二徒弟（9）

沉寂没维持多久，山下村落又送来了一只新的小鹅，灰绒单薄，怯生生缩在木笼里。桃花仙特意叮嘱过大白鹅，不许它再靠近、不许再耗费口粮分给新来的小家伙，生怕它再动了心思，重蹈往日黯然神伤的覆辙。

可两百年的大白鹅哪里听得进去，仙人稍一转身，它便压低雪白羽翼，悄无声息溜到鹅笼旁，依旧同从前一般，将自己大半吃食轻轻推到笼边，安静垂着脑袋，守着陌生的小鹅慢慢啄食，眼底藏着化不开的温柔。

故事讲到此处，年纪最小的陆遥最先按捺不住，高高举起纤细的小手，一双杏眼亮晶晶盛满好奇，迫不及待开口追问：“小凡小凡！大白鹅独自外出的七日，究竟都看见了什么呀？”

小遥话音刚落，小远便歪着头细细思索，轻声说出自己的猜想：“会不会是它沿路找到了先前那只小母鹅，看见对方被一户好心人家收养，过得安稳自在？说到底鹅本就是农户买来产蛋或是下锅的牲畜，能寻到好去处也算圆满。”

一旁的夏幕也被这份怅然的故事氛围牵动思绪，皱着眉认真琢磨，跟着附和道：“它在外整整七日才归来，想来没有走远。说不定是暗中摸清了农户的去处，悄悄把那只小鹅偷偷救走了，所以回来之后才重新振作。”

几人各有猜测，唯独鸭柔安安静静坐在一旁，神色淡然平静，等旁人话音落尽，才缓缓开口，语调轻淡：“或许它一路走走停停，只是自己慢慢想开了，放下了执念而已。”

萧凡闻言微微眯起双眼，指尖轻轻托住桌边一枝错季绽放的腊梅。花枝早已失了鲜活生气，本该凌寒盛开的花木，偏偏逆着时节仓促绽放，徒留日渐衰败的枯瓣，惹人怜惜。

他轻轻收回目光，缓缓开口，一字一句打断孩子们的猜想：“那只大白鹅，七日游荡，什么都没有看见。”

这话一出，三个孩子齐齐发出诧异的惊呼，纷纷嚷嚷着不信，只当萧凡是随口编造假话哄骗孩童。几人争先恐后往前凑，七嘴八舌追问不休，萧凡只得伸出双手轻轻抵在身前，拦住扑过来的几个小家伙，笑着示意他们安静，听自己把余下的故事讲完。

“它走遍桃花山的地界边界，寻遍村落溪流、山野林间，既没有寻到昔日相伴的小母鹅，也没有遇见任何同类，整片山野之中，连一片散落的鹅毛都未曾瞧见。”

山间空空荡荡，万物寂静，就在大白鹅茫然伫立之时，一片单薄花瓣悠悠飘落，轻轻落在它橘红色的鹅喙之上。

那花瓣算不上好看，边缘早已泛黄干枯，还缺了残缺一角，在满山繁花盛放、春意盎然的光景里，渺小又不起眼。世间落花大抵逃不开两种归宿，要么零落成泥碾作尘土，要么顺着溪水漂向远方，平庸又寻常，和漫山遍野转瞬凋零的桃花别无二致。

孩子们纷纷安静下来，静静听萧凡诉说鹅心底的思绪。

大白鹅盯着喙尖残破的花瓣静静出神。它想起自己与小母鹅相伴的那段时日，正如这朵花也曾有过含苞待放的时刻，也曾在晴空之下肆意舒展、盛放光彩。它忽然明白，凋零、离别本就是世间无从规避的常态，不必执着于长久相守。就算最后只能走散，至少自己真切见证过那一场短暂却热烈的花开，足矣。

故事至此停下，小瑶、小远与夏幕听得云里雾里，年纪尚浅的他们尚且参悟不透藏在落花与白鹅之间的深意，只隐约觉出一丝淡淡的怅然，心中满是似懂非懂的困惑。

屋内再度陷入安静，烛火轻轻摇曳，鸭柔垂眸沉思许久，率先打破沉寂，轻声抛出心底层层叠叠的疑问：“鹅不会开口诉说心事，这番念头，是桃花仙自行编撰出来的吗？世间当真曾有这样一只长寿白鹅相伴左右？那日伫立落花之下、看淡离别的，究竟是那只大白鹅，还是观中独居百年的桃花仙？”

萧凡凡闻言只是唇角浅浅扬起一抹温和笑意，没有给出任何回答，任由满腹思绪藏在无声沉默里。