第十六章（二）

橙色公猫径直走到白尾面前。他的两位同伴站在他身后。他们看上去都很害怕，因为他们的毛都直立着，耳朵伏在头顶上。

“你不能捕捉这些兔子。”橙色公猫警告道，并龇出了牙齿。

“哦，是吗？”莎草须站起来，然后走过去，与那只宠物猫鼻子碰鼻子。“我们必须得到它们。如果你想打架，我们奉陪。如果你想让其他猫待在你的领地之外，你就应该设立更多的气味标记。”

“领地？”那只白色母猫听上去很不解，“你在说什么啊？”

“对，是领地！”蟾足龇牙咧嘴地走上前去，站到莎草须身边，“别假装你笨得连什么是领地都不知道。”

“这是我的两脚兽的巢穴。”黑褐色公猫说。

“但兔子不在巢穴里，对吗？”白尾听上去仿佛是在与一群蠢得出奇的幼崽说话，“只要这片领地没有气味标记，那谁都可以捕猎它们。”

“不行。”橙色公猫坚持说。他脖子上的毛开始直立起来。

虎心眯起眼睛：“我说，宠物猫……”

“这简直太荒唐了。”莎草须不耐烦地打断他的话，“有两只肥美的兔子等着我们去捕杀，我们却在这里争吵。你们在捕猎它们吗？”她问那些宠物猫，“因为——”

三只宠物猫发出惊恐的喘息声，都把眼睛瞪大了。

“不行！”那只虎斑公猫大声说，“那些兔子属于我们的两脚兽。”

“如果我们捕杀了它们，那就会有很大的麻烦。”橙色公猫补充说道。

“没错。”白色母猫说，“这里的每只猫都知道，有一只猫捕杀了属于两脚兽的兔子。”她压低声音说，“结果他们把它送到阉割场去了，它回来后完全变了样。”

狮焰和其他族群猫疑惑地交换着眼色。“现在，我什么都听清楚了。”涟尾说，“这些宠物猫是在保护两脚兽的兔子！”

“那又怎样？”蟾足厉声说道，“无论如何，我都要得到那些兔子。它们看上去又肥又笨，任何一只猫都能抓到它们，并不仅仅是风族猫。”

他向那道亮闪闪的栅栏冲去，开始向上爬。那只橙色公猫立即用牙齿咬住蟾足的尾巴，将他拉下来。

蟾足从地上爬起来，跳转身，伸出爪子，大声喊道：“走开，宠物猫！你认为我会让你阻拦我？”

“不要。”狮焰挤到两只猫中间说道，“我们还是到别处去找猎物吧。”

“对。”白尾听上去很失望，但她的声音异常坚定，“这些兔子被保护得太好。我们现在不能去冒受伤的危险。”

蟾足继续瞪了那只橙色公猫一会儿，才愤怒地耸耸肩，转身走开。三只宠物猫站在栅栏前，看着族群猫走过草地，向小河走去。

虽然狮焰避免了这场战斗，但他发现仍然很难抑制心里的愤怒。真是白白浪费了那两只兔子。我们本可以饱餐一顿的。

“那些宠物猫还以为他们赢了呢！”蟾足不服气地说，又回头看了最后一眼，才跳回小河中，“看看他们自鸣得意的样子！我恨不得在他们脸上猛击几掌。”

“但白尾说得对，我们不能那样做。”花瓣毛提醒他，“我们必须去找水。在找到水之前，我们首先必须保证自身的安全。”

“好吧。”蟾足阴郁地嘀咕道，“让他们等着，我们在回来的路上……”

远征队继续默默前进，把那些两脚兽巢穴远远抛在身后。花园的花草渐渐被多刺的小灌木取代，有许多小树从缠结的灌木下探出头来。

“我想，我们应该在这里停留一会儿，找点东西吃。”涟尾建议说。

狮焰可以看出，他和花瓣毛已经再次疲惫得目光呆滞。“好主意。我们还不知道下次的机会在哪里呢。”他说，但同时看到蟾足已经沮丧地撅起嘴巴。

影族武士夸张地叹息一声：“好吧，那我们速战速决。但愿没有更多白痴的宠物猫碍我们的事。”

鸽爪笔直地竖起尾巴。“我能听到那里有只鸟。”她悄悄地对狮焰说，并用耳朵指着小灌木丛的另一边，“它正把一只蜗牛往石头上摔。”

狮焰侧耳倾听，但什么也没听见。“去抓吧。”他说，心里很高兴学徒超级敏锐的知觉意识已经恢复了。

鸽爪开心地跑过去。狮焰站在那里，嗅了一会儿空气，直到探测出旁边一棵树的树顶附近有只松鼠。他爬上树干，但在他马上就要爬到猎物下方的树枝上时，地面上传来一声响亮的猫叫。

“我们又见面了！”

那只松鼠惊得坐起来，纵身跃入空中，随即消失在旁边那棵树浓密的枝叶中。狮焰怒不可遏地哼了一声，低头看去，看到是那只白色母猫。她从那个有兔子的两脚兽巢穴跑来了，正坐在树下，用那双友好的绿眼睛仰头看着狮焰。

狮焰从树上爬下来，站到她身边，抱怨说：“你把我的下一餐食物吓跑了。”

“对不起。”白毛宠物猫向他眨眨眼睛，“我只是想看你们捕猎。我知道你们会在这里停留，因为你们先前曾想捕那些兔子。你们真的必须自己捕食吗？我们有时捉些老鼠，但并不总是需要那样做。我的意思是说，谁想吃有毛有骨头的东西啊？”

等宠物猫终于停下来喘气时，狮焰想：许多猫都想吃。难道她真的这么无知吗？我怀疑她这一生从没饿过肚子。他又看到一丛黑莓旁有只松鼠，急忙对她点点头，向它追过去。

但那只白毛母猫跟了过来。“你要捕那只松鼠吗？”她问，“我能观看吗？我不会出声的。”

太晚了！狮焰呻吟起来，因为那只松鼠已经竖起耳朵，跳到最近的一棵树上，坐在一根低树枝上冲着他们愤怒地吱吱叫了几声，然后便消失了。

“我叫雪滴。”白毛母猫继续唠叨着，显然不知道自己刚才做了什么，“那只橙色公猫叫塞维尔，黑褐色虎斑猫叫锯子。感谢你们放过那些兔子。我说的另外那只猫的事都是真的，就是那只把两脚兽的兔子吃掉的猫。”

狮焰深吸一口气，转身看着她，咬牙切齿地说：“很高兴听你说这些，但我正忙着呢。”

他本来应该保持沉默的，因为他看出，即使他的话说得再难听，雪滴也不会察觉到。

“你们在这里干什么？”她问，并透过树枝悄悄打量着其他正在有条不紊捕猎的猫，“你们是从两脚兽那里逃出来的吗？你们迷路了？是不是在寻找回家的路？”

狮焰竖起尾巴，试图阻止母猫的一连串问题。“不，我们不是宠物猫。”他说，尽量不让她有被冒犯的感觉，“我们是族群猫，在小河下游的湖区生活。”

“族群猫？”雪滴听上去很疑惑。

“就是一大群猫一起生活。”狮焰解释说，“我们有族长——”

“这是怎么回事？怎么闹哄哄的？”几丛凤尾蕨叶片晃动起来，蟾足钻了出来。他看上去很生气，身上的毛直立着。他将嘴里叼着的老鼠放到地上，说：“看在星族的分上，你们别嚷嚷了好不好。你们的声音大得足以将从这里到湖区的所有猎物都吓跑。”

“哈罗。”雪滴好像没有被影族武士的坏脾气吓倒，“我叫雪滴。你叫什么？”

蟾足惊讶地和狮焰交换了一个眼色，不耐烦地对雪滴说：“这不重要。我们在执行使命，你帮不上忙，所以还是别来打扰我们吧。”

雪滴好奇地瞪大眼睛：“哇，使命！”

“我们在找水。”狮焰解释说。这时远征队的其他猫已经走过来，想看看是怎么回事。鸽爪把她捕到的画眉叼过来，涟尾自豪地把一只田鼠放在画眉旁边。“我们认为有棕色动物把小河堵住了。”

“啊，这是真的呀？我一直就纳闷儿这是怎么回事。”雪滴尖声说，“我过去一直喜欢这条小河，喜欢躺在草地上看昆虫在水面上嗡嗡飞。”

蟾足翻了个白眼。

“我能和你们一起去吗？”雪滴突然说，“那一定很好玩！也许那些棕色动物就是狗。你们觉得呢？或者，是巨大的兔子？”

“不，对不起，你不能和我们一起去。”涟尾说，“你无法照顾自己。”

雪滴的目光落在族群猫们好不容易捕到的几只新鲜猎物上。她说：“你们自己好像也不怎么行啊。”

“我们行。”涟尾回答说，“你还是快回到你的两脚兽那里去吧。”

蟾足摆摆尾巴，示意远征队出发，还没好气地说：“我们一会儿再吃东西。”

白尾叼起鸽爪捕到的画眉，花瓣毛叼起那只老鼠，狮焰则叼起那只田鼠。重新跳进小河之前，他回过头去，看到雪滴仍坐在原地，目送他们离开。她难过地垂着头。

狮焰觉得有些内疚，不忍就这样将她抛下，就跑了回去，把那只田鼠放在她脚掌边，邀请道：“你想吃一口吗？”

雪滴满眼恐惧地说：“就这样吃啊？毛茸茸的？怎么可能啊！”

狮焰听到同伴们打趣地笑起来，急忙说：“那再见了。”说完，他转身向同伴们跑去，幸好在最后一刻没忘记将那只田鼠叼起来。

远征队重新出发时，太阳已经下山了。暮色中，他们来到一个河谷，两边都是陡峭的崖壁，树木看上去也要老得多，树干粗大，连树枝上都有很多树瘤。白尾跑到前面去侦察，在一棵巨大的空心树上发现一条可以钻进去的裂缝，树洞下的地上还覆盖着厚厚一层枯叶，有足够的空间供所有的猫蜷缩起来睡觉。

“好极了！”狮焰打着哈欠说，“我们睡在这里很安全，任何东西都无法袭击我们。”

不过他还是觉得应该有猫负责放哨。由于他头晚不仅自己站了头班岗，还顶替鸽爪站岗，所以很疲倦。因此，当涟尾自告奋勇要站头班岗时，他没有和他争。他爬进树洞里，注意到好像已经没有猫介意躺下时是否会和其他猫皮毛相擦了。他欣慰地在鸽爪身边蜷缩起来，很快就进入了梦乡。

狮焰梦到自己正在雷族领地的树林中穿行，追逐着他见到过的身体最肥胖、动作最缓慢的松鼠。突然，有谁戳了一下他的肋骨，将他惊醒。阳光从树干上那道缝隙中照进来。他看到鸽爪正低头看着他。她的眼睛在放光。

“什么事？”他嘟哝道。

“我听到那些棕色动物的声音了！”鸽爪告诉他，还兴奋地抽动着尾巴，“我们就要到了！”