无题

清晨的长安城刚从宵禁中苏醒，东市的门楼在薄雾里露出朦胧的轮廓。

沈清茉走在哥哥沈哲身后，面纱被晨风吹得轻轻贴在脸上，隐约描摹出一张轮廓绝伦的脸。她今年十五，身量已长成，一袭素色襦裙裹着纤细的腰身，走在还带着凉意的石板路上，像一株会移动的兰草——即便遮了脸，那股子说不清道不明的气质也让人忍不住多看两眼。

“二妹，跟紧些。”沈哲回头看了她一眼，眉心习惯性地微蹙。

沈哲今年二十，生得高大端正，眉目间有几分英气。沈父早逝，他早早扛起了养家的担子，在东市西头租了个小铺面，卖些布匹针线、胭脂水粉，生意不算红火，但一家五口的嚼谷勉强够用。大姐沈星晚管着家里的账目，做事稳妥；小妹沈念才七岁，正是调皮捣蛋的年纪，整天跟着巷子里的孩子们疯跑。

沈清茉点点头，目光却在街面上游移。

今日东市格外热闹，卖糖葫芦的、耍猴的、捏面人的，把整条街挤得水泄不通。可人群最密集的地方却不是这些，而是东头那间茶楼底下——乌泱泱围了一大圈人，不知在看什么。

“让让，让让。”沈清茉拉着沈哲的袖子挤过去，踮脚往里一瞧。

只见茶楼门口站着一个三十来岁的男人，穿着石青色锦袍，腰间系着玉带，一张脸生得方正，正眉飞色舞地对围观百姓说着什么。他身后跟着两个小厮，一个捧着画像，一个提着铜锣，架势十足。

“诸位诸位！且听我说——”那男人清了清嗓子，声音洪亮，“我妹妹李夫人，那是天上有地下无的绝色！沉鱼落雁、闭月羞花，这些词儿都是为她造的！诸位若是不信——”

他一把扯过身后小厮捧着的画像，唰地展开。

围观百姓“哇”地发出一阵惊叹。

沈清茉盯着那画像看了两眼，面纱下的嘴角微微抽了抽。画上的人确实美，柳叶眉、丹凤眼、樱桃小口，标准的古典美人图。可她心里清楚得很——这种画像，十个有九个是夸大的。李夫人再美，也经不住她哥哥李广利这么吹。

“李夫人那容貌，皇上见了都走不动道儿！”李广利拍着胸脯，唾沫横飞，“太史公都要给她单独立传！”

沈清茉在心里默默翻了个白眼。太史公？司马迁写《史记》的时候可没给你妹妹单独立传，李夫人的传记是附在《外戚世家》里的，要不是生了个儿子昌邑王，恐怕连附传的资格都没有。

可百姓不懂这些，他们只知道李家出了一个宠妃，宠到皇帝为了见她最后一面，连帝王尊严都不顾了。

“听说李夫人病得不轻。”旁边有人小声嘀咕。

“可不是嘛，太医署的人进进出出好些天了，怕是……”

“嘘，不要命了？”

沈清茉垂下眼睫，心里叹了口气。

她知道李夫人撑不了多久了。史书上记得清清楚楚，李夫人病逝于汉武帝元封年间，年纪轻轻便香消玉殒，满打满算，也就剩二十天左右的光景了。她死前以被蒙面，坚决不让刘彻看见自己病中的憔悴模样，就为了让他永远记住自己最美的样子。

聪明，也可怜。

“二姐姐！”

一个清脆的声音从身后传来，沈清茉回头，就见扎着两个小揪揪的沈念像只花蝴蝶一样扑过来，一把抱住她的腰。

“小妹？你怎么来了？”沈哲皱眉，“不是让你在家帮大姐理账吗？”

沈念吐了吐舌头：“大姐说二姐姐一个人出门不放心，让我来盯着。”

“我一个人？”沈清茉哭笑不得，“哥哥不是人？”

沈念嘻嘻笑着，仰头看着自家二姐姐。虽然只能看到一双眼睛，但那双眼里像是盛了一汪山泉水，清凌凌、亮晶晶的，比画上那个李夫人好看一百倍！她心里这么想，嘴上可不敢说——哥哥说过，二姐姐的脸是沈家的秘密，不能让外人知道。

沈清茉低头看着小妹那张红扑扑的小圆脸，忽然弯了弯眼睛。

“小妹。”

“嗯？”

“你说，咱们去青楼唱首歌，怎么样？”

沈念瞪大了眼：“啊？”

沈哲的脸直接黑了：“沈清茉！”

“哥哥别急嘛。”沈清茉的声音透过面纱传出来，清清软软的，像春天的风，“我又不是要去做什么见不得人的事，就是唱首歌，唱完就走。”

“你知道青楼是什么地方？”沈哲压低声音，额角青筋都跳出来了。

“知道啊。”沈清茉眨了眨眼，“不就是听曲儿的地方嘛。”

沈哲被她噎得说不出话。他当然知道自己这个二妹妹说的不是那种下等的窑子，长安城里的青楼楚馆分三六九等，上等的确实以歌舞诗词为主。可问题是——

“你一个未出阁的姑娘家，去那种地方唱歌，传出去还要不要名声了？”

沈清茉没接话，低头看着脚尖，睫毛扑闪了两下。

沈念转了转眼珠子，看看哥哥又看看姐姐，忽然凑到沈清茉耳边小声说：“二姐姐，你别听哥哥的，你要去的话，我跟你一起！”

沈清茉抬眸，笑意盈盈：“真的？”

“真的！”沈念拍着小胸脯，“不但一起去，我还帮你宣传！长安城里跟我玩的小孩子多着呢，我让他们到处传，一天之内保证满城都知道来了个‘清茉仙子’！”

沈清茉忍不住笑了，伸手捏了捏小妹的脸蛋。这小妮子，机灵得很，跟她前世带过的最聪明的学生有得一拼。

“你们两个——”沈哲刚要发作，沈清茉已经拉着他往布摊走。

“哥哥，先买布吧，大姐说了要挑几匹素色的做夏衣。”

“你别转移话题！”

“这匹好，这个青色正适合哥哥。”

“我说了不许去——”

“老板，这布多少钱一匹？”

沈哲终究是没能拦住。

不是因为他说不过，而是因为他发现自己这个二妹妹一旦决定了什么事，脸上虽然温温柔柔的，可那双眼睛里透出来的光，比长安城西市上最烈的马还倔——你越拉缰绳，她跑得越快。

夜里，沈念等大姐沈星晚和哥哥都睡下了，偷偷溜进沈清茉的房间。

“二姐姐，你白天说的是真的吗？真要去青楼唱歌？”

沈清茉正坐在窗前对着一轮明月出神。月光落了她满身，面纱已经摘了，露出一张白皙如玉的脸——眉如远山含黛，唇若樱花点绛，一双含情目似笑非笑，美得不像是人间该有的模样。

沈念看得呆了一瞬，用力咽了口口水。她天天看二姐姐的脸，可每次看到还是会走神。

“当然是真的。”沈清茉回过头，朝小妹招招手。

沈念蹬蹬蹬跑过去，爬上榻挨着她坐下，仰头问：“可是二姐姐，你为什么要去青楼唱歌啊？咱家又不缺银子。”

沈清茉沉默了片刻。

是啊，为什么？

她想起白天茶楼底下李广利夸张的吹嘘，想起百姓们对“绝色”二字的狂热追逐，想起那顶轿子里李夫人的命运——一个被“美貌”二字困住了一生的女人，到死都在用这张脸算计圣心。

而她沈清茉，顶着这样一张脸，又能藏多久？

既然藏不住，不如主动出击。

她上辈子是研究秦汉史的历史学博士，对汉武帝刘彻的了解，比这世上任何人都深。他的喜好、他的脾性、他的软肋、他晚年对长生不老的痴迷——这些，都是她手中的筹码。

她有灵泉空间，有长生不老药，有回春水，有回春丹。虽然后面几样需要圆房才能开启，但灵泉空间已经足够她做很多事了。

这一世，她不想再做一个被命运推着走的人。

她要让刘彻看见她，记住她，离不开她。

然后——她要护住自己想护的人，要改变那些历史上遗憾的结局，要在这个波澜壮阔的时代里，活出一个不一样的故事。

刘彻，你要接好我啊。

“小妹。”她没有直接回答，而是低声哼了一个调子，清清浅浅的，像月光淌过溪石。

沈念浑身一震。

那调子她从没听过，不像长安城里任何一首曲子，没有繁复的配器，没有华丽的辞藻，就是最简单最干净的旋律，却让人听了鼻子发酸，心口发紧。

“这叫《思念》。”沈清茉轻声说，“我要唱的就是这首歌。”

沈念眼眶红了：“二姐姐，这首歌……太好听了。可是为什么要在青楼唱？在家里唱给我们听不行吗？”

沈清茉伸手揉了揉小妹的脑袋，语气温柔却坚定：“因为在家里，只有你们几个人能听到。在青楼，满长安城的人都能听到。”

她顿了顿，看向窗外那一轮圆月，目光悠远而平静。

“我要让所有人都知道，长安城来了一个‘清茉仙子’。”

沈念似懂非懂地点点头，但二姐姐说的话一定有道理，她从小就知道。

“好！那我明天就去跟小伙伴们说！”沈念握紧小拳头，“二姐姐你放心，我认识的小孩可多了，隔壁巷子的小石头，对面街的胖丫，还有卖豆腐的赵家两兄弟，他们嘴巴一个比一个厉害，保证一传十十传百！”

沈清茉被她的认真劲儿逗笑了，捏了捏她的小鼻子：“行，那就靠你了。”

两日后的傍晚，长安城南边的平康里华灯初上。

这里是长安城最出名的风月之地，秦楼楚馆鳞次栉比，丝竹之声彻夜不绝。其中最负盛名的是一家叫“撷芳阁”的青楼，三层的楼阁雕梁画栋，门口挂着大红灯笼，里面进出的非富即贵。

沈念跟在沈清茉身后，兴奋得眼睛都亮了。她特意穿了一件新衣裳——大姐做的那件鹅黄色小襦裙，衬得她像个年画娃娃。

“二姐姐，就是这里吗？好大的房子啊！”

沈清茉戴好面纱，拢了拢外袍的领口，尽量让自己看起来像个普通的少年郎——虽然怎么看都不太像。她深吸一口气，抬脚走了进去。

撷芳阁的老鸨姓杜，人称杜三娘，年轻时也是长安城里有名的歌伎，如今年过四十风韵犹存。她正坐在大堂里招呼客人，一见有人进来，职业性的笑脸刚挂上，目光落在沈清茉身上时，却微微一愣。

这姑娘——虽然遮着脸，可那股子气韵不对。太干净了，干净得不像是会踏进这种地方的人。

“这位小……姑娘？”杜三娘上下打量了一眼，试探着开口，“可是走错地方了？”

“没有走错。”沈清茉的声音从面纱后传出来，清泠泠的，像山涧里的泉水，“我想借贵宝地唱一首歌。”

杜三娘挑了挑眉：“唱歌？我们这儿唱曲儿的姑娘有的是，不缺人。”

“我的曲不一样。”沈清茉不疾不徐，从袖中取出一锭银子，轻轻放在桌上，“唱完就走，不留名，不添麻烦。”

杜三娘看着那锭银子，又看了看面前这双露在面纱上方的眼睛——那双眼睛太亮了，亮得像天上的星星，又清又透，让人说不出拒绝的话。

她迟疑了片刻，到底还是点了头。

“行吧，随你。不过——”她压低声音，“若是唱得不好砸了我的场子，这银子我可不退。”

沈清茉弯了弯眼睛：“好。”

撷芳阁三层的露台是专门给头牌歌伎献唱的地方，正对着楼下的大堂。此刻大堂里坐了不少客人，多是些商人、士子，推杯换盏，好不热闹。

杜三娘拍了拍手，让乐师暂停，对众人笑道：“诸位贵客，今晚有位姑娘想献唱一曲，还请大家赏个脸。”

底下顿时起了一阵骚动。在这种地方，能让老鸨亲自介绍的，不是新来的头牌就是有什么来头的人物。

“什么姑娘？摘了面纱看看！”

“就是，遮遮掩掩的做什么？”

沈清茉走上露台时，所有的目光都汇聚过来。她一袭素衣，面纱轻垂，通身上下没有一件首饰，就那么简简单单地站在那里，却像一朵开在悬崖上的白莲，让人不由自主地屏住了呼吸。

她没有说话，也没有行礼。

只是微微垂眸，朱唇轻启。

调子从她嘴里流淌出来的时候，整个撷芳阁安静了。

那是一种长安城从未听过的旋律。

没有繁复的辞藻堆砌，没有华丽的技巧炫耀，就是最最简单、最最干净的声音，像风穿过松林，像月光落在湖面，像一个人在深夜对着远方轻轻诉说思念。

大堂里一个正在喝酒的中年商人举着杯子的手顿住了。

角落里一个独自喝闷酒的年轻士子放下了酒杯，喉结上下滚动了一下。

连杜三娘都怔在了原地，手里帕子不知什么时候攥紧了。

沈清茉唱到一半时，忽然伸出手，轻轻揭开了脸上的薄纱。

那一刻，整个撷芳阁陷入了死一般的寂静。

烛火映照下，那张脸毫无遮拦地暴露在所有人面前——眉如远山含黛，唇若樱花点绛，一双含情目似笑非笑，鼻梁高挺如玉山，肤若凝脂赛初雪。不是人间该有的长相，是画里、诗里、梦里才有的模样。

有人手里的酒杯掉了，碎在地上的声音在寂静中格外清脆。

有人站起来了，又腿软地坐了回去。

有人张着嘴，忘了合上。

沈清茉没有理会那些失态的目光，继续唱着最后一段。她的声音清清浅浅，像月光淌过溪石，像春风拂过琴弦，每一个字都像是从心底最柔软的地方掏出来的。

她唱的是思念。

不是一个具体的人，而是一种具体的情绪——那种想说却说不出口的、放在心底最深处的、偶尔在深夜翻涌上来让人红了眼眶的东西。

曲终。

余音还在梁间绕了许久才散。

大堂里安静了足足五息，然后——

爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。

“好！好曲！”

“这是什么曲子？怎么从没听过？”

“再来一首！姑娘再来一首！”

“那位姑娘叫什么名字？”

沈清茉站在露台上，面纱握在手中，唇角微微上扬。她没有再唱，只是微微颔首致意，然后重新戴上面纱，转身离开了露台。

沈念在下头已经激动得小脸通红，一路小跑迎上去：“二姐姐！你唱得真好！比我想的还要好一百倍！不，一千倍！”

“嘘。”沈清茉竖起一根手指按在唇上，“该走了。”

沈念赶紧捂住嘴，眼睛却笑得弯成了月牙。

沈清茉带着小妹从撷芳阁的后门悄悄离开，消失在长安城的夜色中。

但她知道，这只是开始。

第二天一早，长安城就炸了锅。

最先传开的是卖豆腐的赵家两兄弟。赵大郎一大早去东市送豆腐，逢人就讲：“昨晚撷芳阁来了个仙子！戴面纱的！唱了一首歌，那叫一个好听，听得人骨头都酥了！后来还摘了面纱，我的老天爷，那长相，我这辈子没见过那么好看的人！”

“得了吧，你赵大郎什么时候去过撷芳阁？你进得去吗？”卖肉的张屠户不信。

“是我兄弟赵二郎跟我说的！他在撷芳阁后门帮厨，听得真真儿的，还偷偷看了一眼！”赵大郎急得脸红脖子粗。

然后是小石头，沈念的忠实跟班，满巷子跑着喊：“清茉仙子！撷芳阁来了个清茉仙子！唱歌赛过天上的仙女！长得比仙女还好看！”

接着是胖丫，她在自家开的茶楼里添油加醋地跟客人描述：“我听说了，那个清茉仙子美得不得了，虽然戴着面纱，可那双眼睛，哎哟我的天，看一眼能让人做三天三夜的梦！后来摘了面纱，满屋子的人都看傻了！”

一传十，十传百。

到了中午，整个长安城的大街小巷都在议论同一个话题。

“撷芳阁来了个清茉仙子。”

“听说了听说了，唱了一首没人听过的曲子，好听得不得了。”

“真的假的？比李夫人还美？”

“李夫人？李夫人再美也没人听过她唱歌啊！这个可是真真正正唱了！”

“据说那容貌，天上的仙女都比不上！”

沈清茉坐在自家院子里的槐树下，听沈念绘声绘色地汇报今天一早的“战果”，嘴角的笑意怎么也压不住。

“二姐姐，”沈念蹲在她面前，两眼放光，“小石头说，他家隔壁那个开绸缎庄的老板今晚就要去撷芳阁听你唱歌！胖丫说她爹茶楼里的客人全都在打听‘清茉仙子’！”

沈清茉伸手帮小妹理了理跑歪了的小揪揪，语气温和：“辛苦你了，小宣传官。”

沈念虽然不太懂“宣传官”是什么意思，但二姐姐夸她了，她就高兴得像只偷了腥的小猫，蹭在沈清茉怀里不肯起来。

院门口忽然传来沈哲的声音：“你们两个，又在嘀咕什么？”

沈清茉抬头，就见沈哲皱着眉走进来，手里提着一包点心，脸色黑得像锅底。

“哥哥，你今天回来得早。”沈清茉笑眯眯的。

“少给我装。”沈哲把点心往石桌上一搁，双手抱胸，居高临下地看着她，“撷芳阁，清茉仙子——你真当我聋了？满大街都在说！”

沈清茉眨了眨眼，一脸无辜：“说什么？我不知道啊。”

“沈！清！茉！”

沈念躲在二姐姐怀里，偷偷朝大哥做了个鬼脸。

沈哲太阳穴突突直跳，深吸了好几口气才压住火气。他看着自家二妹妹那双似笑非笑的眼睛，忽然生出一股深深的无力感——他到底拿什么管这个妹妹？

她比他有主意，比他聪明，比他敢想敢做。

“哥哥。”沈清茉站起身，走到他面前，仰头看着他的眼睛，“我不会给家里惹麻烦的，你信我。”

沈哲沉默了很久。

暮春的夕阳从院墙外斜斜照进来，落在沈清茉身上，那件月白色的襦裙被镀上一层薄薄的金色。她没戴面纱，那张美得不像话的脸就这样毫无遮拦地暴露在夕阳里，眉目如画，唇若含丹，一双杏眼里映着天边绚烂的晚霞。

沈哲看着这张脸，忽然明白了一件事。

他这个妹妹，从落水被救起来的那天起，就已经不是从前那个需要他处处护着的沈家二姑娘了。

她有自己的想法，有自己的打算，有自己想走的路。

而他这个做哥哥的，唯一能做的，就是站在她身后，在她摔倒的时候扶一把。

“……随你吧。”沈哲别过脸，声音闷闷的，“但是不许摘面纱。”

沈清茉笑了，笑得眉眼弯弯，比天边的晚霞还好看：“好。”

沈念从石凳上跳下来，欢呼一声跑过来抱住两个哥哥姐姐的腰：“哥哥最好了！二姐姐最好了！我们一家人最好了！”

沈星晚从屋里出来，手里端着一盘刚蒸好的桂花糕，看着院子里闹成一团的三个弟妹，无奈地摇了摇头，嘴角却悄悄弯了起来。

暮色四合，长安城的万家灯火渐次亮起。

而关于“清茉仙子”的故事，才刚刚开始。

宣室殿的灯火亮了一整夜。

刘彻批完最后一份奏折时，已是四更天。苏文轻手轻脚地进来换灯油，见皇帝靠在案几上闭目养神，以为他睡着了，正要去取毯子，忽然听见他开口：“那个‘清茉仙子’，再去查。”

苏文一愣。下午陛下明明还一副不感兴趣的样子，怎么这会儿又——

“奴婢遵旨。”

刘彻没有解释。他自己也说不清楚为什么“清茉仙子”四个字会像一根鱼刺似的卡在喉咙里，吞不下吐不出。或许是最近太累了，或许是李夫人的病让他心烦，又或许只是单纯的好奇——一个敢在青楼揭面纱唱歌的女人，到底长什么样？

他今年四十七岁了，见过的美人比任何人都多。从陈阿娇到卫子夫，从王夫人到李夫人，环肥燕瘦，各有千秋。他以为自己早就对“美人”二字免疫了。

可“清茉仙子”不一样。

她不是谁送进宫来的，不是谁的妹妹，不是靠家世背景堆出来的。她就是一个人，站在青楼的露台上，唱了一首歌，然后像一阵风似的消失了。

这种神秘感，恰恰是最致命的。

“苏文。”刘彻忽然又开口。

“奴婢在。”

“那首歌……叫什么？”

苏文回忆了一下：“回陛下，据说叫《思念》。”

思念。

刘彻沉默了很久。

他想起了很多人。想起了陈阿娇年少时的娇蛮，想起了卫子夫初入宫时的温婉，想起了李夫人第一次献舞时的惊鸿一瞥。这些女人都曾让他心动，也都曾被他辜负。

帝王的心太大了，大到能装下万里江山；帝王的心又太小了，小到容不下太多的儿女情长。

可这一刻，夜色深沉，万籁俱寂，他忽然很想听那首《思念》。

“罢了。”刘彻站起身，走到窗前。长安城的灯火在远处明明灭灭，像地上的星河。“睡吧。”

苏文松了一口气，赶紧上前伺候更衣。

然而就在刘彻躺下的那一刻，他忽然又冒出一句：“明日让宫廷乐师去撷芳阁，把那首《思念》的曲谱买回来。”

苏文：“……是。”

这一夜，刘彻做了一个梦。

梦里有一个女子，戴着面纱，站在高高的露台上唱歌。风吹起她的面纱一角，露出一截白皙如玉的下巴。他想看清她的脸，可无论怎么努力都看不清。

她唱的歌他从没听过，可每一个音符都像长了爪子，牢牢地抓着他的心。

醒来时，天已大亮。

刘彻躺在龙榻上，盯着帐顶的团龙纹样发了很久的呆，忽然坐起来，把正在打瞌睡的苏文吓了一跳。

“陛下？”

“去查。”刘彻的声音低沉而坚定，“朕要知道她是谁，住在哪里，家里几口人，做什么营生——所有的一切，朕都要知道。”

苏文腿一软，差点跪下去。他在皇帝身边伺候了二十年，从没见过陛下对一个连面都没见过的女人这么上心。

“奴婢这就去！”

刘彻看着苏文连滚带爬地跑出去，嘴角不自觉地微微上扬了一下。

四十七岁的帝王，像个毛头小子一样，因为一个梦，动了心。

他靠在龙榻上，望着头顶的帐幔，忽然低声说了一句：“清茉仙子……朕等着你。”

声音很轻，轻到只有他自己能听见。

可那语气里，有期待，有好奇，还有一种连他自己都没意识到的、近乎温柔的笃定。

仿佛他早已知道，那个女子，会走进他的生命里。

消息传到椒房殿时，卫子夫正在用早膳。

采春把外头打听到的消息一五一十地说了：皇帝昨夜没睡好，今早第一件事就是派人去查“清茉仙子”；苏文亲自出马，带了两个心腹小太监，往城西去了。

卫子夫放下手中的粥碗，沉默了很久。

“娘娘……”采春小心翼翼地看着她的脸色。

“没什么。”卫子夫拿起帕子擦了擦嘴角，语气平淡得像在说今天的天气，“陛下正当盛年，喜欢新鲜人儿也是常事。”

她说着，端起茶盏喝了一口，手指却微微收紧了几分。

二十多年了。从她被封为皇后那天起，她就知道这一天迟早会来。皇帝的身边永远不会缺女人，她这个皇后要做的不是争风吃醋，而是稳坐中宫，让自己的儿子稳稳当当地做太子。

可知道是一回事，心里头那股子说不清道不明的滋味，又是另一回事。

“让底下人别乱传。”卫子夫放下茶盏，声音恢复了往日的沉稳，“太子那边，还是那句话——别让他分心。”

“是。”

卫子夫站起身，走到窗前。庭院里的海棠花开得正好，粉白色的花瓣在晨风中轻轻摇曳。她忽然想起自己刚入宫那年的春天，也是这样满院的花开，那时候刘彻还会牵着她的手在花下散步，叫她“子夫”。

如今，他已经很久没有这样叫过她了。

“罢了。”卫子夫轻轻叹了口气，转身对采春说，“去把本宫那套新做的衣裳取来，下午本宫要去看看李夫人。”

采春一怔：“娘娘，李夫人她——”

“还有二十天。”卫子夫的声音很轻，“本宫去送送她。”

不是虚情假意的探望，而是真心的。李夫人入宫这些年，虽然有宠，但从不敢对她这个皇后不敬。她们之间没有撕破脸的恩怨，有的只是同为女人的惺惺相惜，和一个男人分来分去的、永远不够用的宠爱。

同为笼中鸟，何必互相为难。

殿阁深处，药香未散。

李夫人靠在大迎枕上，枯瘦的手指轻轻摩挲着被角。绿珠方才那番话像一颗石子投进了她心里那片本就不平静的湖面，涟漪一圈一圈地荡开。

“绿珠。”她忽然开口，声音轻得像一缕即将散去的烟，“你说那‘清茉仙子’，在撷芳阁唱曲时，揭了面纱？”

绿珠点点头：“外头都这么传。说那姑娘原本戴着面纱，唱到一半，不知怎的就把面纱揭了——满堂宾客都看呆了，有人手里的酒杯掉了都不知道，有人站都站不稳。”

李夫人沉默了片刻，嘴角浮起一个苍白的笑。

“好手段。”她低声说。

绿珠不解：“娘娘？”

“先以歌声惊世，再以容貌骇俗。”李夫人缓缓闭上眼睛，声音里带着一种过来人的通透与苦涩，“这个姑娘，不是普通人。她每一步都是算好的，知道怎样让人忘不掉她。”

她想起自己当年入宫时的光景。哥哥李广利四处奔走，花重金请乐师教她歌舞，找名士为她作赋传颂，一步一步把她送进皇帝的视野。她也曾以为自己抓住了命运的缰绳，可到头来，这具身体才是最大的变数。

病来如山倒。

再美的容颜，也扛不住病榻上的日日夜夜。

“绿珠，你替我留意这个‘清茉仙子’。”李夫人睁开眼，目光定定地看着帐顶，“我要知道她是谁，从哪里来，想要什么。”

“娘娘——”

“我活不了几天了。”李夫人的声音平静得像在说今天的天气，“但我不想我死后，这后宫里连一个能制衡卫子夫的人都没有。”

绿珠的眼泪终于忍不住掉了下来。

李夫人却笑了一下，苍白的脸上浮起一抹奇异的光彩：“那个姑娘，比我聪明。也许……她能走得更远。”

东宫里，太子刘据的反应比卫子夫平静得多。

“父皇要查一个唱曲的女子？”他放下手中的竹简，皱了皱眉，“由他去吧。”

近侍小林子忍不住多嘴：“殿下，听说那女子生得极美，万一陛下动了心——”

“那又如何？”刘据抬眼看了他一眼，目光温和却带着不容置疑的威严，“父皇是天子，纳妃纳嫔本是常事。本宫是太子，只需做好分内之事，其他的不必过问。”

小林子讪讪地闭了嘴。

刘据重新拿起竹简，目光落在字里行间，心却怎么也静不下来。

他不是不担心。母亲做了二十多年的皇后，外戚卫家在朝中势力庞大，舅舅卫青、表哥霍去病都是手握重兵的大将。这固然是他的倚仗，可也是他的软肋。父亲多疑，晚年尤甚，一旦有新人得宠，难免会有人在后头挑拨离间，说什么“卫氏势大”“太子难制”之类的话。

他心里很清楚，太子这个位置，看着风光，实则是悬崖边上走路，一步都不能踏错。

“小林子。”刘据放下竹简。

“奴婢在。”

“去查查那个女子的底细，悄悄的，别让人知道。”刘据顿了顿，又补了一句，“尤其是别让父皇知道。”

小林子领命而去。

刘据靠在椅背上，抬头望着屋顶的横梁，轻轻吐出一口气。

清茉仙子。

他默默念了一遍这四个字，总觉得事情没有表面上那么简单。

一个商户女子，无缘无故跑到青楼去揭面纱唱歌，闹得满城风雨——若说没有目的，谁信？

她的目的是什么？

是想进宫，还是另有所图？

刘据不知道。但他隐约觉得，这个女子的出现，或许会改变许多事情。

好的，或者坏的。

城西，宣平里。

沈家的院子里，沈清茉正坐在槐树下剥莲子。

夕阳的余晖洒在她身上，给那张倾国倾城的脸镀上了一层温暖的金色。她望着天边绚烂的晚霞，嘴角含着一抹若有若无的笑意。

刘彻，你要接好我啊。

她在心里默默念了一遍这句话，然后低下头，继续剥莲子。

一切才刚刚开始。

而她，有的是耐心。