第35章 徒劳的奔走

他知道张猛的路径，每天这个时辰，张猛都会将清扫完的垃圾提到刑堂后院角落的杂物堆。

沈墨没有去刑堂正门，那地方煞气太重，他一个杂役无故靠近，只会引来盘问。

他绕到后院，在一处拐角等着。

风从巷道里穿过，带着一股草木腐烂和药渣混合的古怪气味。

沈墨靠在冰冷的墙壁上，手心里攥着几块碎灵石，石块的棱角硌得他掌心生疼。

这点灵石，是他省吃俭用，从牙缝里抠出来的全部积蓄，是他曾经对未来渺茫希望的具象化。

现在，这希望要被他亲手拿去敲一道或许根本敲不开的门。

终于，一个瘦弱的身影拖着一个大号的簸箕，慢吞吞地从巷道那头出现。

正是张猛。

他还是那副唯唯诺诺的样子，低着头，仿佛想把自己的脸埋进影子里。

沈墨一个闪身，拦在了他面前。

张猛吓了一跳，身体猛地一哆嗦，簸箕里的垃圾都险些洒出来。

当他看清是沈墨时，惊恐的眼神才稍稍缓和，但随即又被一种更深的为难和躲闪所取代。

“沈……沈哥，你……你怎么在这？”

沈墨没时间废话，他环顾四周，确定无人，一把将手里的碎灵石塞进张猛怀里，声音压得极低，却带着不容拒绝的急切：“帮我个忙。周伯被关进去了，我想知道他现在在哪间牢房，情况怎么样，伤得重不重？”

冰凉的灵石触感让张猛像是被火烫了一样，他下意识地就想把东西推回来。

“沈哥，这……这使不得！刑堂的规矩……”

“拿着！”沈墨的手像铁钳一样按住张猛的手，不让他挣脱，“我只信得过你。你就在外围洒扫，总能听到些风声。不用刻意去打探，就听听那些看守换班时闲聊，听听他们骂咧时说漏的嘴。我只要知道周伯是死是活！”

最后那句话，沈墨几乎是咬着牙说出来的。

那股绝望与狠戾，让张猛瘦弱的身体再次颤抖起来。

他看着沈墨布满血丝的双眼，又低头看了看怀里那几块在昏暗光线下依然泛着微光的灵石，那是他这种杂役一年都未必能攒下的财富。

他脸上的表情剧烈地挣扎着，最终，那点贪婪和对沈墨昔日援手的些许义气，压过了恐惧。

他艰难地点了点头，把灵石飞快地塞进自己破旧的衣袋深处，声音细若蚊蚋：“我……我试试。你在这里等我，半个时辰，我无论如何都回来。”

说完，他不敢再看沈墨，拖着簸箕，几乎是小跑着消失在巷道深处。

等待的每一息，都像一年那样漫长。

沈墨靠着墙壁，一动不动，像一尊没有生命的石像，只有那双眼睛，死死地盯着张猛离开的方向。

他能听到自己的心跳声，一声声，沉重地撞击着胸膛。

终于，在沈墨感觉自己快要被这死寂逼疯的时候，张猛的身影再次出现。

他是一个人回来的，两手空空，脚步虚浮，脸色比去时还要惨白，像是见了鬼。

“怎么样？”沈墨一步上前，抓住了他的胳膊。

张猛的嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“问……问不到。看守的……全是王猛执事的心腹，嘴巴比石头还硬。我……我凑过去想倒点水，都被人一脚踹开了……”他喘了口气，眼神里满是恐惧，“只……只听到有人偷偷议论，说周伯是‘重犯’，任何人不得探视。还说……还说……”

“说什么？！”沈墨的手指不自觉地收紧，几乎要将张猛的骨头捏碎。

“说……周伯他……怕是被用了刑……”

轰！

一股冰冷的寒意，像是来自九幽地狱的阴风，瞬间从沈墨的脚底板直冲天灵盖。

他只觉得浑身血液都似乎在这一刻凝固了。

用刑……对一个年近古稀、手无缚鸡之力的老人用刑！

他松开手，张猛如蒙大赦，踉跄着后退两步，再也不敢停留，慌不择路地跑了。

沈墨站在原地，很久，才缓缓地、僵硬地转过身。

他没有回杂役房，而是像一头受伤的孤狼，钻进了那处熟悉的、隐蔽的岩缝。

黑暗中，他摸索着拖出那个破旧的木箱，从最底层的一个夹缝里，取出了一个用油布层层包裹的小布袋。

打开油布，里面是七颗龙眼大小、圆润饱满的丹药，在黑暗中都似乎散发着一层淡淡的光晕，浓郁的药香瞬间溢满了整个狭小的空间。

这是他用铜碗提纯增殖后，品质最好的下品聚气丹。

每一颗的药力，都比宗门发放的那些杂质丹药精纯十倍不止。

这东西若是流出去，足以让任何一个外门弟子为之疯狂，甚至会引起执事级别的觊觎。

这是他为自己冲击炼气五层准备的底牌，是他安身立命的根本。

他死死地捏着布袋，指节因为用力而发白。

理智告诉他，这是他最后的资本，绝不能轻易动用。

可周伯在刑堂里受刑的画面，像烙铁一样烫在他的脑海里，让他心如刀绞。

片刻的犹豫之后，他

黄昏，最后一抹残阳将天边的云彩染成血色。

沈墨像一个幽灵，守在刑堂外围通往杂物院的一条必经小路上。

他知道，刑堂的杂役换班后，总有几个会走这条近路。

一个面生的刑堂杂役，低着头，步履匆匆地从远处走来。

他的衣服比普通杂役要光鲜一些，腰间挂着一块代表刑堂外围人员的黑铁牌。

就是他了。

沈墨深吸一口气，在那人经过的瞬间，闪身而出，拦住了他的去路。

那杂役吓了一跳，抬头见是个陌生的杂役，脸上立刻露出不耐烦的神色：“干什么？滚开，别挡路！”

沈墨没有说话，只是将那个沉甸甸的布袋，不容分说地塞进了对方的手里，声音嘶哑地恳求道：“师兄，行个方便。我只想知道……老药园的周伯，那位老药工，他……是否还活着？伤得……重不重？”

那杂役本想发怒，可入手的分量和质感让他微微一愣。

他下意识地捏了捏布袋，指尖触碰到里面丹药圆润的轮廓，脸色瞬间就变了。

作为刑堂的人，他比谁都清楚高品质丹药的价值。

他

他猛地将布袋丢回沈墨怀里，像是要甩掉什么瘟疫，压低声音厉声喝道：“你找死别拖累我！这是王执事亲自盯的案子，谁敢多嘴？你想让我们全家都跟着你陪葬吗！”

说完，他像是躲避什么洪水猛兽一般，绕开沈墨，头也不回地快步离去，转眼就消失在了小路的尽头。

沈墨紧紧握着那个被退回来的布袋，丹药的温润触感透过布料传来，此刻却只让他感到刺骨的冰凉。

他站在昏暗的小路上，晚风吹过，卷起地上的枯叶，也吹透了他单薄的衣衫。

灵石无用。

丹药无用。

人情，更无用。

在这个等级森严的世界里，周伯就像一片被秋风吹落的枯叶，被一只看不见的巨手随意地抓起，轻轻一捻，便化作了齑粉。

而自己，甚至连靠近那片残骸，看上一眼都做不到。

巨大的无力感，像潮水一般将他淹没。

夜色渐渐深了，浓稠如墨，吞噬了山峰最后的轮廓。

沈墨没有回杂役房，那个人来人往的地方，他此刻任何一个细微的表情变化，都可能成为致命的破绽。

他像一道影子，悄无声息地潜伏到刑堂侧面一处堆放杂物的阴影中。

这里很偏僻，散发着一股霉味，但隔着一堵墙，正好能看到刑堂偏殿二楼的一扇窗户。

窗纸上映着昏黄的灯光，偶尔有人影在窗前一晃而过，像一出诡异的皮影戏。

他不知道自己在这里能做什么，能看到什么。

但他就是不想走。

这似乎是他唯一能为周伯做的事了。

他蜷缩在杂物堆的阴影里，将身体缩成一团，死死地盯着那扇窗户，像一头守着洞穴、绝望而固执的野兽。

怀中那只神秘的铜碗，紧紧贴着他的肌肤，在冰冷的夜里，传来一丝微弱的、几乎无法察觉的凉意。