第十二章：庭院闲谈忆往昔，人心深浅难揣测

正午日光灼灼，将整座漱芳斋笼罩在暖融融的光影里。

经过一上午严苛的宫规教习，小燕子浑身筋骨都透着酸胀，肩头伤口虽不算剧痛，反复牵动之下依旧隐隐发麻。

她捧着温热茶水小口啜饮，紧绷的身心慢慢松弛下来，方才与皇后嬷嬷言语交锋带来的郁结，也渐渐消散大半。

永琪坐在一旁，目光落在少女略显疲惫的脸庞上，语气带着温和的感慨：“宫里的规矩磨人，你性子洒脱不羁，骤然被这般约束，定然格外煎熬。”

“煎熬倒是谈不上，只是处处束手束脚，心里总觉得不痛快。”小燕子放下茶杯，坦然吐露心声。

“在外面的时候，想跑便跑，想说便说，如今进了宫，连抬手走路都要反复斟酌分寸，实在别扭。”

自小扎根市井天地，她习惯了率性而为，何曾这般处处谨小慎微。

永琪闻言轻轻点头，眼底藏着几分无奈。

生于皇家，他自幼便被条条框框束缚，君臣礼仪、父子尊卑、皇子本分，层层枷锁缠身，何尝不向往无拘无束的自在生活。

可身在其位，便身不由己。

“这便是皇宫的无奈之处。”他缓缓开口，语气悠远。

“外人只看见皇城之内锦衣玉食、权势荣华，却不知高墙困住的不止脚步，还有人心与念想，多少人一辈子困在这里，日复一日按着规矩度日，难得随心。”

这番话语，道出深宫之中无数人的心酸。

小燕子静静听着，望着眼前气质矜贵却满心怅然的五阿哥，忽然发觉，看似风光无限的皇子，也有着旁人不懂的烦恼与束缚。

她从前只羡慕皇家富贵，如今才算明白，各有各的身不由己。

“原以为阿哥生来尊贵无忧，没想到也有诸多烦心事。”小燕子轻声说道。

“身在皇室，便再也做不得纯粹自在之人。”永琪淡淡一笑，转而将话题拉回过往。

“时隔十年再次相遇，我一直好奇，当年一别之后，你究竟是如何独自生活，又是如何得到那枚玉佩的托付？”

提起旧事，小燕子神情微微沉静下来。

风吹庭院花叶簌簌作响，她缓缓开口，将离别之后的岁月娓娓道来。

当年街头仓促分开，她依旧辗转在市井街巷讨生活，居无定所，四处漂泊，靠着一身拳脚本事养活自己。

后来机缘巧合结识了托付信物的那位故人，对方体弱多病，临终之际，才将这枚承载年少情谊的玉佩交到她手中，叮嘱她前来木兰围场寻持玉之人。

故人并未细说当年纠葛渊源，只再三嘱托，务必了结这段尘封缘分。

永琪凝神细听，得知她这些年颠沛流离，无依无靠，心底怜惜越发浓重。

当年一时恻隐出手相助，赠予一枚玉佩，竟牵扯出往后十年的牵挂重逢，缘分二字，实在玄妙莫测。

“可惜故人已然离世，许多当年的往事线索，就此断了。”小燕子眉宇间掠过一丝惋惜，满心想要查清旧事全貌，眼下却没了头绪。

“不必心急。”永琪轻声安抚。

“既然你已然入宫，来日方长，总能慢慢探寻到蛛丝马迹，只要玉佩尚存，这份缘分便不会轻易断绝。”

两人坐在暖阳之下，闲话年少往事，畅谈市井与宫廷的迥异生活，相处氛围轻松平和。

没有森严规矩的束缚，没有旁人审视的目光，只余下两颗慢慢靠近的心。

可这份宁静并未持续太久，两道轻快的身影踏进院门，尔泰与尔康结伴前来探望。

尔泰性子爽朗活泼，一进门便笑着拱手：“五哥，小燕子姑娘，听闻今日一早便开始学习宫规，想来定然累得不轻。”

尔康紧随其后，身姿沉稳端正，目光温和地看向小燕子，带着礼貌的关切之意。

小燕子见到二人，脸上立刻扬起爽朗笑意，起身招呼道：“尔泰公子，尔康公子，你们来啦~”

几人寒暄落座，尔泰素来爱热闹，三言两语便聊起秋猎当日的趣事，言语风趣诙谐，逗得小燕子眉眼舒展，连日积攒的疲惫也冲淡不少。

尔康静静旁听，偶尔出言附和，目光不动声色打量着小燕子的言谈举止。

这名民间少女没有丝毫谄媚做作，心性直率真诚，待人热忱坦荡，确实与深宫之内扭捏虚伪的女子截然不同。

只是想起宫中暗流涌动，皇后与太后皆对此人心存芥蒂，尔康不由得出言善意提醒。

“小燕子姑娘性子纯粹直白，实属难得，但如今身处后宫，言语行事还需多加收敛，今日皇后派人前来探视敲打，往后盯着你的眼睛只会越来越多，稍有不慎，便容易被人抓住把柄大做文章。”

这番提醒句句实在，皆是出于好意。

小燕子心中了然，认真颔首回应：“多谢尔康公子提点，我明白宫中人心复杂，往后定会谨言慎行，不会随意莽撞行事。”

永琪也附和道：“尔康所言不假，如今你的一举一动，都牵动着各方心思，往后平日里除了学习规矩，尽量少与陌生人往来，安心待在漱芳斋休养便可。”

众人闲谈片刻，知晓不宜长时间聚在一起惹人闲话，尔泰与尔康便不多打扰，起身告辞离去。

二人离开之后，庭院再度恢复安静。

时光悄然流逝，日头渐渐向西偏移。

而此刻储秀宫内，另一番心思正在暗自盘算。

后宫嫔妃听闻新来一名民间女子引得五阿哥倾心，还得皇上破例收留，不少人心底都生出别样心思。

有的冷眼旁观坐等看戏，有的暗自盘算能否借机拉拢，也有人心生忌惮，唯恐这来历不明的女子搅动后宫格局。

有心思活络的嫔妃，已然暗中吩咐身边宫人，时刻留意漱芳斋的动静，收集小燕子的一言一行，打算看准时机，再决定如何应对这位突如其来的变数。

深宫之内，人情冷暖皆是带着算计，真心寥寥无几，大多裹挟着利益与权衡。

漱芳斋里的小燕子尚且清楚前路多艰，却还未真正体会到后宫人心的幽深叵测。

夕阳余晖慢慢洒落院落，将两人的影子拉得悠长。

永琪望着天边渐沉的落日，神色郑重地看向小燕子：“往后几日，我或许不便时常前来探望，避免旁人借此大做文章，无端给你增添非议麻烦，你独自在斋中安心养伤学礼，照顾好自身安危。”

他身居皇子之位，一举一动皆受人瞩目，太过频繁相见，只会给小燕子招来更多刁难与闲话。

小燕子虽心底隐隐不舍，却也明白其中道理，懂事地点头：“我都懂，五阿哥不必顾虑我，只管安心处理自身事务便可，我会乖乖待在斋中，不会胡乱外出惹事。”

看着少女体贴通透的模样，永琪心底暖意涌动。

落日染红半边天际，宫墙层层阻隔世间烟火。

短暂的安稳闲谈落幕，暗处的窥探从未停歇。

市井少女深陷权谋人心交织的深宫棋局，往后朝夕，一言一行都要步步谨慎，而藏在平静表象之下的风波，已然在不知不觉间，悄然酝酿成型。