天光落满乾清宫朱漆地砖,殿内燃着幽幽龙涎香,帝王缓步迈入殿内,卸去外罩常服,落座紫檀鎏金龙纹御座,一旁贴身太监小路子垂手侍立在丹陛之下。

皇上指尖轻叩御案,抬眼吩咐:“小路子,传众人进殿。”
小路子躬身应声,转身立于殿门口扬声传旨:“皇上有旨,宣福伦、鄂敏、傅恒、纪晓岚、和珅入乾清宫觐见——”
不多时,五位朝臣身着官袍,依次跨过高高宫门门槛,踩着青砖缓步走上丹陛,齐齐躬身跪地,袍角铺落一地

臣,参见皇上,吾皇万岁,万岁,万万岁!
皇上抬手,语气平缓:“众卿平身,赐座。福伦,此前交办你的差事,查证得如何了?”

福伦直起身,拱手出列回话:“回皇上,臣遵照旨意南下寻访,辗转寻访数月,寻获当年在济南为夏雨荷接生的稳婆,又逐一拜访紫薇的舅公、舅母,细细核对生辰时日、旧时信物、当年相遇细节,人证物证俱全,层层核验过后,已然确凿无误,夏紫薇确是皇上流落民间的金枝玉叶。”
皇上闻言眉宇舒展,积压多日的心事落地,沉吟片刻,开口定下主意

今日召你们前来,便是商议册封之事。朕有意收小燕子为义女,晋封和硕格格。

话音刚落,殿内几人神色各异,福伦率先上前躬身劝谏:“皇上,此事臣以为不妥。小燕子出身市井民间,无宗室血脉依托,贸然破格册立和硕格格,恐难服宗室宗亲与满朝文武。”

鄂敏紧跟着附和:“福中堂所言极是,祖制规制在前,格格册封向来循章法,这般破例难免惹人非议。”
傅恒、纪晓岚、和珅也纷纷出言劝阻,接连细数礼制难处。

皇上摆了摆手,胸有成竹:“此事不难解决,将小燕子记名在令妃名下,算作令妃养女,便可顺理成章。”
几位大臣还欲再开口辩驳,接连道出“可是……”

话才起头便被皇上打断:“不必多言,此事朕已然定夺。

众人只得把劝谏的话语咽回腹中,心底暗自腹诽:既然主意早就打定,又何必召我等入宫商议?

没等众人平复心绪,皇上又接续说道:“除此之外,朕还要给紫薇生母夏雨荷追封妃位,入皇家簿册。”

这话一出,素来稳重的傅恒当即快步出列,正色叩首:“皇上,万万不可,此举弊处甚多。当年孝贤纯皇后薨逝之地正是济南,夏雨荷同样身在济南与皇上结缘,一朝追封民间汉女为妃,朝野百官、市井百姓必会捕风捉影,流言四起,有损先帝与皇上圣名。何况夏雨荷当年未曾婚配便诞下紫薇,于礼法不合,追封妃位实在难以立足。”
福伦、鄂敏、纪晓岚、和珅纷纷点头附议,尽数赞同傅恒所言。

纪晓岚略一思索,献策道:“依臣拙见,不如效仿小燕子的安排,将紫薇也收作皇上义女,册封格格,既保全皇上心意,又不违朝堂礼制。”

皇上微微摇头:“那就让她和小燕子一样,封为和硕格格。”

傅恒再度规劝:“皇上,和硕格格多为亲王嫡女或是当朝妃嫔所出,紫薇生母是民间汉女,无皇室名分,血统规制摆在眼前,直接册封和硕格格不合祖例。”

皇上略作权衡:“那就如此定规,小燕子正式受封和硕格格,紫薇虽不挂和硕封号,一应俸禄、下人用度、日常份例尽数比照和硕格格标准供给。晓岚,你学识渊博,替朕斟酌两个得体的封号。”

纪晓岚捻了捻胡须,稍加思索从容回道:“小燕子阴差阳错入宫,历经波折,最终帮皇上寻回流落民间的亲生格格,劳苦功高,不如赐封号‘还珠’,封为和硕还珠格格;紫薇是皇上失而复得的掌上明珠、金枝玉叶,便定名明珠格格,恰合她的身世。”

皇上闻言抚掌称赞:“甚好,封号贴切。小路子,拟朕口谕。册封小燕子为和硕还珠格格,迁居漱芳斋;赏赐赤金头面两套、上等绫罗绸缎三十匹、波斯进贡螺子黛四匣、白银千两、赤金千两。夏紫薇册立明珠格格,所有待遇份例等同和硕格格,赐居锦云宫,赏全套头面两套,白银千两、黄金千两。即刻传旨,令福尔康择吉日护送紫薇正式入宫定居。命礼部统筹筹备,三月十五举行祭天册封大典,昭告天地宗庙。诸事已定,众卿先行退下。”