第三十二章贡院惊变

贡院铁门合拢的瞬间，隔绝了外界的喧嚣，也将一场无声的风暴，关在了高墙之内。

号舍狭窄逼仄，长柏落座后，闭目凝神片刻，便摊开笔墨，静心候考。他心静如水，笔正意定，全无半分临考慌乱——有宋寒先前的点拨与实务积累，他胸中有丘壑，下笔自有神。

隔壁号舍的长枫却截然相反。

他坐立难安，指尖反复摩挲笔杆，心头像压着一块巨石。一边是母亲十数年的期盼与禁足的屈辱，一边是宋寒那句“莫走旁门左道”的警告，更有方才场外下人暗中传来的、那句模棱两可的“今日必有变故，公子静待良机”。

他不是不知道其中凶险，可他太想赢了。

赢过长柏，为母亲争一口气，为自己争一个前程。

这份扭曲的急切，让他在理智与妄念之间，微微动摇。

考场外，雨早已停，天光微亮。

宋寒并未离开贡院街，只立在对面茶楼上，凭窗而立，神色沉静如水。暗卫肃立一侧，低声回禀：“公子，纵火之人已全部就位，埋伏在西侧三家客栈内，只等辰时正点放火。林噙霜留在府中的暗线，也已全部锁定，只待号令。”

“长枫那边呢？”宋寒淡淡开口。

“回公子，长枫公子尚在犹豫，并未与林氏暗线通气，也未参与纵火阴谋。只是……有人不断向他号舍内传递纸条，煽动他‘借乱成事’。”

宋寒眸色稍缓：“很好。他尚存底线，便不算彻底没救。”

他要的从来不是赶尽杀绝，而是守住长柏，守住盛府，斩断林噙霜最后一双黑手。至于长枫，若能悬崖勒马，尚可留一条自新之路。

辰时将近，贡院钟声即将敲响。

西侧客栈内，泼皮头领叼着烟杆，看了眼沙漏，阴恻恻下令：“兄弟们，准备好！钟声一响，点火！把这一片闹得天翻地覆！”

众人狞笑应和，纷纷摸出藏好的油布与火折子。

就在此时，窗外忽然传来甲叶摩擦之声——密密麻麻的禁军与宋寒暗卫，早已将客栈团团围住。

“动手！”

一声令下，破门之声轰然响起。

“不许动！官府办案！”

泼皮们大惊失色，慌忙反抗，可不过是乌合之众，转眼便被悉数拿下，锁拿在地。油布、火折子、银两赃证，一一被搜出，铁证如山。

同一时间，盛府霜院。

林噙霜的心腹正准备出门打探消息，刚踏出院门，便被暗卫按倒在地，动弹不得。所有往来书信、暗通款曲的证据，被悉数搜出。

霜院大门，被彻底锁死。

这一次，再无人能出入。

而贡院之内，第一场考题刚刚发到士子手中。

长柏凝神看题，眼底一亮——正是宋寒反复提点过的盐铁与边防实务策！他稳下心神，提笔蘸墨，思路如泉涌，落笔沉稳有力。

长枫也看到了考题，心头微松。这题他也曾苦读练习，正当他准备落笔之时，一张小纸条从号舍缝隙塞了进来。

“西侧将乱，长柏必乱，你可稳夺先机——母亲安排。”

长枫浑身一震，脸色瞬间惨白。

他猛地抬头，看向窗外，指尖颤抖。

原来母亲真的敢……真的敢在科举重地纵火闹事！真的敢拿全族的前程，赌他一人得失！

一旦事发，不止长柏遭殃，整个盛家都要被牵连！革职、查抄、贬谪……甚至满门获罪！

而他，若知情不报，便是同罪！

一念及此，长枫吓得浑身冷汗，浑身发冷。

什么功名，什么母亲颜面，什么赢过长柏……在灭族大祸面前，全都不值一提！

他猛地将纸条揉碎，塞进嘴里狠狠咽下，强迫自己冷静下来。他放下笔，推开号舍小门，对着巡逻的兵卒颤声拱手：“差爷，下官……有重大情事禀报！事关考场安危！”

兵卒一愣，立刻将他带去监考御史面前。

长枫跪地，将林噙霜暗中安排人纵火、意图扰乱考场、波及长柏的阴谋，一五一十全盘托出，半点不敢隐瞒。

监考御史脸色剧变，立刻下令封锁西侧号舍，增派重兵戒备，同时派人火速传信主考大人。

一场惊天大祸，在最后一刻，被彻底掐灭在萌芽之中。

贡院之外，茶楼上。

暗卫快步而来，单膝跪地，声音带着几分讶异：“公子，大事定矣！纵火泼皮全部抓获，林氏暗线一网打尽！长枫公子……主动向监考御史揭发阴谋，立了大功！”

宋寒眸中掠过一丝讶异，随即淡淡颔首，嘴角微扬：“意料之外，情理之中。他终究，还没蠢到找死。”

他原本已布置妥当，无论长枫揭发与否，都能保长柏无恙、保考场平安。可长枫主动揭发，却是给自己留了一条退路，也给盛府，留了几分体面。

考场之内，风波不惊。

长柏全然不知外界与身侧的惊涛骇浪，只一心答题，文章一气呵成，字字珠玑，策论切中时弊，尽显实务之才。

长枫在揭发阴谋之后，反而彻底心静。他回到号舍，不再想输赢，不再想母亲，只凭自己真实所学，认认真真写下每一字。

纵然不如长柏，却也堂堂正正，问心无愧。

日暮时分，第一场考试结束，士子们陆续走出贡院。

长柏缓步而出，神色从容，气度沉稳，一看便是发挥极佳。

长枫紧随其后，脸色依旧苍白，却眼神清明，再无往日的轻浮与焦躁。

盛府马车早已等候在外。

明兰、王若弗、如兰早已心急如焚，见到兄弟二人平安出来，瞬间松了一口气。

“二哥！三哥！”

长柏躬身行礼：“让母亲与妹妹担心了。”

长枫却“噗通”一声，对着王若弗与匆匆赶来的盛纮跪地，眼眶发红，声音嘶哑：“父亲，母亲，儿子……有罪！险些因一己之私，连累全族！”

他将母亲林噙霜的阴谋、自己的动摇、最后主动揭发的经过，一五一十，当众坦白。

盛纮浑身一震，脸色铁青。

王若弗惊得后退一步，又惊又怒：“林噙霜！她竟丧心病狂至此！”

明兰站在一旁，心头暗惊，随即看向不远处缓步走来的宋寒，眼底闪过一丝安心。

她就知道，有寒哥哥在，一切风波，终会平息。

宋寒走到众人面前，淡淡开口，声音平静却有力：“盛大人，事已查明。林噙霜勾结市井泼皮，意图在贡院纵火，扰乱科举，陷害长柏。人证物证，俱已齐备。长枫迷途知返，主动揭发，功过相抵，不涉其罪。”

一席话说得清清楚楚，公正分明。

长枫猛地抬头，看向宋寒，眼底满是感激与愧悔。

若不是宋寒早早布防，压住场面，他今日，早已万劫不复。

盛纮深吸一口气，看着跪地的长枫，又看了看平安无事的长柏，终究闭上眼，再睁开时，只剩彻骨冰冷：“好……好一个林噙霜！”

“传我命令！”

“林噙霜阴狠歹毒，构陷子嗣，扰乱科举，祸及家族——即日起，废除侍妾名分，终身囚禁霜院，永不见天日！所有私产充公，亲信党羽，全部发卖！”

“从今往后，盛府上下，再有敢提林氏者，以家法重处！”

一声令下，尘埃落定。

盘踞盛府后宅十数年的毒瘤，被彻底连根拔起，永无翻身之日。

长枫跪地痛哭，愧疚与释然交织，泣不成声。

长柏静静站立，对着盛纮躬身：“父亲英明。”

明兰走上前，轻轻扶起长枫，轻声道：“三哥，知错能改，便是善莫大焉。往后，好好读书，好好做人，便是对父亲、对盛家最好的交代。”

长枫抬头，看着明兰清澈温和的眼神，泪水更涌，重重点头：“……多谢六妹。”

宋寒走到长柏身边，拍了拍他的肩，微微一笑：“考得如何？”

长柏拱手，真心实意：“多谢宋兄。若无你，今日盛家，不堪设想。”

夕阳西下，将贡院街的影子拉得很长。

一场惊心动魄的科举惊变，却因宋寒的举动迅速平息。

林噙霜彻底解决，长柏稳操胜券，长枫迷途知返，盛府再无内患。

马车缓缓驶离贡院街，驶向灯火通明的盛府。

明兰坐在车中，看着窗外渐渐亮起的万家灯火，轻轻靠在宋寒身侧，心头安稳无比。

寒哥哥说过，所有黑暗，都会散去。

从今往后，盛府，真的要迎来朗朗晴天了。