第10章 黑市的契机与资金缺口

第10章 黑市的契机与资金缺口

目光在空中相接，沉默在昏黄的灯光下蔓延，只有油灯偶尔爆出的一粒灯花，发出细微的“噼啪”声。

朱竹玥先动了。

她将木匣里的东西一件件拿出来，摆在桌上。

两支素银簪子，在灯光下泛着黯淡的光，做工寻常，甚至有些过时。

绞丝银镯很细，分量轻飘飘的。

几枚金魂币和一小堆银币堆在一起，碰撞声清脆却寒酸。

旧衣的布料摸在手里，粗糙而硬挺。

她先拿起那对绞丝银镯，掂了掂，又放下。

接着是簪子，指尖拂过简单的花纹。

最后，她的目光落在那几枚金魂币和散碎银两上。

“钗环首饰，最多不过五金魂币。”朱竹玥的声音很平，像在陈述与自己无关的事实，“这些旧物，样式老旧，料子也轻，熔了重做都不值什么工钱。金魂币十七枚，银币三十二枚。”她顿了顿，“加上家族‘赏’的这瓶砂砾……全部加起来，在黑市，恐怕连一件像样的低阶魂导器边角料，或者一株百年份的普通草药都换不到。”

朱竹清的手指蜷缩起来，指甲陷入掌心。

她清楚家族对她们的苛待，但如此直观地面对这贫瘠的“家底”，一股尖锐的刺痛和怒火还是猛地窜上心头。

这不仅仅是没钱，这是赤裸裸的轻视与桎梏，是将她们牢牢按在底层、无法动弹的枷锁。

“总得试试。”朱竹清的声音比朱竹玥更冷，却带着破釜沉舟的力度，“星罗城总有不完全看朱家脸色的铺子。”

朱竹玥没有反驳。

第二天，她以“禁足结束，为妹妹购置一些舒缓筋骨的普通药油”为由，向院外新轮值的护卫报备。

理由正当，护卫没有过多刁难，只派了那个眼熟的侍女小环“陪同”。

朱竹玥带着妹妹，身后跟着亦步亦趋、眼神四处瞟的小环，走出了偏院。

穿过朱家府邸曲折的回廊和花园，能感觉到不少下人投来或好奇、或漠然、或隐含轻蔑的目光。

姐妹俩目不斜视，径直出了朱府侧门。

星罗城的街道喧闹繁华，人声、车马声、店铺伙计的吆喝声扑面而来，与朱府内压抑的寂静截然不同。

阳光有些刺眼，朱竹玥微微眯了眯眼。

她没有去那些悬挂着各色醒目旗招、门面光鲜的大店铺，而是带着两人在城中看似随意地穿行，最终走进一条相对僻静的街道。

这里店铺门脸不大，行人也少，显得有些冷清。

一家挂着“琳琅阁”旧匾额的珠宝首饰铺出现在眼前。

店面不大，窗明几净，收拾得挺整洁。

朱竹玥记得原著提过，这家店背景不深，老板眼力不错，价格也公道，算是中等偏下的选择。

铺子里只有一个穿着灰色长衫、戴着水晶单片眼镜的老掌柜，正低头擦拭一个银托盘。

听到脚步声，他抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“两位小姐，想看点什么？小店虽不比大商行，但也有些精巧的时新款式……”

“掌柜的，我们不是来买的。”朱竹玥打断他，从袖中取出一个小布包，轻轻放在柜台上，摊开。

里面是那对绞丝银镯和一支素银簪。

“想请您掌掌眼，看看这些能值多少。”

老掌柜脸上的笑容不变，但眼神细微地变了变。

他拿起银镯，又取出一个小巧的戥子称了称，再用单片眼镜仔细看了成色和工艺，动作熟练。

放下银镯，他又拿起簪子看了看。

“成色尚可，但工艺……略显老旧，分量也轻了些。”老掌柜沉吟着，手指无意识地在柜面上敲了敲，“若是死当，小店可出……三枚金魂币，外加五十银币。”

朱竹清的眉峰瞬间蹙起。

三金魂币？

这比她们预估的最低价还要低上将近一半！

朱竹玥脸上却没什么表情，只是静静地看着老掌柜：“掌柜的，这价格，是不是太实诚了点？就算回炉重铸，这点银子也不止这个数。”

老掌柜推了推单片眼镜，笑容有些歉意，又有些为难：“小姐见谅。近来……行情如此。而且，”他压低了声音，目光飞快地扫过一旁东张西望的小环，又回到朱竹玥脸上，声音压得更低，“朱家大小姐、二小姐的物件，最近不太好走。有……有风声。老朽也是小本经营，还请体谅。”

风声。

朱竹玥心中冷笑。

果然。

戴玉茹，或者朱云海，手伸得比她想的还要长，还要快。

这是要彻底断了她们私下变现的路，把她们所有的经济命脉都掐在家族手里。

她没有再争辩，利落地将首饰收回布包：“既然如此，那便不打扰了。”语气平淡，听不出喜怒。

老掌柜似乎松了口气，又恢复了那副生意人的笑脸：“小姐慢走，欢迎下次光顾。”

走出琳琅阁，阳光依旧明媚，朱竹清却觉得浑身发冷。

家族的控制，像一张无形的网，从府内蔓延到了府外，细细密密，让人窒息。

一直跟在后面的小环，嘴角几不可查地向上弯了一下，那点得意虽然掩饰得很好，却没能逃过一直用余光锁着她的朱竹清。

朱竹清的猫瞳骤然缩紧，一股冰冷的杀意在眼底掠过，但很快又被她压了下去。

现在不是发作的时候。

朱竹玥仿佛毫无所觉，继续沿着街道不紧不慢地走着。

她走进一家卖普通生活用品的杂货铺，买了两包最便宜的粗盐。

又逛了逛旁边的成衣店，摸了摸几件最廉价的棉布衣料，最终什么也没买。

小环跟得有些不耐烦，但职责所在，只能憋着。

就在小环以为这次外出将以徒劳无功告终时，朱竹玥的脚步停在了一家门脸极小、招牌都褪了色的药材铺前。

铺子名叫“回春堂”，里面光线昏暗，弥漫着一股浓重的、混杂的草药气味，其中隐约夹杂着一丝泥土和动物皮毛的味道。

“进去看看，给竹清买点舒筋活络的药草。”朱竹玥说着，率先走了进去。

铺子里只有一个穿着粗布褂子、掌柜模样的中年男人，正坐在柜台后打盹，听到动静才抬起头。

他面容憨厚，手背粗糙，沾着些洗不掉的药渍。

“掌柜的，有没有舒缓肌肉酸痛的普通药草？要便宜的。”朱竹玥直接问道，同时看似随意地走近柜台。

“有有有，艾草、红花、伸筋草，都便宜，小姐要哪种？”掌柜起身，从背后药柜的几个抽屉里抓出几把干草。

朱竹玥凑近了些，目光扫过那些普通药草，声音压得极低，快得像一阵风：“掌柜的，这些药力怕是不够。我想寻些年份更足的野山参，给妹妹固本培元。不知城里……何处能买到真货？”

她的声音压得极低，语速又快，后面伸着脖子看药柜的小环根本听不清，只以为她在问价。

掌柜抓药的手几不可查地顿了一下。

他抬起那双看似浑浊、却在抬眼瞬间闪过一丝精光的眼睛，瞥了朱竹玥一眼。

柜台下，他粗糙的手指在光滑的木头台面上，看似无意地敲击了三下——停顿——又快速敲了两下。

“年份足的野山参啊……”掌柜的声音不大不小，刚好能让小环听见，“那可金贵，小店没有。”他低下头，一边用黄纸包药，一边用几乎微不可闻的气音急速吐出几个字：“城南，破庙，老槐树下。子时三刻，过了不候。”

朱竹玥面色如常，接过药包，问：“多少钱？”

“三个铜魂币。”

付了钱，朱竹玥拿着药包，带着妹妹和小环走出药材铺。

回程的路上，她依旧沉默，只是在路过一个卖糖人的小摊时，用仅剩的几个铜板，给朱竹清和……小环各买了一个最简单的兔子糖人。

小环愣了一下，接过糖人，表情有些古怪，但也没拒绝。

回到偏院，已是傍晚。打发小环去准备热水，房门关上。

朱竹清立刻看向姐姐，眼中带着询问。

朱竹玥走到窗边，仔细听了听外面的动静，确认小环走远，才回到妹妹身边，用只有两人能听到的耳语，将药材铺掌柜的话复述了一遍。

“子时三刻，城南破庙老槐树下。”朱竹清重复一遍，记下地点和时间，“但本钱呢？我们现在这点钱，进去了又能买什么？”声音里透着无力。

夜晚降临，小环在外间的小榻上沉沉睡去，发出均匀的鼾声。

内室，姐妹二人在黑暗中静坐良久。

突然，朱竹清动了。

她解开最里面那件旧练功服的领口系带，从贴身的内袋里，小心翼翼地掏出一件用柔软丝帕层层包裹的小物件。

借着窗外透进的微弱月光，她打开丝帕。

里面是一枚小巧的玉佩，玉质温润，在月光下流转着淡淡的莹白光泽。

玉佩雕成一只蜷卧休憩的小猫形态，线条流畅灵动，猫眼处点缀着两点极细微的墨色，栩栩如生。

即使不懂玉的人，也能看出这绝非俗物。

“母亲留下的。”朱竹清的声音很轻，带着难以掩饰的眷恋与一丝痛楚，“她去世前，偷偷塞给我的。说……是外祖家给她的念想，或许以后能用上。”她摩挲着玉佩冰凉的表面，“我一直贴身藏着，连……都没告诉。”

朱竹玥看着那枚玉佩，又看向妹妹在月光下显得格外苍白的侧脸，和那双强忍不舍、却异常坚定的猫瞳。

一股酸涩又温暖的热流猛地涌上心口，堵得她喉头发紧。

这是妹妹最珍视的、与早逝母亲最后的联系，是冰冷朱家给予她们为数不多的、带着温度的回忆。

她伸出手，不是去拿玉佩，而是轻轻覆在朱竹清握着玉佩的手上。

妹妹的手很凉，还在微微颤抖。

朱竹玥的指尖同样冰凉，却带着一种沉静的力量。

她没有说“不”，也没有立刻同意。

只是那样握着妹妹的手，感受着那份颤抖，以及颤抖之下破釜沉舟的决心。

黑暗里，只有两人清浅的呼吸声交错。

许久，朱竹玥的声音才缓缓响起，低沉而清晰：“我知道了。”

她松开手，目光却依旧锁着那枚在月光下泛着微光的猫形玉佩，以及妹妹紧抿的、透着决绝的唇线。

“但这玉佩……”她顿了顿，声音轻得像一声叹息，却又重如千钧，“却不是时候。”