药材

第二天，天没亮他就出门了。

我从他拇指上感觉到晨风灌进袖口时的那种凉。他把戒指戴在手上，指根被布条缠了一圈，裹得紧，像是怕路上颠掉了。我不知道他要去哪里，但大概猜得到——他在试。

聚气散的材料不便宜，他心里清楚。他问清楚了哪些药材可以用替代的，哪些不行，在纸背面记了价钱，大概算了算。他什么都没说，但我能从他的步速里听到他的犹豫——快一阵，又慢一阵，像个在心里算账、越算越没底的人。

他先去了镇上的药铺。那家铺子在镇口，门口挂着一块掉漆的木头招牌，上面写着“济仁堂”三个字，墨迹褪得只剩一个“仁”的轮廓。他在门口站了一会儿，不是不敢进，是在想该怎么说——他开口的时候，声音比平时稳。“掌柜，有聚气草吗？”

柜台后面的老头抬眼看了他一下，目光在他身上停了停。大概是在看他穿的衣裳，从头到脚扫了一眼，然后摇了摇头。“没有。那东西金贵，一般药铺不进。”

“那洗骨花呢？凝血草呢？”

老头慢慢放下手里的算盘：“洗骨花有，三两银子一钱。凝血草也有一点，但不多。你这些药材，是给谁买的？”

“自己用。”

老头看了他一眼，没有再问，转身去后面的柜子里翻了一阵，拿出两个纸包放在柜台上：“洗骨花五钱，凝血草两钱。一共二十一两银子。”

他从怀里摸出一个布包，一层一层打开，里面是一些散碎银子，大大小小，有的磨得发白了。他数了很久，数了两遍，把二十一两放在柜台上，多的那几枚又收回去。布包重新裹好，揣回怀里。他没说什么，道了谢，出了药铺。

我觉得那包碎银子，大概是他攒了很久的。他没跟我说过钱的事，我也没问过。我是炼药师，活着的时候从来不为钱发愁。炼一炉丹够人吃半年。但我不在了，他还在。他又不是炼药师，只是一个被废了斗气、什么都没剩下的少年。

聚气草没买到。他在镇上找了两家药铺，都没有。第三家是一家很小的铺子，门脸窄，柜台上落着灰，掌柜是个中年女人，正在低头磨药，头都没抬：“聚气草没有。那东西不是普通药铺能进的。你要真想找，去魔兽山脉那边碰运气。”

他道了谢，没有多留。

那天傍晚他回来了，手里只拿着那两包药材。在院子里站了一会儿，把纸包放在井台上，打开，看了看里面的洗骨花和凝血草，又包好，收进屋里。他没有说“今天白跑了”，也没有叹气。他只是站在那里，手垂在身侧，低头看着自己的脚尖，过了好一会儿，才转身进屋。

那天夜里他没有练拳。他坐在廊下，月亮还没升起来，院子里黑黑的。他忽然开口，声音不大，像是自言自语：“魔兽山脉，很远。”

“多远？”我问。

“来回要走一个多月。”他顿了顿，“而且那里有魔兽。”

“你去过吗？”

“没有。”

他沉默了一会儿：“你以前去过？”

“去过。”

“多远？”

“比你从这儿到乌坦城再远一些。”我说，“但那边的聚气草确实多，还有野生的火莲子。你要是能走一趟，一趟能带够一整年的量。”

他没有接话。他不接话，是在想。想一个多月来回、想路上的凶险、想这两千多金币的主药他自己去采、想他现在的斗之气才三段出头，魔兽山脉随便碰到一头低阶魔兽都很棘手、想他能带什么防身、想他有没有把握全身而退。

他大概想了一个时辰。月亮从东边升起来，慢慢爬到了院子正中。他忽然站起来，走进屋里，翻出一个旧包袱，铺在床上，把两包药材放进去，又塞了两件换洗衣裳、一袋干粮、一把匕首——那把匕首很小，刃上有锈，约莫是他家里能找到的唯一一件能叫“武器”的东西。他没有再犹豫，也没有在包袱里多塞任何东西，像是怕多放一件，就会让自己忍不住改变主意。第二天天还没亮透，他背上那个包袱出了门。

他从乌坦城南门出去，沿着大路一直往西走。我认得那条路，不是能走得很久的官道，走两三天就会变成土路。他走得很快，步幅不大，但很稳。他走的那股劲不像是想赶时间，更像是怕慢下来会忍不住停下。他会经过几个小镇，穿过一片平原，然后进入山脉的边界地带。

头两天路上没什么事。他白天走，夜里在路边寻个避风的地方歇下，吃点干粮，喝几口水，把斗之气运一遍，然后闭眼睡觉。他睡得不太安稳，我知道。他握着匕首睡，指节发白，呼吸很浅，像是随时会醒。第三天开始，路两旁的树变密了，草的深度盖过了脚踝，偶尔能听到很远的林子里有鸟扑腾翅膀的声音。他开始走得更慢，每走一段会停下来看看四周，像是在辨认路上有没有野兽经过的痕迹。

我说：“你不需要每步都这么紧张。你身上的气味普通魔兽不会靠太近。”

“你怎么知道？”

“斗之气不到四段的人，身上没有灵气波动。对魔兽来说，你跟一棵树差别不大。”

他走得更慢了一点：“那它们不会主动来吃我？”

“只要不踩到它们的地盘，不惹它们。”我说，“如果你看见地上有粪堆，绕开。看见树枝上有新鲜折断的痕迹，绕开。闻到很重的腥味，立刻停，别往前走了。你怕它们，它们也怕你。彼此不知道底细，绕开最好。”

他没有接话，但明显放松了一点，步子节奏放缓了。他开始注意地上的痕迹，看到断裂的树枝会停下来看一看断面，看到野兽留下的脚印会蹲下来分辨方向。他是在学，用很安静的方式。走到第五天的时候，路彻底没了。面前是一片密林，树冠厚得几乎见不到天，地面铺满了枯叶和腐殖层，踩上去软塌塌的，底下不知道是泥还是树根。他停下来，把匕首从腰间拔出来，握在手里。

“这里是外围？”他问。

“不算。还要再往里走半天。”

“里面有魔兽吗？”

“有。但基本都是低阶的，一阶二阶。你小心一点，碰上了能跑就跑。”

他轻轻呼了一口气，慢慢迈进了那片树荫。光线一下子暗了下来，像进了一间没有窗的屋子。他的脚步声被厚厚的落叶吸掉了，周围安静得出奇。能看见树根盘结的缝隙里长着一些蕨类和苔藓——细看的话，有些就是药草。我说：“你右手边那丛带白斑的叶子，就是聚气草的幼苗。年份不够，但可以做种子。”

他蹲下来，小心翼翼地拨开那丛草周围的落叶，露出一小片绿得发暗的叶片。它的根扎得很深，他试着用匕首沿根际往下铲了几下，土很硬，他没敢硬拔，怕弄断根须。“等长得够大了再采？”他问。

“放回去埋好，下次来就能收了。”

他把土拢回去，轻轻拍平，又站起身继续走。往林子里走了大约一个时辰，脚下的地形开始变了——从平地变成了缓坡，坡上全是碎石和粗砂，走一步滑半步，那条路他走得比之前费劲，一路上没再看到聚气草，但在坡顶的石缝里，他发现了火莲子。只有两粒，干瘪了，贴着石缝长着，像是已经枯了很久。他蹲下去看了看，没有立刻摘。

“还有用吗？”

“有。药效差一点，但能用。小心摘，别伤到根。”

他掰了一截细树枝，沿着石缝边缘把土挑松，再把莲子的根须一点点抽出来，全程像在拆一件很容易碎的东西。他没有急躁，慢慢来，把那两粒火莲子放进一个布袋，然后把布袋系紧，揣进怀里，继续走。

那天傍晚，他找到了一个小山洞。洞口很窄，人要侧着身才能挤进去，但进去之后空间不大不小——约莫一间屋子的宽窄，顶上有几道裂缝透光，能看清石壁上长着厚厚一层苔藓。他用匕首把洞口的杂草割掉一些，又搬了几块石头堆在洞口，不算墙，至少能挡一挡夜里从坡上滚下来的碎石。他生了火，很小的一堆，用的是干苔藓和细枝。火光照在洞壁上，暗红色的，把他的影子拉得很长。

他坐在火堆旁边，从怀里摸出那个布袋，看了看里面那两粒火莲子，又看了看自己手指上那枚不起眼的戒指：“能凑够吗？聚气散的材料。”

“火莲子有了。”我说，“聚气草你看到了一棵幼苗，还不能采。凝血草和洗骨花你已经有了。剩下的几味辅药，山里面应该都能找到。关键在于你有没有耐心慢慢找。”

他说：“我能等。”我信了他。他能等。他已经等了三年。三年过去了，他还在等。不差再多等十天半个月。

夜里他靠着洞壁睡着了，火已经熄了，只剩下一点暗红的余烬。他在睡梦中的呼吸很轻，斗之气在三段左右静默地运转着——他自己可能都没察觉到。他体内的气在他睡着的时候会自己走，走得很慢，但会自己摸索路径，找到一条能往前延伸的方向。他的身体已经在学了，学得很快。我在黑暗里感觉到那口气在走，绕了一圈，又绕了一圈，比白天他自己练的时候还要顺畅。我忽然想起一个人。很久以前，也有一个人，在睡着的时候气会自己转。他叫韩枫。他那时候还没背叛我。我不愿再想那个名字。

第二天他醒来，把火堆余烬盖了，收拾好东西，继续往林子里走。这一整天他都没找到聚气草，但是在一棵老树的根部找到了一丛青木藤，在溪边的湿泥里挖出了几根地根须，还在一截倒下的枯木上刮下来一小块银线草干粉。他什么都仔细包好，分开放好，像在收藏一样不能混的东西。

第七天傍晚，他在一处背阴的崖壁脚下找到了聚气草。一丛，七株，有高有矮，叶片上的白斑已经很明显了。他蹲下来，没有急着摘，先用手指轻轻拨开一株周围的泥土，看了看它的根须走向，然后慢慢试着往下挖。没有断根。他用了将近一炷香的功夫，才把那株聚气草完整地请出土。放在掌心里看了看，轻轻呼出一口气。

那天夜里，他坐在崖壁下的避风处，把白天采到的所有药材一样样摆在地上，按我教他的顺序排好。洗骨花、凝血草、火莲子、青木藤、地根须、银线草。他每样都认真看了看，像在确认它们确实都在。然后他抬起头，看向远处沉下去的夕阳：“还差什么？”

“还差赤蝎尾和石楠叶。”我说。“石楠叶很好认，是一种宽叶，叶面有深色纹理，边缘有小锯齿，你多注意溪水边的灌木丛。赤蝎尾，你找树洞或者石头缝里，蜘蛛网旁边最容易出。那东西不爱光，越暗的地方越容易找到。”

他点点头，没有说话。他把那些药材重新包好，塞回包袱里。我感觉到他拇指上的那枚戒指在火光里微微发热。不是真的热，是我在感知他的手掌温度。他在火堆旁边坐了一会儿，没有睡，像是在想着什么。过了很久，他轻轻开口：“等我凑齐了，你真的能教我炼药吗？”

我说：“能。”

“那你以前没教过我，是怕我学不会？”

“是怕你太急。”

他沉默了一会儿：“我现在不急。”

“我知道。”

他又坐了一会儿，然后躺下来，把包袱枕在头下，闭上眼。火光在他脸上跳动，他看上去比出发那天小了一些——不是年纪小，是一种比早先更沉得住气的安静。他不再像一截绷紧的弦了，他体内那丝气在走，不急不躁的，像一条学会绕开石头的溪流。我知道他会把剩下的药材找齐的。他会带着它们回去，然后坐在某个安静的院子里，等我对他说——可以开始了。