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薛洋在义城的外围布下了一道更大的棋。

他在城外的几个废弃村落里设置了隐秘的阵眼——每座阵眼都藏着一枚被邪气浸染的铜钱，它们彼此相连，形成一道半圆形的暗阵，像一张缓慢收拢的网。一旦阵势启动，阵眼周围的所有活物都会被邪气侵蚀，变成新的凶尸。

林晚棠是在一次出城采药时发现这个布局的。

她走在山路上，忽然被脚下的泥土绊了一下，低头时发现土层下露出一枚锈迹斑斑的铜钱。她蹲下身，把那枚铜钱拨出来，指尖触到边缘的一瞬间，一阵刺骨的凉意从她指尖渗入血管。

她不动声色地取出随身携带的药粉，将铜钱包好，放进了袖中。然后她顺着那条山路的走向，在不远处的地缝里找到了第二枚、第三枚，直到她在心里将所有散落的节点连成了一条线。

回到药铺之后，她把那几枚铜钱摊在桌上，仔细端详了片刻。薛洋的阵眼埋得并不深，也未刻意掩藏——他不在乎被人发现，因为发现的人要么不会懂这是什么，要么来不及制止。

但他不知道，林晚棠不仅看懂了这道阵的走向，还在地下埋设阵眼之后，逐一对它们进行过确认和标记，像在一条即将拉紧的绳子上，提前系好了可以松手的暗扣。

她在一张纸上画出了阵眼的分布图，标出了每枚铜钱的位置，然后把它收进了储物空间。做完这一切之后，她站在窗前，望了一眼城外的方向，手指无意识地摩挲了一下那枚玉符的边缘，像在等一个还没有到来的指令。

【系统提示：薛洋的外围暗阵已被宿主锁定。支线任务1（拯救晓星尘）进度：35%。】

那天傍晚，晓星尘来找林晚棠。

他来的时候，手里提着两只刚在溪边清理干净的山鸡，用宽大的绿叶裹着，递到她面前：“路上碰到，想着你平日吃得素，补些荤腥。”

林晚棠接过来，发现那两只山鸡收拾得极干净，连羽毛都一根不留：“道长还会处理这个？”

“从前在山上修行时，偶尔会自己动手。”他站在门口，没有进来的意思，“今日城外山路上有些灵气的异动，你可有察觉？”

林晚棠把山鸡放进厨房的陶盆里，擦了擦手：“察觉到了。有人在城外布阵。”

晓星尘的面色微微沉了一下：“布阵？”

“埋了几枚被邪气浸染的铜钱，排成一道弧线。暂时还没有启动，但我已经记下了位置。”

她没有说“我已经处理了”，但她说“记下了位置”的时候，晓星尘看了她一眼，那种目光和以前略有不同——像是在重新估量她的分量，又不像是在拆穿她的底细。

“阿棠姑娘，”他沉默了几息之后说，“你懂的东西，比你告诉我的要多。”

“道长懂的东西，也比道长告诉我的要多。”

晓星尘没有追问。他站在药铺门口，晚风从他背后吹过来，把他那身白衣的下摆拂起了一角：“我们各自守着各自的秘密，但目标一样，便不算独行。”

他说完这句话，没有等她的回应，转身走了。

林晚棠站在门口，看着他走进暮色里，衣角被风扯动的那一瞬间，她想起很久以前系统空间里看到的某个画面——月色落在他肩上，清寒得像一层霜。但现在她站在他身后，晚风里闻不到霜意，只有渐浓的炊烟与泥土的气息。

【系统提示：晓星尘对宿主的信任进入新阶段。支线任务1（拯救晓星尘）进度：38%。】

阿箐最近胆子大了一些。

她不再满足于远远观察，而是开始沿着城墙根，一点一点地往薛洋经常出没的南边靠近。她很小的时候就在街头摸爬滚打，知道怎么让脚步轻到踩不响一片枯叶，也知道怎么把自己缩进墙角的阴影里。

那天傍晚，她在城南废弃的磨坊后面，听到了薛洋和另外一个人的对话。

“事情办得差不多了，就等他自己走进来。”薛洋的声音懒懒的，像在说一件有趣但不重要的事，“那个白衣的，心太软。只要让他觉得剑下沾了不该沾的东西，他自己就能把自己击垮。”

另一个声音问：“城里的那个医女呢？她好像在给他报信。”

“医女……”薛洋停顿了一下，似乎没有在记忆里给这个角色留出位置，“她呀，撞上来再说吧。一个医女能翻出什么浪来。”

阿箐蹲在磨坊的墙根下，把这段话一字不漏地记住了。等那两个人的脚步声走远，她才从阴影里钻出来，一路跑回林晚棠的药铺，喘着气把听到的话复述了一遍。

“他要把自己击垮……”林晚棠重复了这句话，在心里对归途说，“薛洋想让晓星尘误杀百姓，然后精神崩溃。”

【与原剧情方向一致。宿主需要提前干预。】

“阿箐，”她蹲下来，替阿箐拍了拍膝盖上蹭的灰，“你听到的这些话，不要告诉任何人，包括庙里的道长。你只告诉我一个人。”

阿箐用力点头：“我只告诉你。”

“这个给你。”林晚棠又取出一块糖，放在她手心里，“这次不是甜的，是苦的。以后你再去偷听，嘴里含着这块糖，就不会被发现了。”

阿箐低头看着掌心里的那块黑褐色的糖块——林晚棠连夜用陈年的老药汁和甘草压缩了一小块托底的伪装，放在手心里还带着草本的清苦气。她收起来，没有再问，快步消失在了夜色中。

【系统提示：阿箐主动收集关键情报。支线任务1（拯救晓星尘）进度：40%。】