辅兵

陆青每日卯时先到校场看步兵出操，然后骑马赶到码头看水师营改造的进度，下午回到采石场继续督导炮兵的训练。傍晚收操后她把六名军官叫到议事厅碰头——步兵汇报进度，水师汇报改造，炮兵汇报试射。法政不常开口，总是在所有人都说完之后才用法语低声和陆青交流几句——有时是纠正某个新兵抵肩动作的要领，有时是建议改进步兵队列的间距。他在纳尔瓦带过步兵团，在阿尔卑斯山打过防御战，他的经验是拿血换来的。徐茂对法政的评价只有一句话——这个人带的兵，上了战场不会乱。

有一回碰头散得晚了，陆青从议事厅出来，在马上打了一个盹。枣红马走得很慢，像知道背上的人累了。到了后宅门口，她下马时身子晃了一下，扶住门框才站稳。她在门口站了片刻，把护腕解下来又重新系上，这才推门进去。

后宅里，阿瑞在小床上翻了个身，含糊地吮了一下自己的拳头，又睡沉了。陆青把佩剑搁在门边的剑架上，走过去弯腰替夫人脱了鞋袜，将那双脚轻轻按进热水里。水声轻响，热气氤氲着漫上来。

夫人靠着椅背，看她一眼，说：“先坐一会儿，别站着说话。”

陆青坐在板凳上，低着头把水撩得轻缓，声音有些发哑：“今日法政带他们打完一轮实弹，脱靶的不到一成。何德说旧船比想的还烂，有两艘不修就得沉。李瑞试炮，两门炮架裂了，明日找本地木匠仿。现在就盼着清军晚点打过来，不然咱们就是螳臂当车。”

夫人把手里一张画到一半的水师编伍草稿叠好，放在旁边。她没有再说话，只是伸手在陆青发顶上轻轻拍了一下。隔壁东厢房传来郑慕白翻公文的纸页声。窗台上那盆白海棠还没有开花，只有几片油绿的叶子在夜风里轻轻晃着。

日子一天天过去，训练和改造都在有条不紊地推进。江阴城里的百姓渐渐习惯了校场上每天传来的鼓声和口令声。

法政在第十天打完最后一轮实弹后，把全营集合在校场上。他站在队伍前面，用官话一字一句地宣布了一件事。从今日起，全体士兵每三月考校一次。训练不达标者，降为辅兵。辅兵伙食不变，衣粮照旧由公中支给，但双饷改单饷。若再有精进，每季一考，仍可补回战兵。

命令一出，校场上一片死寂。

陆青站在法政身后，补了一句：“不是罚你们，是告诉你们一个道理——战场不认面子，只认本事。今天多一个辅兵，将来就少一个被清军砍在阵前的亡魂。”

当天夜里，营房里静得反常。没有人笑，没有人闹，连平时最吵的几个义乌兵都早早上了铺。一个江阴兵在铺上翻来覆去睡不着，忽然坐起来，对旁边的人说：“我明天卯时就去跑操。”旁边的人翻了个身，说：“我也去。”

第二天卯时，校场上站得比往日更满。徐茂站在点兵台上扫了一遍，没有数人数，只喊了一声：“跑！”

那之后，训练场上的气氛整个变了。原先调皮的、偷懒的、仗着力气大不守规矩的义乌兵，一个个像被抽了一鞭子，叫口令时拼了命地应，练刺杀时往死里压。那些过去觉得“能吃粮就行”的江阴兵，也开始在休息时自己加练。

法富对法政说：“你这一个‘单饷’，比抽他们二十鞭子都管用。”法政说：“抽鞭子，怕的是我。改单饷，怕的是他们自己。”

三个月后第一次考校，八百江阴兵淘汰了三百，三千义乌兵淘汰了五百。

被降等的八百人没有一个人闹。命令宣布那天，他们列队站在校场西侧。陆青从队前走过，没停。

“徐茂，辅兵营分编。”她只说了这一句，便翻身上马，往采石场去了。

法政挑选其中一百名辅兵跟着营队继续出操、练队列、练射击。其余辅兵则负责修工事、运弹药、守库房。徐茂说：“这一百个人，就是悬在所有人头上的刀。今天看他们是辅兵，明天你就可能是。”

训练再苦，没有人抱怨。伙房每到月底就宰猪，骨头汤从早熬到晚。营房漏雨，不用兵说话，当夜就有人上房补瓦。陆青对郑慕白说，这支兵最金贵的不是枪也不是炮，是这股不肯松的心气。郑慕白点头，没有接话。他知道，团练练到这个份上，已经不只是练兵了——是练人心。

日子一天天过去，江阴城里的百姓已经彻底习惯了校场上每天传来的鼓声和口令声。可这一日清晨，天刚蒙蒙亮，另一通鼓声从县衙门口响了起来——又急又重，像把整条街都敲醒了。

告状的人是十几个村民，衣衫褴褛，满脸尘垢，跪在县衙门口不肯起来。领头的里长六十多岁，额头磕出了血，声音颤抖半天说不出话来。