第56章 刁难与废丹

天光乍亮，地火房的石门被人从外推开，带进一股清晨的微凉。

吴炼负着手，慢悠悠地踱了进来，他那身洁净的内门弟子服饰，与这油腻污浊的环境显得格格不入。

他眼皮都未抬一下，径直走到那筐炎阳草前。

周围几名早早过来交接的学徒，都下意识地停下了手中的活计，目光或同情、或幸灾乐祸地投向角落里沉默了一夜的沈墨。

谁都看得出，吴师兄这是要拿这个新来的外门弟子开刀立威。

吴炼伸出两根修长的手指，像是拈起什么脏东西一般，从药筐最上面捏起一株处理好的炎阳草。

他将草叶举到眼前，对着从门口透进来的天光，仔仔细细地端详着，嘴角那抹讥诮的弧度越来越明显。

“啧啧。”他摇了摇头，声音不大，却清晰地传遍了整个地火房，“这就是宗门大考的魁首做出来的活儿？粗糙，太粗糙了。”

他将那株炎阳草凑到沈墨面前，指着根茎交接处一个几乎要用灵力灌注双目才能看清的微小黑点：“看见没有？根须的残渣，剔除得不够彻底，留有浊气。这要是拿去炼丹，一炉丹药的品质都要被你这一下给毁了。”

他又用指甲轻轻在茎叶上刮了一下，发出一声细微的脆响：“还有这里，有折损的痕迹。处理药材，讲究的是心平气和，你这手上带的什么劲儿？蛮力吗？”

沈墨的目光扫过那几乎可以忽略不计的“瑕疵”，心中一片平静。

他知道，这根本不是什么问题，而是纯粹的鸡蛋里挑骨头。

任何一个炼丹师在炼制赤火丹前，都会用灵火对炎阳草进行二次净化的，这点残渣根本无伤大雅。

但他没有争辩。在这里，吴炼就是规矩。

“弟子愚钝。”沈墨微微垂首，声音听不出任何情绪。

“哼，知道愚钝就好。”吴炼随手将那株在他口中“不堪入目”的炎阳草扔回筐里，用一种施舍般的口吻宣布道，“念在你初来乍到，不懂规矩，今日便罚你将双倍份量的炎阳草处理干净。另外，你今日应得的废丹，扣除三成。”

此言一出，周围顿时响起几声压抑的抽气声。

双倍份量，那几乎是要不眠不休才能完成的任务。

而废丹，是他们这些底层学徒唯一的修炼资源，扣除三成，无异于断人道途。

沈墨依旧是那副低眉顺眼的模样，应道：“是，弟子遵命。”

吴炼很满意他这副逆来顺受的姿态，冷哼一声，拂袖而去，仿佛多待一秒都会脏了自己的鞋子。

沈墨默默地走到另一堆刚刚运来的、如小山般的炎阳草前，坐下，拿起那柄薄刃小刀，继续开始他枯燥而繁重的工作。

他能感觉到，背后那些视线中，同情里夹杂着疏远，幸灾乐祸中带着一丝畏惧。

没有人敢上来搭话，生怕被吴炼迁怒。

时间就在这沉闷的气氛中缓缓流淌。

午休时分，学徒们三三两两地结伴去饭堂，地火房内很快就只剩下沈墨一人。

他从怀里摸出一个硬邦邦的麦饼，就着水囊里的清水，面无表情地啃着。

一阵极轻的脚步声从门口传来，沈墨握着麦饼的手微微一顿，抬眼看去。

一个身形略显单薄的少女，端着一个食盒，快步走了进来。

她穿着和其他学徒一样的灰色布衣，相貌清秀，只是眉宇间带着一丝挥之不去的怯弱。

沈墨认得她，孙静，一个在丹阁待了三年的老学徒，平日里沉默寡言，几乎没什么存在感。

孙静飞快地看了一眼门外，确认无人注意后，几步走到沈墨跟前，将食盒放在他身旁的石凳上，声音压得极低，如同蚊蚋：“沈师弟，快吃了。这是……我多领的一份。”

食盒里是两只白面馒头和一小碟炒青菜，还冒着热气。

沈墨看着她，没有动。

“吴师兄他……他就是那样的人，最重‘规矩’，尤其喜欢针对新来的。”孙静似乎不太擅长与人交谈，眼神有些躲闪，但还是鼓起勇气，飞快地说道，“你下次处理炎阳草的时候，用那边的细毛刷，蘸取一点点‘清灵水’，轻轻擦拭根部交接的地方，那些黑点就很容易除了，还不会伤到茎叶。”

说完，她像是完成了什么了不得的大事，脸颊微微泛红，不等沈墨回应，便留下食盒，转身匆匆离去，仿佛怕被人看到她和沈墨这个“倒霉蛋”有过接触。

沈墨看着她的背影消失在门口，又低头看了看那份热腾腾的饭菜，眼神中掠过一丝不易察觉的暖意。

他默默记下了这份善意。

清灵水每个学徒都有配给，但用量需要登记，且控制得极严。

他没有去动那份饭菜，只是将自己那个冰冷的麦饼，吃得更慢了些。

下午，沈墨按照孙静所说的方法，悄悄取来细毛刷和极少量的清灵水。

他将灵力凝聚于指尖，控制着毛刷，蘸着几乎看不见的水渍，在炎阳草的根茎处轻轻一扫。

果然，那些顽固的黑色残渣，如同被清水洗过的尘埃，瞬间消失无踪，而茎叶表面那层薄薄的灵光，丝毫未损。

这个小小的技巧，让他的效率与质量都得到了惊人的提升。

傍晚时分，当两倍份量的、处理得完美无瑕的炎阳草整整齐齐地码放在药筐里时，陈胖子过来检查，那双小眼睛里都透出了一丝惊讶。

吴炼再次到来时，看到的就是这样一幅景象。

他狐疑地走上前，一连抽查了十几株，从上到下，从里到外，翻来覆去地检查了许久。

每一株都干净得像是用水洗过一样，茎叶完整，灵气充盈，竟是挑不出半点儿毛病。

吴炼的脸色一点点沉了下来，变得相当难看。

他本想找个由头继续发作，可这活计完成得实在太过漂亮，让他连借口都找不到。

周围的学徒们大气都不敢出，地火房内针落可闻。

最终，吴炼重重地冷哼一声，从腰间的药囊里，随意地摸出五颗丹药，扔在沈墨面前的石桌上，发出“嗒嗒”的几声脆响。

“拿着，滚去值夜吧。”

他的声音里满是压抑不住的不豫。

沈墨平静地将那五颗丹药收入掌中。

丹药入手，触感粗糙，色泽晦暗，表面甚至还有几道细微的裂纹，散发出的灵气也驳杂不堪。

这正是丹阁炼丹失败后产生的“废丹”，虽然药效低微，且有丹毒残留，但对于他们这些没有修炼资源的见习学徒来说，已是聊胜于无的微薄福利。

“多谢吴师兄。”他躬身一礼，将丹药揣入怀中，转身走向自己的岗位。

回到丹阁分配给值夜学徒的单人石室，沈墨做的第一件事，就是将厚重的石门从内部死死闩上。

房间狭小而逼仄，除了一张石床和一个蒲团，再无他物。

他没有点灯，只是借着从石窗缝隙透进来的微弱月光，盘膝坐在蒲团上。

他将那五颗废丹从怀中取出，然后小心翼翼地捧出了那只锈迹斑斑的神秘铜碗。

将五颗废丹轻轻放入碗中，沈墨屏住了呼吸。

没有惊天动地的异象，只有一圈极其微弱的毫光，在碗内一闪而过，快得仿佛是眼花。

当光芒散去，碗底静静躺着的，已是十颗丹药。

原本晦暗的色泽，变成了均匀的淡红色，表面温润光滑，之前驳杂的灵气波动也变得精纯了许多。

虽然品阶上仍是下品丹药，但其蕴含的药效，已经堪比由正式炼丹师炼出的、成色普通的下品赤火丹了。

沈墨取出一颗，毫不犹豫地仰头服下。

丹药入口即化，一股温热却不狂暴的火属性灵气，如同涓涓细流，瞬间散入四肢百骸，缓缓滋养着他体内那些在大考中受损的经脉。

连续数日，沈墨的生活变得极有规律。

白日里，他默默忍受着吴炼变着花样分配的额外杂务。

今天是被要求清洗所有学徒留下的药渣桶，那酸腐刺鼻的气味几乎能将人熏晕；明天又是被指派去搬运炼丹用的、沉重如山的地火矿石，每一块都重逾百斤。

他从不抱怨，也从不反抗，只是沉默地完成所有任务。

而到了夜晚，值守地火房时，他便会借着巡视的机会，在那口废弃的裂炎炉旁短暂停留。

他发现，每当铜碗靠近裂炎炉产生共鸣后，哪怕只是吸取了那么一丝丝肉眼难辨的赤红微光，铜碗在提纯炎阳草废丹时的效率，似乎都有了微不可查的提升。

这种提升极其细微，若非他神魂远超常人，根本无法察觉。

就这样，在日复一日的水磨功夫和提纯丹药的辅助下，他体内的灵力愈发凝实，稳步地朝着炼气七层的门槛逼近。

吴炼的刁难，也随着沈墨的“顺从”而变本加厉。

在发现繁重的杂务无法压垮这个沉默的少年后，他开始从最根本的地方下手——克扣沈墨每月应得的基础灵石配额。

对此，沈墨依旧没有表现出任何不满。

这一夜，地火房内格外安静，只有一口丹炉尚在文火慢炖。

沈墨完成最后一次巡查，回到了自己的石室。

他从怀中取出最后一颗提纯后的赤火丹，放入口中。

精纯的药力轰然化开，如同一股奔涌的岩浆，在他经脉中横冲直撞。

这一次的感觉，与以往截然不同。

他体内的灵力，在丹药的催动下，如同被投入火星的干柴，瞬间变得汹涌澎湃起来，疯狂地冲击着那道坚固无比的境界壁垒。