他到底是谁？

实验前夜，凌渊把最后一行代码敲完，靠在椅背上闭了一会儿眼。S级工作站的主机还在嗡嗡响，冷却风扇转得比平时快——这一下午编译的程序量顶得上过去一周。

实验室里静得只剩机器声，消毒灯已经灭了一轮，空气里残留着臭氧和酒精混在一起的味道，闻着干净的像手术室。

塞尔还在休息室。按照流程，他需要在实验前保持精神力储备，不能过度消耗。凌渊走之前去看了一眼，塞尔已经躺下了，呼吸平稳，但眼睛还睁着，盯着天花板没说话。凌渊没进去打扰，只是站在门口看了一眼就转身回了实验室。

诺克在帮他做最后一遍设备校准。这活儿原本不需要人帮忙，但诺克这几天晚上都留下来，说是"免得明天手忙脚乱"。凌渊知道这是借口——诺克紧张，待着比回去躺着强。

"凌渊先生。"诺克的声音从检测台那头传过来，他弯着腰盯着读数屏，背有点僵，"明天的实验——您有把握吗？"

"百分之七十五。"凌渊坐下来揉了揉眉心，"比S级工作站的原方案低，但操作环境也低了一个级别，这个比例正常。"

诺克嗯了一声，没再问。但他手里的检测笔在读数屏旁边敲了两下，嗒嗒，脆响了两声。

凌渊盯着他那只手看了两秒。诺克的指尖有极轻微的发抖，指腹压在检测笔的笔杆上，压到指甲盖都发白了。

"诺克。"凌渊说，"你在紧张。"

诺克的手停了一下。他直起身，把检测笔放回卡槽里，动作比平时慢了半拍。

"有一点。"他说，声音低了一点，"明天的实验要是出了岔子——"

"出了岔子的话塞尔的核会受损，但程序里有五重安全保护，不会垮。"凌渊说，"我算过容错。"

"可如果——"

"没有如果。"凌渊把椅子转过来正对着他，"数据已经跑完了，误差范围也测过了。我说的百分之七十五是保守估值。"

诺克站在检测台边上，背光站着，脸在阴影里看不清表情。沉默了好几秒。

然后他开口了。

"凌渊先生。"他说，"有件事我一直没跟你讲。"

凌渊等着。

诺克吸了口气，手从检测台上放下来垂在身侧："我不是联邦科学院的人。"

凌渊没动。

"我知道。"他说，"你是天盾计划指挥部的联络官。"

"不。"诺克摇头，"不全是。或者说——联络官这个身份是挂名的。我真正隶属的东西跟天盾计划没有关系。"

他顿了一下。

"凌渊先生。我是古代虫族的后裔。"

实验室里安静了几秒。S级工作站的散热风扇还在转，低沉的嗡嗡声填满了这一段沉默。

凌渊看着他，手指交叉搁在桌面上，没说话。

"古代虫族后裔。"诺克重复了一遍，像是怕他没听懂，"八万年前虚空之种降临的时候，有一部分古代虫族没有死。他们逃到了联邦边境的偏远星系，避开了虚空之种的精神侵蚀，活了下来。那些人的后代——散落各地，我就是其中之一。"

凌渊的目光在他脸上停了很久，然后问了一个很实际的问题："你的精神力等级。"

"A级。"

"但你的基因组没有退化。"

"没有。"诺克说，语气很稳，"现代虫族该退化的东西——精神力催化酶的编码碎片、能量稳定序列的断裂——我都没有。我身上也没有自杀开关。"

他说"自杀开关"这三个字的时候咬字很清楚，像是早在脑子里念过很多遍了。

凌渊把椅子推回桌边，双手交叠搁在台面上。这个姿势他只有在想问题的时候才会摆出来。

"为什么告诉我？"他问。

"因为明天的实验。"诺克往前走了两步，走到工作站旁边的光区里，脸被全息屏的蓝光照亮了，"简化版方案只有百分之七十五。但如果你能参照我的基因组数据——"

"你想让我把古代虫族的保护系统结构加进方案里。"

"对。"诺克说，"我的保护系统比化石里挖出来的那些碎片完整多了。八万年的风化把古代基因磨掉了很多，但我的基因是活的，保护系统的每个片段都在正常工作。"

他说完这句停了一下，手指攥了攥又松开。

"我愿意给你完整的基因组数据。但有一个条件。"

"说。"

"实验成功之后。"诺克看着他的眼睛，"你得帮我找我的族人。边境星系上不止我一个。我拿到过几段零散的情报，有好几颗星球的定居区里藏着古代虫族的后代。但他们都藏着，藏得很深，彼此之间没有联系。我需要你——用联邦的基因数据库、用你手里能调动的资源——帮我找到他们。"

凌渊把他的话想了一遍，没有立刻回答。

诺克站在蓝光里等，后背绷得很直。

"你跟我说这些，"凌渊终于开了口，"就不怕我报告给联邦安全委员会？古代虫族后裔的基因数据，在联邦档案里算是禁忌级情报。"

"怕。"诺克说，"但我更怕明天那台机器上躺着的塞尔出事情。"

他往前走了一步，手撑在工作台的边缘上，指节绷着：

"凌渊先生，我不在乎联邦怎么看。我花了三年时间混进天盾计划，花了两年时间接近你，就是因为我知道——整个联邦没有人能用基因编辑的方式解决虫族退化问题，除了你。如果你要我的基因组，我给你。全套的，完整的。保护系统、催化酶、序列结构，所有东西。但我需要你记住一件事——你给我塞尔一条活路，你给我族人一条活路。"

他说完之后就没再出声。两个人隔着一张工作台站着，全息屏上的基因组数据还在安静地滚动，一行一行的碱基对在蓝光里流过。

凌渊看了他很久。

"好。"他说。

诺克愣了一秒。

"实验成功之后，我帮你。"凌渊把转椅拉回来，点开了基因数据库的传输端口，"数据给我。"

诺克从口袋里摸出一个量子加密存储器，放在台面上推过去。他的手指在存储器上停了一下，像是放掉了什么攥了很久的东西。

"全套。"他说，"包括自杀开关的那个位置——空白的那一段，我也全部标清楚了。"

凌渊把存储器接入工作站。全息屏上弹出了完整的基因组序列，一条一条铺开来，光带一样在空气中展开。他快速扫了一遍结构。

然后他的手指在键盘上停了。

"诺克。"凌渊的声音变了，带着一点极淡的、几乎听不出来的兴趣，"你的保护系统比我方案里用的多三个片段。"

"多？"

"化石数据里风化掉了三个片段。你那套是完整的。"凌渊把两套结构叠在一起比对，全息屏上红蓝两色交错闪烁，"这三个片段负责保护沉默基因周围的一个关键区域。如果在删除操作的时候没保护住这个区域，会损伤神经发育基因——实验体的神经系统会出问题。"

诺克站在旁边看他操作，嘴唇微张着，没说话。

"有了这三段，成功率能从七十五提到九十以上。"凌渊说。

诺克慢慢地吐了一口气。那口气吐得很长，像是从肺底最深处翻上来的。

"百分之九十。"他重复了一遍。

"嗯。"

诺克低下头，盯着自己的靴尖看了两秒。

"凌渊先生。"他说，"你真的是个——"

"奇怪的人。"凌渊替他说完了，"我知道。"

诺克抬起头，嘴角弯了一下，不大，但能看出来是松了口气的笑。凌渊嘴角也动了一下，弧度很小，几乎称不上笑，但在他那张常年没什么表情的脸上已经算明显的了。

然后他转回去继续改程序。

键盘声重新响起来，哒哒哒哒，节奏比以前快了一些。全息屏上的代码行一行一行往上滚。

诺克在旁边站着看了一会儿，最后退到墙角去坐了。他坐下来的时候后背终于靠上了椅背，肩膀往下塌了一截，像是撑了很久的东西终于卸掉了。

窗外夜空里的红色彗星还在那儿挂着，比前几天又亮了一些。

明天。

凌渊把最后一段代码编译完的时候，手停下来看了一眼窗外。红光映在玻璃上，薄薄一层，像把整片夜空染了色。

他回头看了一眼墙角。诺克已经靠在椅背上睡着了，头歪到一边，呼吸很轻。

凌渊把键盘推回去，关掉工作站的主显示器。机器声慢慢低下去，最后只留了散热风扇的余响。

他走到窗边站了一会儿。明天之后很多事情会不一样，塞尔的基因会被改写，诺克的身份暴露之后就不可能再回联络官的位置了，而他自己的实验记录里会多一份古代虫族后裔的完整基因组——这东西拿出去，联邦安全委员会的人大概会连夜上门。

但那是之后的事。

凌渊把窗帘拉上，回到椅子上坐了下来，翻开笔记本写下了明天的操作步骤最后一行字。

写完之后他合上笔帽，声音很轻，咔嗒一声。

明天。