九月 11日 阴

深秋的寒意已然浸透空气。马车在卡利兰贝特庄园那标志性的铁艺大门前停下时，车轮碾过碎石的声音显得格外刺耳。

我叫瑞德·黛西·斯卡林，履历上大概写着十九岁的侦探新星这样的漂亮话。但站在这片庞大的阴影前，我感觉自己像个误入了大人舞台的孩子，渺小，且不受欢迎。能接到卡利兰贝特这种级别庄园的委托，于情于理都显得太过隆重，甚至……有些不真实。

我提着自己的行李箱走下车，抬头望向这座闻名遐迩的庄园。它比我想象中更加……沉重。哥特式的尖顶在铅灰色天空的映衬下，像一支支指向苍穹的利剑，整座建筑由石材垒成，岁月的痕迹与藤蔓交织。空气中弥漫着潮湿的苔藓、腐烂木料的气息，以及一丝无论如何也挥之不去的、令人心悸的焦糊味。

推开大门时，那刺耳的金属摩擦声让我不由得皱了皱眉。

一位身着黑色丧服、面容刻板的女管家早已在门厅等候，如同一个没有生命的剪影。她一言不发，只是微微颔首，便转身引我入内。我跟在她身后，穿过挂满先祖肖像的长廊。画框里，那些拥有着华丽金发与紫罗兰色眼眸的卡利兰贝特们，用冰冷而审视的目光注视着每一位来客，让我的脊背微微发凉。

我被引至一间华丽的会客室稍作等候。壁炉里跳动的火焰为房间带来些许暖意，却驱不散那无处不在的阴影。

片刻后，会客室的门被推开。走进来的是一位年轻的小姐，她拥有一头璀璨的金发和带着高傲的紫眸——毫无疑问，这便是我此行的雇主，蕾安娜尔·卡利兰贝特小姐。

“斯卡林小姐。”她开口，“感谢你能前来。想必你已经了解了基本情况。”

我点头致意：“请节哀，卡利兰贝特小姐。我会尽力查明真相。”

“真相？”她重复了一遍这个词，“我叔叔死在他的画室里，连同他那幅视若生命的画。警方说是意外，但我，从不轻易相信意外。”

她走向窗边，指向远处一栋被熏黑的建筑轮廓：“明天，你会见到其他几位侦探。现在……”她按响了唤人铃，“管家会带你去房间。庄园有些地方不欢迎访客，希望你能谨记。”

就在这时，走廊传来一阵急促的脚步声。一个身着沾满颜料工装的男人匆匆走过，他有着深褐色的卷发和一双明亮的眼睛

“科尔先生！”蕾安娜尔小姐叫住他，“我说过，不要在主屋随意走动。”

被称作科尔的男人停下脚步，目光在我身上短暂停留。“颜料用完了。”他低声解释，声音有些干涩。

蕾安娜尔小姐不耐烦地摆手让他离开，随后对我简短解释：“家族的画师，火灾后就更……魂不守舍。”

去往客房的路上，我在走廊转角看到一个正在修剪盆栽的年轻人。他抬起头，露出一张相当俊朗的脸庞，但眼神却有些躲闪。

“班森，庄园的园艺师。”管家冷淡地介绍。

年轻人腼腆地朝我点头致意，但在与我视线接触的瞬间，我注意到他的手在微微发抖。他在害怕着什么？

客房还算舒适，带着老宅特有的陈旧气息。我放下行李箱，走到窗边，望着窗外那片在暮色中显得格外幽深的庄园花园。

蕾安娜尔小姐的悲伤似乎极端的几近做戏，画家的忧郁深入骨髓，而那个园艺师……他在害怕什么？

这起火灾，恐怕远非“意外”二字所能概括。

无端的头疼又加重了，希望一切顺利。