初见太子

谢闲踩着西时末刻的尾巴，一步三晃地挪到了东宫门口。

太阳已经斜得没了力道，懒洋洋地给朱红宫墙镀上一层暗金色的边。宫门高耸，兽首衔环在暮色里沉默地张着嘴，像要吞掉所有不该有的心思。门口站着两个侍卫，盔甲鲜明，腰杆挺得笔直，眼珠子都不斜一下，活像两尊门神——还是特别不近人情的那种。

观墨替他拎着个不大的包袱，里头塞了几件换洗衣服、一匣子碎银子、还有两本从街头书贩那儿淘来的、封皮都快掉光的艳情话本——谢闲觉得，东宫的日子必然无聊透顶，总得有点精神食粮。

“世子，要不……咱再想想办法？”观墨哭丧着脸，声音压得比蚊子哼哼还低，“现在跑，还来得及，小的给您望风……”

“跑？”谢闲从鼻子里哼出一声，抬起下巴，用他自认为最倨傲、最纨绔、最“老子天下第一混”的眼神，扫了一眼那森严的宫门，“往哪儿跑？普天之下莫非王土，跑了和尚跑不了庙，回头连累我爹一起掉脑袋？”

他嘴上说得大义凛然，心里却在咆哮：跑？当然想跑！可一想到他爹谢擎那沙钵大的拳头和说到做到的脾气，他就觉得腿肚子转筋。罢了罢了，伸头一刀，缩头也是一刀，不如赌一把，赌那位太子殿下比传言中还难伺候，赌自己作死的能力天下无双。

“行了，把包袱给我。”谢闲一把夺过观墨手里的包袱，胡乱往腋下一夹，深吸一口气，抬脚就往里走。

“站住。”左边的“门神”终于动了，手臂一横，拦在他面前，声音硬邦邦的，“何人？何事？”

谢闲差点被那胳膊撞到鼻子，没好气地翻了个白眼：“永安侯世子，谢闲。奉旨，来给你们太子殿下当……伴读。”最后两个字，他说得咬牙切齿，像是从牙缝里挤出来的。

那侍卫眼皮都没抬，只伸出一只手：“腰牌，或者手谕。”

谢闲：“……”他有个屁的腰牌手谕，圣旨在他爹那儿供着呢！

正当他琢磨着是硬闯还是撒泼时，宫门内传来一阵细碎的脚步声。一个穿着藏蓝色宦官服、面皮白净、约莫三十来岁的太监小跑着出来，脸上堆着恰到好处的笑容，不多一分，不少一厘。

“可是谢伴读到了？奴婢曹德安，是东宫的掌事太监。殿下已等候多时了。”曹公公说话慢条斯理，眼睛在谢闲身上飞快地扫了一圈——褶皱的锦袍、歪斜的玉冠、腋下夹着的寒酸包袱，以及那张写满“不耐烦”三个字的脸。

曹公公脸上的笑容纹丝不动，侧身做了个“请”的手势：“谢伴读，随奴婢来吧。”

谢闲挺了挺胸，努力做出“老子很不好惹”的姿态，跟着曹公公进了门。心里却犯嘀咕：等候多时？等他来干嘛？给他下马威？还是准备了一屋子之乎者也等着折磨他？

穿过几重院落，越往里走，越是安静。宫人们低头疾走，悄无声息，连脚步声都轻得几乎听不见。庭院里种植着松柏，修剪得整整齐齐，透着一股子刻板的威严。空气里飘着淡淡的檀香，混合着一种书卷和墨锭特有的冷清味道。

谢闲觉得有点窒息。这地方，比他们侯府祠堂还让人难受。

终于，曹公公在一处格外幽静的殿阁前停下了脚步。匾额上提着三个瘦金体的大字——“澄心斋”。名字取得倒是雅致。

“殿下就在书房内。谢伴读，请。”曹公公推开那扇雕花槅扇门，侧身让开。

谢闲探头往里一瞧。

嚯，好大的书房。三面墙都是顶天立地的紫檀木书架，密密麻麻塞满了书卷，看着就让人头晕。北面是一扇巨大的花窗，此刻夕阳余晖正好透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。窗前摆着一张宽大的紫檀木书案，案后坐着一个人。

那人穿着一身月白色的常服，料子看着柔软，没什么繁复纹饰。正微微垂着头，看着手里的一卷书。夕阳的金光给他周身镀了层毛茸茸的边，显得那侧脸轮廓格外清晰流畅，鼻梁挺直，唇色偏淡，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。

单看这副皮相，倒是称得上“龙章凤姿”，甚至有点……过于好看了。跟谢闲想象中那个“暴躁易怒”、“面目可憎”的废物太子，完全不搭边。

许是听见门口的动静，那人抬起头，看了过来。

那是一双极黑的眼睛，像浸在寒潭里的墨玉，清澈，却没什么温度。目光平静无波，落在谢闲身上时，既无审视，也无好奇，平淡得像是在看一件新添的摆设。

谢闲被这目光看得心头莫名一跳，准备好的那套吊儿郎当的说辞卡在喉咙里。但他很快反应过来，想起自己的“三日滚蛋大计”，立刻把腰板又松垮下去，扯出一个自认为足够嚣张无礼的笑容，大剌剌地走了进去，连礼都没行。

“臣，谢闲，见过太子殿下。”他拱了拱手，动作敷衍至极，声音也拖得老长。

曹公公在后面看得眼皮直跳。

书案后的人——太子萧澈，目光在谢闲那歪斜的玉冠和腋下的包袱上停留了一瞬，随即移开，声音不高，带着点刚变声不久的少年人特有的清冽，却又异常平稳：“谢伴读不必多礼。坐。”

他指了指书案侧面设的一张黄花梨木圈椅。

谢闲也不客气，一屁股坐下去，还把包袱随手扔在了脚边，发出“噗”一声轻响。他翘起二郎腿，晃悠着，眼睛四处乱瞟，就是不看向书案后的人。

“曹德安，”萧澈唤了一声，“给谢伴读上茶。”

“是。”曹公公躬身退下，不一会儿便端着一个青瓷茶盏进来，轻轻放在谢闲旁边的茶几上。

谢闲端起来，也不管烫不烫，咕咚喝了一大口——啧，上好的雨前龙井，比他爹藏着当宝贝的那些还好。他咂咂嘴，把茶盏往几上重重一放，发出“哐当”一声。

萧澈似乎没听见这声响，也没看他，依旧垂眸看着手中的书卷，语气平淡地问：“谢伴读一路入宫，可还顺利？”

“顺利，怎么不顺利？”谢闲斜睨着他，“就是你们这东宫门槛太高，侍卫大哥太凶，差点没让我进来。”

这话带着明显的挑衅和怨气。

萧澈翻了一页书，语气依旧没什么起伏：“宫禁重地，守卫森严，原是应当。谢伴读初来乍到，不熟悉也是常理。”他顿了顿，终于抬眸，目光再次落到谢闲脸上，那墨玉般的眸子里依旧没什么情绪，“不知谢伴读，对‘伴读’二字，作何理解？”

来了！谢闲精神一振，考验演技的时刻到了！

他故意“哈”地笑了一声，身体往后一靠，椅背发出“吱呀”一声呻吟，两条腿也翘得更高了，鞋底几乎要碰到茶几边缘。

“理解？这有什么难理解的？”谢闲拖长了调子，眼神飘忽，“伴读嘛，就是陪着殿下您读书呗。您读什么，臣就在旁边听听——当然，听不听得懂另说；您饿了，臣陪您用膳；您困了，臣……呃，可能比您先睡着。说白了，就是殿下您身边一个解闷的、凑数的，省得您一个人读书闷得慌。”

他这番话，粗鄙无礼，直白浅陋，把“伴读”这么个清贵差事，说成了跟班小厮一样的角色。别说太子，就是寻常世家子弟听了，怕也要勃然大怒。

曹公公侍立在门边，听得脸都白了，后背渗出冷汗，心里已经把这位不知天高地厚的世子骂了一百遍。他偷眼去觑太子的脸色。

萧澈脸上依旧没什么表情。他甚至轻轻点了点头，仿佛在认真思考谢闲的话。然后，他放下了手中的书卷，身体微微前倾，双手交叠放在书案上，那姿态，竟有几分认真的意味。

“谢伴读此言，倒也直率。”萧澈的声音依旧平稳，听不出喜怒，“既然如此，今日便从陪伴读书开始吧。”

他伸手，从书案一侧垒得整整齐齐的一摞书中，抽出了一卷，递给侍立在旁的另一个小太监。小太监双手接过，恭恭敬敬地捧到谢闲面前。

谢闲低头一看，竹简，颜色暗沉，上面刻着的字……他眯起眼辨认了一下——《战国策》。

心里“咯噔”一下。这东西，他小时候被他爹按着头学过几天，只记得里面的人名地名弯弯绕绕，说的话也云山雾罩，比天书还难懂。让他读这个？不如直接给他一刀来得痛快。

但他面上不露，反而扯出一个更灿烂（也更欠揍）的笑容，接过竹简，入手沉甸甸的，一股陈年竹木和墨的味道。他装模作样地展开，清了清嗓子。

“苏秦始将连横，说秦惠王曰……”他念得磕磕巴巴，好几个字还要偏过头去，假装在辨认。

萧澈也不催促，只静静地看着他，手指无意识地在书案光滑的表面上轻轻点着，发出极细微的“笃笃”声。

谢闲硬着头皮，凭着多年前残存的记忆和胡编乱造的急智，总算把开头那一段结结巴巴地念完了。然后，他抬起头，露出一个无辜又茫然的表情，看着萧澈：“殿下，臣念完了。”

“嗯。”萧澈应了一声，目光落在他脸上，“谢伴读以为，此篇讲的是何事？”

来了！终极考验！

谢闲心里乐开了花，脸上却皱成一团，做出苦思冥想状，半晌，才迟疑着开口：“这个……臣以为，此篇乃是讲一个姓苏的……呃，厨子？”

他瞥见萧澈的眉头似乎几不可察地动了一下，心中大定，继续胡诌：“这苏厨子，擅长一道名叫‘连横’的菜。这菜呢，得用六种不同国家的香料，混在一起炒，味道奇特，竟把秦王……呃，把秦王给说服了！秦王一高兴，就赏了他六国的……锅铲？不对，是相印！总之，这苏厨子从此就名扬天下了！”

他越说越觉得自己编得离谱，声音也越来越小，最后几乎成了嘀咕：“可见啊，这年头，有一门好手艺，走遍天下都不怕……”

说完，他低下头，肩膀微微耸动，像是在憋笑，又像是在害怕。实则心里在疯狂呐喊：快生气！快发火！快骂我蠢钝如猪、不堪教化！然后把我轰出去！

书房里一片死寂。只有窗外风吹过竹叶的沙沙声。

曹公公已经快要晕过去了，死死低着头，恨不得自己是个聋子。

那小太监捧着空托盘，手都在抖。

时间仿佛被拉长了，每一息都变得格外难熬。

终于，萧澈有了动作。

他搁在书案上的手指停止了轻点，缓缓抬起，指节在光滑的紫檀木桌面上，轻轻叩了叩。

“笃，笃。”

两声轻响，在寂静的书房里格外清晰。

然后，谢闲听见那清冽平稳的声音，再次响起，是对着门边的曹公公说的：

“曹德安。”

“奴、奴婢在。”曹公公声音发颤。

“记下。”萧澈的语调依旧没什么起伏，甚至比刚才更平缓了些，“谢伴读今日首日进学，见解……独到，能于微言中体悟大义，深谙‘治大国若烹小鲜’之古训。赏。”

赏？！

谢闲猛地抬起头，脸上的表情彻底僵住，像是听到了什么天方夜谭。

曹公公也愣住了，怀疑自己耳朵出了问题：“殿、殿下……赏？”

“嗯。”萧澈淡淡应道，目光掠过谢闲那张呆滞的脸，唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉，“赏……文房四宝一套。要上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚。今日起，谢伴读每日需临帖十张，以静心养性。”

他顿了顿，补充道：“明日此时，孤要查验。”

谢闲：“……”

他看着曹公公如梦初醒般应下“是”，然后匆匆退出去准备赏赐。又看着萧澈重新拿起那卷《战国策》，垂眸看了起来，仿佛刚才那番惊世骇俗的对话从未发生。

夕阳的余晖恰好移到了书案上，给萧澈低垂的侧脸镀上一层柔和的金边，他专注看书的模样，甚至透出几分……温润？

谢闲坐在圈椅里，屁股底下像长了钉子。他低头看看自己摊开的、写着天书般文字的竹简，又抬头看看对面那个安静得不像话的太子殿下。

一股寒意，顺着他的尾椎骨，慢慢爬了上来。

这太子……

好像……

跟他想的不太一样？

他那个完美的“三日滚蛋计划”，第一步，似乎就踏进了某种诡异的、软绵绵的、深不见底的……棉花堆里？