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三日时光转瞬而过，雁门关外的官道之上，忽然扬起漫天尘土。马蹄声、甲叶碰撞声、士卒行进步伐声由远及近，震得地面都微微发颤，一支军容严整的大军朝着关城缓缓开来。

队伍最前方，一员老将端坐马背。他身披银鳞战甲，须发皆已染白，面容沟壑纵横，一双眼眸却锐利如鹰，周身自带久历沙场的凛然气势，正是新任雁门关经略使陈老将军。

关门前早已列队等候。陈砚站在最前排，望着渐行渐近的身影，脸上难掩激动，脚下不自觉往前挪了两步。待战马停稳，陈砚快步上前，躬身行礼：“爹！”

陈老将军翻身下马，目光落在儿子身上，细细打量一番。不过数月未见，昔日略显青涩的青年肤色变得黝黑，身形也愈发挺拔，眉宇间褪去了往日的浮躁，多了几分军人的沉稳。他微微颔首，语气带着几分欣慰：“嗯，黑了，也瘦了，总算有几分当兵的样子了。”

陈砚嘿嘿一笑，眉眼间满是欢喜。

林静渊领着李铁山等一众边关文武官员，一同上前见礼。众人齐齐躬身，声线沉稳：“末将林静渊，率边关诸将，参见经略使大人。”

陈老将军伸手一一将众人扶起，目光落在林静渊身上，上下仔细端详，语气里带着几分溯源的感慨：“你便是林文谦的儿子？果然虎父无犬子。雁门关一战，以文官之身稳住危局，守住雄关，打得漂亮。”

“大人过誉，不过是尽分内之责。”林静渊谦逊回应，侧身抬手做出引路的姿态，“一路劳顿，请大人入关歇息。”

一行人并肩朝着城门内走去，陈老将军边走边望向两侧初具规模的互市场地，开门见山询问正事：“互市筹备的进度如何？”

“回大人，场地、棚舍、分区皆已完工，各项规矩也尽数敲定，再过十日便可正式启用。”林静渊据实回禀。

“北辽那边是什么态度？”

“耶律宏看过我方送去的互市章程，已然回信应允，十日之后会派遣商队前来交易。”

陈老将军脚步一顿，侧头看向他，眼神里多了几分探究：“听闻你曾孤身前往饮马河畔，当面会见耶律宏？”

“确有此事。”林静渊坦然承认，没有半分遮掩。

“你这胆子可当真不小。”陈老将军眉头微挑，语气里带着一丝赞许，“两军对峙多年，敌酋近在眼前，你就不怕他当场翻脸，将你扣押为人质？”

“心中自然是怕的。”林静渊目光望向远方的草原天际，语气坦荡，“可边关连年征战，百姓与将士都早已不堪其苦。有些事，纵然心怀畏惧，也必须有人挺身而出。”

这番话语落罢，陈老将军朗声笑了起来，抬手重重拍了拍他的肩头，力道沉稳有力。

“好小子，比你父亲还要有魄力。你父亲当年守城，是凭一腔孤勇死守不退；而你，懂得谋定而后动，以智化解干戈。难得，实在难得。”

被老将这般直言夸赞，林静渊心中紧绷的情绪稍稍放松。他清楚，这位沙场老将的认可，在如今暗流涌动的边关，算得上一份坚实的助力。

众人继续前行，关城内外人来人往，筹备互市的忙碌景象随处可见，新的局面，已然在风雨之中徐徐展开。

夜色笼罩了整座雁门关，经略使的中军大帐内烛火通明，帐中陈设简约肃穆，案几上摊着边关布防图与往来文书，空气中弥漫着淡淡的桐油气息。白日里随行的将士早已各自安顿歇息，偌大的营帐里，此刻只剩下陈老将军与陈砚父子二人。

陈老将军褪去了身上厚重的银甲，只穿着一身深色棉制常服，鬓边白发在灯火下格外醒目。他坐在案前，指尖点落在舆图的关隘线条上，目光沉沉，似在复盘边关局势。陈砚端来一盏温热的茶水，轻轻放在案角，安静立在一旁等候问话。

帐内一时无声，唯有烛火轻轻跳动，将两道身影投在帐幕之上，忽明忽暗。

良久，陈老将军才收回目光，抬眼看向自己的儿子，语气平缓地开口：“这一个月留在边关，跟着林静渊做事，你都学到了些什么？”

陈砚微微垂首，认真思索片刻，直言答道：“孩儿从前总以为沙场拼杀只是挥刀上阵，如今才明白，战争从来都不是儿戏，每一次交锋都要付出鲜血与性命。除此之外，我也看清了林静渊的本事，他虽是文官出身，兵法谋略、处事担当，远胜过许多常年带兵的武将。”

陈老将军微微颔首，眼底掠过一丝复杂的神色，缓缓说道：“林静渊的确是个难得的奇才。提笔能理政，执兵能守关，心中有畏惧，却依旧敢以身涉险。只是这样的人，前路往往最难走，要么一路青云直上成就大业，要么一步踏错，便落得万劫不复的下场。”

听闻这话，陈砚心头一紧，连忙上前半步，面露焦急：“爹，朝中不少官员都在暗中构陷他，想方设法要弹劾加害。如今他四面受敌，您可一定要护着他。”

“我能护得住他一时，却护不住一世。”陈老将军轻轻摇头，语气里带着身居朝堂多年的无奈，“陛下派我前来雁门关，明面上是增兵支援、统筹防务，实则也是对林静渊心存忌惮，命我暗中督查制衡。他如今声望渐高，早已成了朝堂各方势力紧盯的对象。”

陈砚脸上满是不解与忧虑：“那如今该如何是好？总不能眼睁睁看着旁人陷害忠良。”

“唯一的出路，便是让这场互市稳稳落成。”陈老将军目光笃定，“只要互市顺利开市，两地通商往来，边关获得长久安宁，便是实打实的大功。到那时，有政绩傍身，陛下才有正当理由保全他，朝中宵小也再难随意发难。”

说到此处，他话锋一转，神色变得严肃起来，抬眼叮嘱儿子：“还有一件事，你记在心里，往后离苏明玥远一些。”

陈砚顿时愣住，一脸茫然：“为何？苏嫂子为人和善通透，平日里也时常照拂我们，并无不妥之处啊。”

“她本人自然无可指摘，对林静渊也是一片真心。”陈老将军微微蹙眉，语气凝重，“可苏家背后牵扯极广，还有那神秘的听风楼，内里盘根错节，水深得很。我在朝堂混迹半生，听闻过不少相关风声，这股势力连王公权贵都不愿轻易招惹。”

“林静渊现下本就如履薄冰，每一步都走在刀锋之上。若是再被苏家的过往与势力牵连，便是祸上加祸。你与他们走得太近，无意间也可能给他增添麻烦。”

陈砚这才意识到其中利害，郑重地点头应下：“孩儿明白了，日后我会把握分寸，恪守本分。”

“嗯。”陈老将军挥了挥手，示意他退下，“夜深了，下去歇息吧。从明日开始，你带队负责互市区域的日夜巡逻，地界之内，绝不能出半点纰漏。”

“孩儿遵命！”陈砚躬身行礼，转身轻手轻脚地走出大帐。

帐门被缓缓合上，隔绝了外面的夜色。陈老将军重新看向案上的舆图，长长叹了一口气。边关看似迎来了通商的希望，可朝堂的暗流、暗处的算计、各方势力的拉扯，早已织成一张无形的大网，将雁门关内的所有人，都笼罩其中。