地下石室

辰皓朝着旧墟北侧的方向又走了大约半个时辰。

旧城北面的地势比南面更低一些，地面上的碎石逐渐增多，从细碎的沙石变成了更粗的砾石，那些砾石大小不一，边缘已经被风沙磨得圆钝了，颜色泛着灰白，像是被太阳晒了很久的旧骨。马蹄踩上去的时候偶尔会踩到一两块棱角尖锐的石头，发出清脆的碰撞声，马蹄在碎石地面上偶尔打滑一下，又迅速调整回平衡。

路两侧的植被也越来越稀疏，只剩下一些贴着地面生长的干枯草茎，那些草茎的叶片已经卷曲成了细长的筒状，边缘发白，像是被风干了很久，已经失去了水分，徒留一层干硬的茎秆和卷曲的叶片，每一根都硬挺挺地贴在地面上，像是已经习惯了这种干燥和空旷。

日头从东边移到了头顶，光线直直地照下来，把那些砾石的影子压缩成极短的暗点，紧紧贴在地面上，像是被太阳压住了一样，无论风怎么吹，它们都无法再拉长。他走得比之前更慢了一些，像是在辨认方向，也像是在适应这片更开阔的地形，目光时不时从地面抬起来，扫一眼远处的天际线，确认自己还在朝正确的方向行进。

他走了一段之后，前方的地面上出现了一道横向的凹陷，像是地面塌陷之后留下的旧痕，也像是很久以前挖掘过又被回填的旧沟，在日晒和风蚀中逐渐下沉，形成了现在的模样。凹陷的宽度大约有两丈，深度也有一丈多，底部铺着一层灰褐色的碎石和干土，边缘处的土壁上有一些细密的裂纹，像是被水浸泡过之后又晒干了形成的，那些裂纹从土壁的顶部向下延伸，在接近底部的位置逐渐收窄，像是被时间重新压紧的旧纹理。

他沿着凹陷的边缘走了一整圈，没有找到明显的入口，只在凹陷的北侧看到一块比其他石头颜色更深的旧石板。石板表面平整，像是被人工打磨过，边缘处有一道浅浅的缝隙，像是被撬开过之后又重新合拢的。他蹲下来，用手掌拂去石板表面的浮土和碎沙，露出了下面灰白色的石面，上面覆着一层细微的划痕。

他把匕首尖插进那道缝隙里，试探着撬动了一下，石板边缘松动了一些，露出一道更宽的缝隙。他换了一个角度又撬了一下，石板开始向外移动，发出一阵干涩的摩擦声，像是很久没有被打开过。他把匕首放回靴筒里，双手扣住石板边缘用力往上提，石板被掀开了，露出下面一个向下的入口。洞口边缘的石壁上附着着干透的苔藓和细密的裂纹，苔藓已经变成了暗褐色，像是枯了很久的旧物，用手指轻轻一碰就碎成了细末，飘落在脚边的沙土里，和尘土融为一体。

入口的宽度大约能容一个人侧身通过。他把石板靠在一边，从行囊里取出火折子擦亮，火苗在洞口的风里晃了一下才稳住，火苗的颜色从暗红变成橘黄，稳定地燃烧起来。他举着火折子侧身走进了入口。入口内侧是一条狭窄的通道，倾斜着向下延伸，宽度在走了几步之后逐渐收窄又逐渐放宽，像是被时间反复调整过的旧通道，每一步都在适应不同的空间尺寸。

脚下的土质从松软的浮土变成了更硬实的夯土，像是被反复踩压过，表面有一层薄薄的旧壳，踩上去的时候能感觉到那层壳在微微下陷，但不会碎裂。他走了一段之后，通道的高度逐渐变得宽敞起来，从弯腰才能通过变成可以直起腰站立，脚下的空间也变得更加稳定，不再有那种倾斜的不安感。火折子的光照亮了周围一小片区域，能看清墙壁上的纹理和那些被时间磨平的凸起。

他在通道里走了大约一盏茶的功夫，通道的前方出现了一扇铁门。铁门的表面覆着一层暗红色的旧锈，边缘处有些凸起的锈泡，像是被潮气侵蚀了很久，锈层一层叠着一层，覆盖在铁门的边缘上，把金属的棱角都包了起来，让整扇门看起来比实际更厚重一些。他走到铁门前，用手掌推了一下门板，门没有动。他又加了一些力气推了一下，门板仍然没有动，像是被卡住了，也像是门的边缘处被什么东西抵住了。

他放下火折子，双手抵住门板两侧，用肩膀抵住门板边缘，加力向前推，铁门发出一阵低沉的金属摩擦声，缓缓向内退开，边缘处有一些细密的锈迹脱落，落在地上发出细碎的声响。他把铁门推开到能容一个人通过的宽度之后，侧身走了进去。

门后是一间不大的石室，地面是夯实的土层，像是被长期踩压过，表面有一层紧实的旧层。石室靠里的墙边放着一只旧木箱，木箱的盖子盖着，箱体表面的旧尘很厚，像是已经被放置了很久，没有人碰过。他走过去，蹲下来，打开木箱的盖子，里面铺着一层干草，干草已经变成了深褐色，边缘卷曲着，像是已经在这里放了很长时间。干草下面放着几根灰褐色的细长根系，那些根茎比他在山谷里挖到的那团小一些，颜色更深，像是被存放在这里很久了，表面的水分已经完全干透了，只剩下干硬的质地和细密的纹理。

他伸手轻轻碰了一下最上面的一根，根茎没有碎裂，质地依然坚硬，像是被保存得很好，没有受潮也没有被虫蛀。他把干草拨开了一些，看到下面的根茎排列整齐，每一根的粗细和长度都差不多，像是被人仔细整理过才放进去的。他把木箱的盖子重新盖好，把木箱抱起来，木箱比他想象的要轻一些，像是里面的根茎已经干透了，重量比刚挖出来的时候轻了许多。他沿着来时的通道走回入口处，从入口爬回地面，把石板重新推回原位，然后把木箱放在马背上，用绑绳固定好。

他翻身上马，沿着来时的路往回走了一段，在旧城遗址附近找了一处背风的地方停下来过夜。他把马拴在一块突出的岩石上，靠着岩石坐下，从怀里掏出那本旧册子翻开，借着最后一点暮光看着册子上那行字：“凝魂草培植法——根茎需埋于阴凉处，每七日浇水一次，不可曝晒。”他合上册子，靠着岩石坐了一会儿，然后把那本册子放回怀里，裹紧毯子，闭上眼睛。

——待续——2