第二章 登门寻衅，当庭护曦

第二日天光大亮，昨夜那场席卷整座京城的滂沱大雨已然停歇。

雨后初晴，天光清透微凉，湿润的水汽笼罩在街巷之间，青石路面湿漉漉的，倒映着天边浅淡的云影。临水长巷两旁的枯枝落叶被雨水打湿，静静铺在墙角，整条巷子安静清幽，再无昨夜风雨呼啸的凛冽。

自昨夜裴肃宸孤身踏雨走入这间简陋药庐之后，这条偏僻长巷，便已然变了模样。

寻常街巷随处可见的闲杂路人尽数消散，巷口两端静静立着数十名身着玄甲的禁军侍卫，身姿挺拔，神色肃穆，手握长刀静静驻守。他们不喧哗、不闯入、不打扰药庐之内的安静，却如同筑起一道无形壁垒，将一切窥探、试探、恶意尽数隔绝在外。

偌大京城，能让摄政王亲自派人昼夜看守的地方，仅此一处。

药庐之内，窗棂半开，柔和天光缓缓淌入屋内，驱散了昨夜残留的阴冷。姜宁曦一身素色布裙，安静坐于梨木药案之前，身姿端宁挺直，眉眼淡然平和。

她指尖纤细微凉，有条不紊分拣着案头堆放的各色草药，指尖划过干枯的枝叶根茎，动作娴熟沉稳，日复一日的蛰伏生活，早已将昔日镇国公嫡女一身矜贵锐气，打磨得内敛沉静。

昨夜裴肃宸踏雨而来的画面，一遍一遍在脑海之中盘旋往复。

那句我找了你三年，短短六字，裹挟着沉甸甸的执念，硬生生撞开了她刻意封存三年的心门。年少相逢的温柔心动，家族覆灭时的绝望刺骨，三年隐于尘埃的隐忍煎熬，两种极致情绪交织纠缠，化作一根细密的尖刺，死死扎在心口，挥之不去，拔之不能。

她面上不动声色，眼底一片平静淡然，仿佛昨夜那场故人重逢，仅仅是一场转瞬即逝的幻梦。可唯有自己清楚，心绪早已纷乱如麻。

“小姐。”

苏晚沅端着一碗温热的清粥缓步走入，脚步放得极轻，生怕惊扰沉思之中的姜宁曦。她将早膳轻轻放在一旁矮几上，眉头微微蹙起，压低声音，语气带着几分忧虑，“昨夜摄政王深夜到访一事，动静不小，皇城之中权贵圈子消息流转极快，不出半日，便会传遍诸位世家府邸。”

“沈清柔爱慕王爷多年，心心念念想要嫁入摄政王府，多年来仗着王爷几分情面，在京中贵女之中颇有声势。她若是知晓王爷专程前来寻您，必然心生嫉妒，不出今日，定会上门寻衅刁难。”

姜宁曦分拣草药的指尖微微一顿，而后若无其事继续动作，唇角掠起一抹极淡的凉薄笑意。

沈清柔。

当朝吏部尚书嫡女，容貌温婉秀丽，才情斐然，长袖善舞，周旋于京城各大世家之间。自年少之时，便当众倾心裴肃宸，经年痴心等候，朝野上下所有人，都默认沈清柔便是未来的摄政王妃。

外人皆赞她温柔痴情，唯有姜宁曦清楚，此女心性狭隘阴毒，嫉妒心极重，擅长伪装柔弱，借刀伤人。

三年前姜氏蒙冤一案，幕后黑手层层交织，皇叔慕容砚暗中主导布局，朝堂多方官员暗中附和推波，而沈清柔，便是依附在这盘棋局里，主动出手加害她的一枚棋子。当年姜家危难之际，沈清柔曾在朝堂贵妇之间散播谣言，刻意诋毁姜氏女眷，大肆渲染姜家叛国罪行，狠狠踩了姜家一脚。

她从始至终，都视姜宁曦为心头最大阻碍。

三年前姜宁曦身死的消息传遍京城，沈清柔才算彻底安心。如今得知姜宁曦尚在人世，又得裴肃宸亲自登门，她必然不会坐视不理。

姜宁曦抬眸望向窗外明净天光，语气清淡无波：“无妨。如今我不过是一介流落京城的乡野医女，无身份无依仗，言行举止挑不出半分错处。她纵然有心刁难，也寻不到可以肆意发难的由头。”

三年隐忍蛰伏，她早已褪去年少时候的冲动直白，懂得隐忍周旋，懂得藏锋自保。

苏晚沅依旧满心忐忑，攥紧袖口低声道：“可沈清柔蛮横惯了，又手握尚书府的权势，若是当众撕破脸皮，肆意污蔑羞辱……”

“兵来将挡即可。”姜宁曦淡淡打断，眼底掠过一丝冷冽微光，“三年苦难我尚且熬得过来，几句刁难羞辱，又算得了什么。”

话音方才落下，巷外便传来一阵喧闹张扬的环佩叮咚之声。

女子细软高傲的话语，伴随着丫鬟婢女的簇拥脚步声，一路由远及近，直直朝着药庐而来。

“便是此处了？王爷昨夜便是来寻的这一处医女？”

“小姐放心，不过是个市井女子，怎配与您相较。”

交谈之声清晰入耳，苏晚沅脸色骤然一紧，立刻侧身站到姜宁曦身侧，戒备望向门口。

药庐木门被人一把推开。

沈清柔一身华贵月白流云锦裙缓步走入，满头珠翠摇曳生辉，妆容精致完美，眉眼温婉柔和，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，单单一眼望去，当真宛如温婉无瑕的名门贵女。

她身后跟着四名贴身丫鬟，两名腰佩长刀的尚书府护卫，一行人阵势张扬，狭小简陋的药庐瞬间被衬得局促寒酸。

沈清柔目光慢悠悠扫过屋内陈设，目光掠过粗糙的木桌、堆叠的草药、素色简陋的床榻，眉梢下意识蹙起，眼底飞快掠过一抹毫不掩饰的轻蔑嫌弃。

这般破败简陋的陋巷居所，竟然能引得裴肃宸昨夜冒雨孤身前来。

嫉妒如同毒藤，疯狂缠绕心底。

她强压下翻涌的妒火，维持着温婉无害的笑意，目光直直落于案前静坐的姜宁曦身上，上下细细打量。眼前女子素衣荆钗，未施半点脂粉，清瘦的身段立于朴素药案之前，眉眼清丽绝尘，气韵沉静冷冽，纵然一身布衣，也难掩骨子里的绝代风骨。

这般容貌气韵，难怪能引得王爷破例。

沈清柔心中妒火更盛，面上笑意越发柔和婉转，缓缓开口，声音不大不小，一字一句暗含试探：“昨日雨夜听闻奇事，摄政王深夜到访这条陋巷寻一位医女，我心中实在好奇，便特意抽空前来拜访。姑娘容貌清绝，想来医术定然十分精湛，不知姑娘祖籍何方，年少之时，可曾在京城久居？”

她刻意询问来历，意图当众试探，逼姜宁曦露出破绽，顺势拆穿她姜氏遗孤的身份。一旦身份曝光，沈清柔便可扣上余孽作乱的罪名，借官府之手将其处置。

姜宁曦抬眸迎上她审视的目光，神色平静淡然，不卑不亢，目光澄澈坦荡，没有半分慌乱闪躲。

“民女自幼长于山野乡野之地，双亲早亡，一路流落辗转，数月之前方才来到京城落脚行医。一生漂泊无根，并无过往，沈小姐若是身患病症，民女可以问诊医治。若是只为闲谈盘问，恕民女无暇奉陪。”

字字滴水不漏，死死守住伪装。

沈清柔闻言，唇角笑意瞬间淡去几分，眼底寒意乍现。她步步上前几步，居高临下俯视端坐的姜宁曦，周身温婉假象尽数褪去，语气陡然冷厉尖锐。

“好一个一生漂泊无根，好一个无过往。”

“不过区区一介乡野医女，出身卑贱，居于陋巷，凭什么能够劳烦摄政王深夜冒雨相见？你刻意藏在此处，百般刻意，刻意引诱王爷，攀附权贵，居心究竟何在？”

话语字字诛心，满是羞辱。

不等姜宁曦开口辩驳，沈清柔冷笑一声，音量陡然拔高，字字狠戾直白，当众撕破那层薄纱：“更何况，三年前镇国公姜氏满门叛国覆灭，坊间传闻留有一名嫡女侥幸逃脱，苟活世间。依我看，你便是那侥幸逃生的姜家余孽吧？身负家族污名，不敢光明示人，躲在市井之中，痴心妄想攀附摄政王，妄图借王爷之势翻案，当真痴心妄想！”

一句话，当众戳破身份，极尽羞辱。

苏晚沅当即脸色涨红，快步上前一步挡在姜宁曦身前，怒目直视沈清柔，厉声辩驳：“沈小姐休要无端污蔑造谣！我家姑娘清清白白行医度日，你凭什么随意定罪辱人！”

“区区一个卑贱侍女，也敢同我顶嘴放肆？”沈清柔眼神一厉，心头怒火无处发泄，扬手便朝着苏晚沅面颊狠狠扇去，掌风凌厉，来势极快。

姜宁曦眸色一沉，正要起身阻拦。

一道凛冽低沉、寒意刺骨的男声，骤然自药庐门口响彻而起。

“住手。”

短短二字，裹挟着滔天威压，瞬间压下屋内所有躁动。

沈清柔扬在半空的手掌猛地僵在原处，浑身一颤，心头骤然掀起惊惶，慌忙收敛一身戾气，仓促回身望去。

裴肃宸一袭玄色暗纹常服静静立在门前，晨光落在他挺拔巍峨的肩头，眉眼覆上一层刺骨寒霜，墨色眼眸冷冽沉沉，周身气压低到极致，周遭空气仿佛尽数凝结。

随行数名黑衣护卫垂首静立，大气不敢喘出一声。

他处理完朝堂晨间紧要公务，心中惦念姜宁曦，第一时间抽身赶来药庐，未料刚至巷口，便听闻屋内沈清柔出言肆意羞辱的话语，进门恰好撞见对方扬手动手的一幕。

心底的怒火与后怕，瞬间交织翻涌。

沈清柔脸色瞬间惨白，连忙慌乱屈膝福身，眼眶飞快泛红，一副受尽委屈的柔弱模样，声音哽咽婉转：“王爷，您来了。民女并非有意闹事，只是听闻此女来历诡异，恐居心叵测，会拖累王爷名声，民女满心担忧，才出言规劝一二，万万没有恶意。”

她依旧沿用往日手段，以柔弱痴情模样博取裴肃宸心软。

往日三年，这般姿态，总能换来裴肃宸淡淡纵容。

可今日，裴肃宸目光淡淡扫过她故作委屈的面庞，眼底没有半分昔日情面，薄唇轻启，话语冷如寒冬坚冰。

“为我着想。”

他语气平淡，却带着不容置疑的威严，抬步缓缓走入屋内，步履沉稳，径直穿过沈清柔身侧，稳稳站在姜宁曦身旁。

高大挺拔的身躯微微侧身，将一身素衣的姜宁曦完整护在自己宽厚的背影之后，硬生生隔绝沈清柔所有的视线与压迫。

这一幕护持，坦荡直白，毫无遮掩，当着沈清柔的面，昭告天下一般。

沈清柔浑身一僵，双目错愕睁大，满眼不敢置信，指尖死死攥紧锦裙衣袖，嫉妒与难堪席卷全身。

“沈清柔。”裴肃宸声音沉稳肃穆，清晰响彻整间药庐，一字一句，条理分明，字字铿锵。

“第一，姜宁曦，是我裴肃宸决意护着的人。她的身份品行，由我定论，轮不到你随意置喙、当众盘问污蔑。”

“第二，三年前镇国公一案，内情错综复杂，处处暗藏阴谋诡计，姜氏所谓叛国罪名，本就是一桩天大冤案。他日，我必亲自彻查到底，推翻污名，还姜氏满门清白。今日你当众污蔑罪臣遗孤，肆意辱人，胆量着实过大。”

一句话，当众为姜宁曦正名，撕破所有流言。

沈清柔浑身剧烈一颤，面色惨白如纸，慌忙开口：“王爷怎能为此等女子，忤逆朝野定论……”

“第三。”裴肃宸眸色骤然凛冽，沉沉目光压得沈清柔浑身发抖，语气凌厉决绝，“从今往后，不许你再踏足这条临水长巷半步。宁曦所居之处，你不得靠近半步。”

“今日念在尚书府情面，不予追责。若往后，你再敢出言辱她分毫，出手伤她身边之人，休怪我不念过往情面，从严处置。”

三年以来对沈清柔所有的包容与默许，在此刻尽数收回。

沈清柔心口又恨又惧，眼眶通红，满心不甘，可在裴肃宸一身滔天威压之下，半句反驳的话语都不敢吐露。她清楚，裴肃宸言出必行，一旦惹怒对方，整个尚书府都会受到牵连。

万般恨意隐忍心底，沈清柔只得僵硬躬身，低声道：“民女……知错。”

话音落下，她不敢再多停留半分，带着一众丫鬟护卫，狼狈难堪，匆匆转身离去。

药庐之内，终于恢复一片安静。

屋外巷口的脚步声渐渐远去，方才紧绷压抑的氛围缓缓消散。

裴肃宸缓缓转过身，方才一身凛冽锋芒尽数收敛褪去，深邃眼底只剩下浓郁的愧疚与温柔，目光落于姜宁曦清瘦沉静的面庞之上。

他微微俯身，目光温柔打量她周身，轻声询问，语气小心翼翼：“方才场面混乱，可有吓到你？”

姜宁曦静静抬眸，清冷杏眼直直望向他，目光平静无波，淡淡开口，一语戳破两人之间横亘三年的心结。

“王爷今日这般明目张胆护我，处处为我出头，是想要弥补三年前，冷眼旁观姜家覆灭的亏欠吗。”

一句话，直白刺骨。

裴肃宸心口骤然一阵尖锐的酸涩疼痛，眉宇微微收紧，眼底满是隐忍苦楚。

他缓步靠近半步，目光郑重真挚，字字恳切。

“当年姜氏蒙难之时，朝中暗流汹涌，皇叔慕容砚手握大半势力步步紧逼，帝王猜忌制衡，我彼时若是贸然出手，非但无法保全姜氏满门，还会令你一同葬身那场风波之中。我隐忍蛰伏整整三年，执掌权柄，稳固朝堂，步步布局，皆是为了今日，能够拥有足够力量护住你，彻查旧案，为姜家满门洗刷冤屈。”

“宁曦，过往种种，我自知亏欠你万千。可否，给我一个完整解释的机会。”

天光透过窗格，静静落在二人之间，柔和的光线分割开彼此。

三年旧怨未曾消解，爱恨依旧纠缠拉扯。

可裴肃宸眼底的坚定与温柔，坦荡直白，昭示着往后余生的决心。

从今往后，风雨由他独挡，恶意由他碾碎，他会放下朝堂万般纷扰，步步伴在她身侧，护她安然，陪她复仇，洗尽一身伤痕。