姐姐！

姐姐之齐铁嘴

民国十年，贫民区小院，独自拉扯孙子的老妇陈阿婆家多了一口人，名字叫觅生。

觅生是陈阿婆在城外捡回来姑娘，那姑娘用最后一丝力气扯住了过路的陈阿婆，看着十六七岁，已经快大人的年纪，抓人的手指修长，皮肤白皙平滑，只有中指靠近指尖那处关节有点茧子，家里应该条件不错，许是遭了难才昏在这，老人家起了恻隐之心，想着自己身子本就不好，那天早上突然来了精神去城外，怎么也是一种缘分，自己命不好，药吃少点多点都一样，便用了半匡鲜药材的钱请人帮着拉回家。

“觅生，咳，快试试奶奶新裁的...”陈阿婆颤巍巍拿起叠好的衣服给女孩比划，过劳以致直不了的五指拂过细密针脚，抚平褶皱，藏青色的衣裳衬的女孩面容更加温润平和。

“奶奶，等我回来再试吧”少女快步上前扶住老人佝偻的脊背，接过衣服轻轻搭在臂弯，扶着陈阿婆坐下，望一眼台阶的方向，目光投向斑驳的院门问“陈皮去哪里了”

“他去城外抓螃蟹了，这些日子…咳咳…螃蟹正肥”陈阿婆倚着竹椅喘息一瞬，粗糙的手指无意识摩挲着衣襟。

“抓点卖点也是钱，家里…咳咳…不……不能只靠你撑着，奶奶歇晌也出城，晚上再和他一道回咳来，无事，都是这么过的”陈阿婆身子愈发差，强压着咳嗽声解释。

陈阿婆不想她担心，家里只提供了她些饭食，她这几个月带自己看病买药费的那些钱，早早便还够了，他们不想再拖累人家姑娘。

9月份秋老虎来的凶猛，夏季的余热未消，天气依然炎热干燥，现在下水抓蟹也不算难受。

觅生垂眸不语。自被老人救起，这方小院便成了她的栖身之所。当初陈阿婆东拼西凑借粮食养她，直到她在教会学校找到工作，才慢慢还清恩情。看着老人凹陷的眼窝，多问一句是宽慰陈阿婆的心情，老人家就剩陈皮一个亲人，有人帮着念着好过独自挂念。

"您且歇着。"觅生将温水推到老人手边，鬓角碎发被穿堂风轻轻掀起“您最重要是把身体养好，不要太操劳”

觅生耐心劝陈阿婆留在家里休息，劝得老人点头才准备要出门。

陈阿婆拍一拍觅生的手，而后松开。这姑娘眼睛干净，气度不一般，看起来和这个世道格格不入，说话也轻声有条理，还懂洋文，识文断字，运道不好才沦落至此，可惜孙子没福气，连个姐弟关系都不愿认，倒霉孩子。

觅生刚跨过门槛，忽而想起般侧身回望“奶奶，今晚我带些纸笔回来，您问问他愿不愿意跟我识些字”

“愿意！他愿意，辛苦我们觅生了”陈阿婆浑浊的眼睛突然亮起，笑的松快慈祥，她清楚自己孙子。孝顺，但却是流氓模样，不是个读书的料子，有人愿意教他便是一等一的心善了。

他们这样的底层人能活下来已是不易， 乱世里能有个遮风避雨的屋檐，能有相互扶持的暖意，已是难得的幸事。陈阿婆的最后一刻庆幸自己救了个好人。

七年之后

混乱又热闹的长沙城，老老少少生生死死的事稀松平常，街边茶馆的竹帘在热浪里轻轻晃动，市井里做瓜子咂嘴的多是体面人家那点子陈芝麻烂谷子的小事。

半年前，齐家盘口聘了个姑娘照顾他们家独生少爷，小少爷喜欢的紧，那姑娘说什么便做什家么，惹得齐老爷直念叨儿子白养了，真是一物降一物。

齐家铺子门前，铜制的招牌被晒得发烫，四岁的齐恒坐在堂口台阶上，白胖的小手托着腮，望着熙攘的街道。写着神算的幡子被风一抖，惊起歇脚的麻雀，小孩学着他娘对着他的模样，软糯的声音里满是惆怅“姐姐怎么还没有来？”

日头西斜，给飞檐镀上一层金边，齐恒对他爹突然起兴贴招工告示招来的人很有好感，阳光擦着门框进来，觅生在落日前到来，齐恒第一眼便好奇凑上前，不顾他爹的呵斥，躬着小身板一点点靠近试图看清她的脸。

肉乎乎的手抓住来人的衣角，仰着软乎的小脸呲个小牙笑："姐姐好，我叫齐恒！"

灿烂的笑容衬的脸蛋愈发可爱，逗笑了觅生，学着记忆里那人的动作蹲下，回之一笑“你好，我叫觅生”

小齐恒笑的更傻了，撒开手去抱他爹大腿兴奋的大喊“爹！爹！给我一个姐姐，我要那个姐姐”

齐老爷看完全程，更觉得这卦不错，摆正姿态公事公办问了几个问题，没有什么差错便把人留了下来，依旧是教孩子洋文。

齐恒当时只觉得这个姐姐笑起来温柔又好看，现在评价更的水涨船高，姐姐脾气也好，做的点心，果饮更是美味，哪怕是多学门功课，他也是愿意的。回想起美食，小齐恒忍不住砸吧砸吧小嘴。

“少爷，您瞧那边，是不是觅生姐姐”齐恒的贴身伙计指向街口，齐恒叫觅生‘姐姐’，贴身的伙计在齐老爷的默许下也跟着如此叫。

“姐姐！”齐恒顺着他手指的方向望去，一抹熟悉的月白色身影正穿过熙熙攘攘的人群。齐恒挥挥手，蹦下台阶跑过去。

一般为显亲疏，不是亲的兄弟姊妹都会在名字后面加个姐姐分辨，不知道出于什么心思，向来讲究的齐老爷竟纵着儿子只喊姐姐。

觅生张开双臂稳稳接住扑来的小身影，抱起齐恒往齐家走“阿恒跑出来，和齐夫人说了吗？”

齐恒是独子，齐家又人丁不旺，齐老爷齐夫人把齐恒看成眼珠子般，所以齐恒没求多久，他爹就同意了聘她，还在老宅给她清了间房，若是觅生愿意，可以随时留住。

“娘知道”

齐夫人高兴有人管的住这嘀嘀囔囔的小魔星，打发走儿子就忙自己的事去了。

“今天的课业完成了吗”刻在骨子里的顺嘴一问，齐家虽然疼孩子，但在家中本业方面不肯敷衍，不管乐不乐意，定要学完才能抽身去玩。

说到这，小齐恒可骄傲了“当然，我爹说我可出息了”，爹可真坏，次次都让姐姐在书房门口等我，不学完不让我走，害得我天天晚上提前学。

有眼色的伙计：嗯，老爷说‘你可真出息啊！

“这么厉害呀，那今天学完给阿恒做木莲冻可好”觅生没拆他台。

“好！”

木莲籽包进干净的白麻布内，置于清水中反复揉搓，小孩分了一小包，小手在吃奶孩子脑袋大小瓷碗里活动，水珠顺着胖乎乎的手指滴落，溅起细小的水花，捏一把，锤一拳，玩的欢快。

觅生分出一缕心思关注小齐恒，手上不停地揉搓，在小孩兴奋的忘神时扶一把。因着一句赞赏她做美食总会全心投入，一举一动甚至称的上赏心悦目。后来学会了注意周围人动作，经久的年月里，她在回忆里染上了她的习惯。

浆水凝固，木莲冻从白瓷大碗里取出来，方形的棱角一颤一颤，小齐恒自己用木刀划成一块一块，加上冰凉井水湃过的红糖水，撒些酸甜的鲜果丁，酥香的果碎，一口冰凉滑嫩，一口清甜沁脾。

“姐姐的手艺好，我的心意棒，所以这是最最美味的，是吧姐姐”小齐恒举着自己的碗，水润润的眼睛一眨一眨，仿佛在催促‘快夸夸阿恒’。

“嗯，对极了”觅生点头，眉眼带笑直白赞同。

小齐恒眼睛更亮了，感觉比盛夏吃了酥山还畅快，跃跃欲试提议“我们今晚也给爹娘尝尝”

养儿一百岁，常忧九十九。当晚齐老爷摩挲着儿子厨房送来的盛着木莲冻的碗，妻子高兴便不住的夸，老父亲喟叹，有生之年他也是享受上儿子的孝心了，老算盘笑的直摇头，嘴里念叨“不亏”。

觅生也觉得自己占便宜了，齐家给的薪水不低，齐恒也很是乖巧知礼，在这个年代，如今的境遇算得上好的。

“姐姐明天见，我今晚多学点，你要早点来啊”齐恒不舍的挥手道别。

天还没黑，偏是世道不太平，黑暗中，恶意更加猖狂，齐恒留不住觅生过夜，便让他觅生姐姐天黑前回家。

转角，不知等了多久的陈皮突然冒出来，像蛰伏已久的兽突然现身。彼时觅生正回头对齐恒温声告别，转头那双阴鸷的眸子撞进眼帘，心惊不自觉后退几步，没发觉有什么不对劲，定了定神，她敛起情绪轻声问道：“陈皮，你怎么来了？”

陈阿婆走前把陈皮托付给她，觅生也不觉麻烦，照着看过的把他当亲弟弟一般照顾。然事实证明，弟弟和弟弟是不一样，她也不过学了三分包容。

陈皮本就不喜识字，花那么些时间学两个字，横竖撇捺既救不回奶奶，又挣不到钱享不了富贵荣华，有个屁用。所以后来宁可去武馆偷师也不愿枯坐着硬学，几年下来，确实练出几分狠劲，具体表现在有人上家里打砸。

某天她和陈皮到家时看一地狼藉，那日归家后，他便成了漂泊的旅人，每月只回来短暂停留，倒像是寄宿的过客。

“来看看你死了没”陈皮的声音冷得像淬了冰，铁钳般的手攥住她手腕便往家拽，说话直白，半点不客气。

觅生任由他拉着，语气带着几分无奈“我们先去买点菜，可以吗。”

陈皮骤然停步，腰间晃动的九爪勾泛着寒光："不陪你的白弟弟了？"他咬着后槽牙吐出的每个字都像要长出刺把人纠缠裹紧。

觅生和齐恒相处的好，陈皮看觅生年纪二十有四，容貌和刚到长沙城时比没有丝毫变化，远远看去同齐恒真如一家姐弟般。

齐家是长沙本地蛇，小齐恒被养的白胖可爱，陈皮生的模样不差，只是在码头日日混着，不如齐恒白皙。觅生不拉踩比较，毕竟豆丁大的小孩和半大小子本就没法比。但陈皮格外在乎，这份在意却在陈皮心里疯长，"白少爷"的称呼也成了他最锋利的嘲讽。

觅生皱眉，手一握一松，终是忍无可忍呼一把他脑袋，没好气的甩开手直接走人，好刺挠的话，当初陈阿婆让他认姐姐时百般不情愿，如今小孩叫的亲热又冷嘲热讽，当真喜怒不定。

陈皮高兴了，亦步亦趋地跟在后面。许是刚洗过澡，他难得换上觅生留的干净衣裳，只是江风浸染的咸腥气仍若有若无地萦绕。

“怎么？被说中恼羞成怒了？细皮嫩肉的小白脸，可不得你心嘛，你就喜欢这种……”又挨打了。

陈皮嘴欠，在外边晃久了，什么七七八八的话都染上几句，鹦鹉学舌加上原本的流氓性子，蛐蛐人都要揣测男男女女有不干不净的关系。

“你可积点德吧”连小孩都编排

“唧个吧……”

觅生不想听，抓起他的手，手上的力度狠狠表示她的不满，陈皮安静了。

周围村庄的农民都会把菜拿到城里来卖，就摆在一条街上，都是时令的东西，花样不多，很快就买完。几把还算新鲜的青菜，肉菜是两只烧鸡，加上陈皮回来拎的两尾鱼和几只螃蟹，倒也够了。

“绕这么远做什么？”陈皮嘴里嚼着给他买的糖油粑粑含糊问，从这回去要多绕两条街，他们一般不从这里走。

“给人送东西”

觅生熟门熟路的到了一个巷子口，脚步已熟稔得如同丈量过千百遍，往前看一眼，巷子阳光最好那块的墙边挨着一个男人，长头发，衣服破旧，磨损的衣料裹着嶙峋身形，最扎眼的是他怀中那把刀，低着头让人看不清楚面貌。血气淬出来的寒芒，立时能判断是名刀客。

陈皮靠近他，扑面而来一股陈旧尿味。似乎是从那人脚下的木盒敞着口，里头滚着黑色圆球状的东西，陈皮屏住呼吸跟上去，搞不清楚状况，把剩下半块糖油粑粑塞进怀里，空出的手下意识放在腰间的九爪勾上。

“东西看好了，过几日带钱去取便行，这是给白姐姐的花样”是刀客让她帮忙找的给白姨的礼物，觅生从口袋里拿出一沓叠得齐整的图纸，每张都画着活灵活现的花鸟纹样，绣帕子做衣服都灵动。

男人伸出手接过，不抬头不说话，一副沉默寡言的模样。

“你用过？”觅生隔帕子拿起盒子端详里面的东西，眉峰瞬间拧成刃，语气严厉，陈皮第一次见她这般凌厉的神色，倒比自己出刀时还骇人。

男人抬眼皮看她，否认“没有，楼里的伙计给的”

“扔了吧，这东西伤身子伤脑子”觅生重重放下油纸包，油脂浸湿纸，陈皮望着那只鸡，喉结动了动，他还想着今天回家能放开吃呢，却没敢出声。

“嗯”如此，就是应了，他相好听这人的话，他想讨好脸也得听一两句。

陈皮跟在觅生身后，等脚步声在青石板上敲出回音，才憋不住开口：走远了才问“他是谁？白姐姐是谁？”

“白姐姐是救过我的人”只这一句，陈皮不满意，因她补了一句又心虚不再追问，他能自己查。

“你不在家不知道”

他沉默像个没本事的丈夫

半月前，住在同一巷子的白面书生，不知道哪里得的消息，听说尽头小院里有个女人能挣钱又识字，长得的也好，算盘珠子拨错了弦，趁着陈皮这狼崽子不在家便装模作样上门拜访，他捧着酸腐的诗稿堵在巷口，被拒绝后仍像只苍蝇般阴魂不散。

没等觅生出手，白姨拖着棍子把人打了一顿，掐腰高叉的旗袍阻碍不了她的行动，嘴里骂“我说这几天怎么没两下就不行了，吃老娘的喝老娘，还敢糟蹋清白人家的姑娘，白眼狼……啊！”

 

那书生许是嫌丢了面子，扭打中书生抢过棍子要打回去，却没防着背后飞来的板砖。觅生砸下去那刻，鲜血溅在青石板上绽开。

白姨被觅生这一手镇住了，转瞬又站起来，撑着股狠劲夺过觅生没来的及补的砖，带血的板砖直接狠狠摔到那倒地的书生身上，嘴里骂骂咧咧："让你断了念想！"

持刀的男人就站在她们两个女人对面，像尊沉默的石像。白姨把觅生挡在身后理直气壮冲他喊“看莫子，再看挖了你眼珠子”

刀客没说什么，单手拎起昏迷的书生把人拖走了，靴底碾过血泊扬长而去，只留下满地狼藉，那书生后来也没了消息。

白姨是花楼里的，但也分的清楚是非，她们这样的人为了活下去身不由己，她盼着这书生日后金榜题名，八抬大轿来为她赎身，却容不得他花自己的钱还骚扰人家干干净净的姑娘。

白姨经过刚刚那番（单方面）打斗，衣服乱了，上身还沾了血，觅生脱下自己的外套要给她披上。

白姨扯着染血的衣襟后退“别糟蹋你的衣服，我是楼里的姑娘，你一个读书的，别脏喽”，看觅生身上那股干净的书卷气，白姨不由的气低。

理由不成立，觅生一把拽住她，把衣服给她穿上“他脏，你干净”

白姨看着眼前这姑娘，眼神清正，语气里没有一点轻蔑，不像在说谎，她笑出了泪“那个男人要有你这良心多好，你不嫌弃就叫我声白姐姐吧”

因着一个烂人，她们就在那天结了缘。觅生长得极好，为了让她不被麻烦缠上，两人有东西有话便让刀客传递，避开翠玉轩周围几条街。

一间小院里，厨房土灶上的黑铁锅里咕噜咕噜冒泡，热气闹腾腾，江里抓的螃蟹在里面炖煮，陈皮探身查看，水用的是井水，比沙湖水还清冽干净，也没个杂七杂八腥气，但念及某人娇气，仍啧声将带回来那壶酒倒一半进去。

“起开”声音裹着去掉燥意的温热，脚尖踢踢不断往火塘里砸碎木屑的陈皮。

“踢狗呢！”陈皮抹一把额头冒出来的汗珠，看着她掀开蒸屉，水汽腾起间，露出的晃眼的侧颜。

觅生将蒸屉掀开，两三斤的江鱼洇出薄油，一只筷子戳穿，确定熟了，取过湿抹布端出青瓷碗碟在木桌上轻响，随口一句问话夹混着饭香飘来：“这次待多久”

“明天走”陈皮盯着她垂落的发丝，喉结动了动。

“嗯”觅生将碗筷摆好，没多说什么。

“那个白少…”她快了几步，陈皮搓把鼻头改口，看她脸色小心翼翼提“齐少爷不是想你住那吗，你要不过去住”

她会不会问我原因，会吧，我该怎么说，为了去博荣华富贵担心牵连她，她生气了该怎么样……陈皮攥紧衣角，心里紧张又有几分莫名期待。

“好”

陈皮看着她转身添饭的背影，她答应了！不问问我为什么？是了，齐家的少爷多听话学的多好，比我这个整日不着家的流氓混混好上不知多少！

越想越气，陈皮在人再次从面前路过时抓住她的小腿，裤脚被掌心的动作带起，露出白皙精致的脚踝，粗糙的布料在对比下都贵气几分，这样的人，合该被妥帖安放在雕梁画栋的深院里接受供养。

想到这，他气消了，别扭开口“你就喜欢那个乖少爷”

“我还喜欢乖狗呢”觅生挣脱他的手。

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