，嘶哑的喊声带着哭腔，可看守他的士兵压根懒得理会，抬脚就踹在他后腰上。

“少在这儿满嘴胡咧咧！凶器血衣全在你床底下翻出来，铁证如山，还敢狡辩？”士兵粗声呵斥，手里的长刀拍打着刀鞘，威慑意味十足。

周围的杂役们挤作一团，交头接耳，眼神里满是惶恐。谁都知道赵虎平日里克扣粮饷、欺压同伴，可要说他敢对城守少爷下杀手，大部分人心里都犯嘀咕。人群之中，萧静立在角落，身形半隐在棚屋投下的阴影里，面上看不出半点波澜。

昨夜完成嫁祸后，他趁着天未亮就悄悄返回床铺，一路做得滴水不漏。此刻看着狼狈不堪的赵虎，心底没有半分怜悯。赵虎仗着修为欺压底层杂役，抢走他的灵石，往日里拳脚相向更是家常便饭，落到如今这步田地，算是自作自受。

一名身着青色劲装的中年汉子缓步走入杂役营，此人正是城守副将陈铁手。他生得膀阔腰圆，脸庞棱角分明，一双眸子锐利如鹰，扫过在场每一个人，目光停留之处，杂役们纷纷下意识低下头，不敢与之对视。陈铁手修为达到淬血高阶，是破败城数一数二的高手，办案向来缜密，绝非仅凭物证就草草结案的莽夫。

“都安静。”陈铁手抬手压了压，嘈杂的议论声瞬间戛然而止，“城守公子遇害，全城彻查。今日挨个问话，所有人都要如实回答，敢隐瞒实情，一律按同罪处置。”

话音落下，两名亲兵立刻上前，开始逐一对杂役进行盘问。从昨日孙到访的细节，到昨夜每个人的行踪，问得细致入微。不少胆小的杂役被这阵仗吓得浑身发抖，回答问题都支支吾吾，反倒引来更多怀疑。

轮到萧烬时，他神色坦然，语气平淡地应答：“昨日孙少爷过来挑人，把我按在地上羞辱，踩碎了我攒下的灵石。之后我便一直在营里干活，入夜就回棚休息，整晚都没有外出。”

陈铁手盯着他打量许久，目光在萧烬脸上新旧交错的伤痕上停留片刻，又看向他周身气息。如今萧烬已是凝气高阶，气息比往日浑厚不少，但他刻意收敛了大半修为，在外人看来依旧只是个寻常底层杂役。

“昨夜可听到什么异常动静？”陈铁手追问。

“夜里风声太大，棚里众人睡得都沉，除了巡逻士兵的脚步声，再没别的声响。”萧应答得滴水，没有半处破绽。

陈铁手微微颔首，挥手让他退到一旁。接连盘问数十人，所有证词都大同小异，大部分人都能互相佐证夜间未曾外出。唯有赵虎，拿不出半个证人，物证又确凿，一时间所有矛头都指向了他。

营内的搜查还在继续，士兵们翻遍了每一处草席、储物角落，就连棚屋的梁柱缝隙都没有放过。萧烬冷眼旁观，心里清楚陈铁手心思缜密，绝不会就此罢休。单纯的嫁祸只能拖延一时，想要彻底脱身，还得另做打算。

趁着盘问的间隙，他悄然运转龙目。金色微光在眼底一闪而逝，视线穿透墙体、地面，朝着整座破败城蔓延开来。往日里普通人看不见的气运雾气，此刻在他眼中清晰分明。城中文武官员、寻常百姓、驻守士兵，每个人头顶都悬浮着颜色、厚薄各不相同的气运。

他一路探查，目光扫过城内主干道、城守府、军营，最终将视线定格在城西一处废弃矿脉的方位。那是早年开采矿石遗留的旧矿洞，早已无人问津，寻常人都觉得那里阴森晦气，避之不及。

可在龙目视野里，矿洞地下萦绕着一团浓郁的灵气云团。这处灵脉诞生已久，灵气却混杂着大量杂质，驳乱无序。玄洲大地灵气本就稀薄，纯粹灵脉被各大势力牢牢把控，这种被污染的废灵脉，修士都嫌吸纳之后会伤及经脉，故而无人问津。

但这对萧烬而言，却是天大的机缘。他身负残龙血脉，天生就能吞噬一切灵气，杂质会被龙脉自行提纯炼化，根本不存在走火入魔的风险。如今常规修炼举步维艰，这处废灵脉，便是他接下来快速提升的绝佳去处。

确定灵脉位置后，萧烬收回目光，心绪沉稳下来。眼下全城戒严，白日里行动太过扎眼，必须等到入夜之后再潜入矿洞修炼。

半个时辰后，盘问结束。陈铁命人将赵虎押走，同时留下两队士兵驻守杂役营，严禁人员随意出入。临走前，他再次环视全场，沉声道：“此案疑点尚多，所有人近期不得离开营区。一旦发现可疑踪迹，立刻上报，若是知情不报，严惩不贷。”

说完，陈铁手转身离去，脚步声沉稳，带着一股无形的压迫感。士兵们陆续撤走，杂役营里紧绷的气氛稍稍缓解，可人心依旧惶惶。

“好家伙，赵虎这回算是彻底栽了。”

“谁能想到他真敢对孙少爷下手，往后咱们营里怕是要重新选个头目了。”

“可我总觉得不对劲啊，赵虎那胆子，借他一百个胆子也不敢干这种事。”

议论声再次响起，萧烬懒得掺和这些闲言碎语，默默走到一旁堆放碎石的劳作区，拿起工具开始干活。表面上他和往日一样埋头苦力，心底却在梳理接下来的计划。

陈铁手没有完全相信物证，必然会暗中追查线索。昨夜他击杀孙浩时，难免会留下灵力波动，而灵脉之地最容易残留气息，对方早晚都会查到这里。与其被动等待，不如主动利用灵脉提升实力，唯有自身变强，才能应对接下来的危机。

一整天的时间缓缓流逝，城内的搜捕行动从未停止。城守孙正浩痛失独子，暴怒之下下达严令，就算掘地三尺也要找出幕后真凶。街道上随处可见巡逻士兵，行人步履匆匆，往日里市井的喧闹荡然无存。

天色一点点暗沉，夕阳沉入远处的山峦，夜幕再次笼罩破败城。营门的守卫换了班次，戒备依旧森严，但相比白日宽松了不少。杂役们劳累一天，吃过粗劣的晚饭，纷纷钻进草席休息，棚屋里很快响起此起彼伏的鼾声。

萧烬等到四周彻底安静，确认守卫的视线转移，借着棚屋的阴影掩护，贴着墙体缓慢挪动。他身形轻盈，脚步落地无声，如同黑夜中的狸猫，避开巡逻的士兵，顺着围墙的低矮缺口翻出杂役营。

晚风卷着雪沫扑面而来，寒意刺骨。萧烬裹紧身上破旧的衣衫，压低身形，沿着街巷的阴影一路向西行进。街道上的火把间隔分布，火光忽明忽暗，他专挑黑暗角落前行，数次与巡逻士兵擦肩而过，都有惊无险地避开。

一路行至城西，那片废弃矿洞出现在眼前。矿洞口歪歪斜斜立着腐朽的木牌，上面字迹模糊，洞口黑漆漆的，像是一头蛰伏的巨兽。周遭荒草丛生，地面布满碎石，平日里连流浪汉都不愿靠近。

萧烬走到洞口，停下脚步，再次开启龙目探查。确认四周无人，也没有潜藏的斥候盯梢后，他弯腰钻入矿洞。

矿洞内一片漆黑，空气潮湿，混杂着泥土、霉味与淡淡的硫磺气息。脚下的路凹凸不平，碎石遍地，越往深处走，周遭越是幽静，只能听见洞顶水珠滴落的“滴答”声响。

行至矿洞腹地，浓郁的驳杂灵气扑面而来。肉眼看不见的灵气洪流在空间中游走，普通人踏入这里，不出半个时辰就会被紊乱灵气冲击经脉，轻则重伤，重则暴毙。

萧烬盘膝坐在地面，五心朝天，运转体内的残龙血脉。丹田内那缕金色长线缓缓舒展，如同苏醒的蛟龙，开始贪婪地吸纳四周灵气。

一股股驳杂灵气顺着口鼻、皮肤钻入经脉，起初带着刺痛感，可在龙血的炼化之下，杂质被快速剥离，纯粹的灵力源源不断汇入丹田。凝气高阶的修为稳步夯实，体内的力量一点点充盈起来。

他沉浸在修炼之中，浑然忘我。可心中始终留着一丝警惕，他清楚，陈铁手嗅觉敏锐，顺着灵力残留的痕迹找到这里，只是时间问题。

就在萧烬全力吸纳灵脉灵气之时，矿洞外，两道身着黑衣的人影悄然出现。二人隐在荒草之后，目光死死盯着漆黑的洞口，低声交谈。

“副将大人果然猜得没错，杂役营那小子有问题，深夜独自潜入废灵脉，绝非寻常苦力。”

“先不要打草惊蛇，回去禀报大人，咱们在此盯死，看他究竟在这里搞什么名堂。”

暗处的窥探悄然降临，危机已然在矿洞之外盘旋。萧烬尚在埋头修炼，却不知自己的行踪，已经被对手牢牢锁定。