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暮色沉落，余晖染红重华宫层层琉璃瓦。

晚风穿廊，卷起细碎的海棠残香，带着暮春最后的温柔，却吹不散潜邸深处隐隐的拘谨与试探。

苏妄听完小太监的传话，神色平静无波。

惢心站在身侧，低声道：“小主，阿哥特意传晚膳，是看重您，该去的。”

她心里依旧是旧观念——君王垂怜，便是女子最大体面。

苏妄轻轻颔首：“我知晓。只是寻常用膳罢了，无需紧张。”

她不能拒绝。

眼下时机未到，她不能彻底冷了弘历的脸面，更不能让旁人抓出“恃宠而骄、性情乖戾”的把柄。他要的是温顺安分、不争不妒的青樱，不是锋芒毕露、傲气逼人的乌拉那拉青樱。

那是原主一生吃亏的根源，她尽量避免。

更衣，整理发饰，缓步随太监去往主院。

主院灯火通明，暖烛高挂，桌案上摆着精致晚膳，荤素俱全、汤羹温润。弘历一身常服端坐主位，眉目温润，少年帝王的雏形初显，只是眼底尚且带着未被皇权淬冷的温柔。

见她进来，他抬眸看来。

今夜的青樱，素色旗装，发饰极简，不堆金翠、不施浓粉，清丽素雅，安静得像一汪静水。

没有往日眼底的脉脉期许，也无少女怀春的娇羞。

变得规矩起来了。

弘历心底那点莫名的别扭，又悄然升起。

他不喜女子争妒吵闹，可也不习惯——曾经满心是自己的人，忽然淡得像路人。

“坐吧。”他抬手示意，语气温和，“今日白日看你恹恹的，可是还乏？”

苏妄依礼落座，垂眸浅答：“劳阿哥挂念，春困罢了，已然无碍。”

全程礼数周全，应答得体，但却少了往日的半分私语，尽是冷淡，不见亲昵。

膳间安静，唯有箸筷轻响。

往日用膳，青樱总会同他说几句诗书，诉说府中趣事，是那么的灵动鲜活。

今日她只低头用膳，食不言、寝不语，分寸规矩得挑不出一丝错，却也疏离得挑不出一丝情分。

弘历终是忍不住，主动开口：

“近日府中人人忙着讨喜热闹，唯独你日日闭门读书，静坐养性。青樱，你是不是太过静了。”

苏妄抬眸，淡淡一笑，温和却疏离：

“妾身为乌拉那拉氏女，门第特殊，更该守礼安分。府中姊妹各有性情，或明艳，或温婉，或娇俏，各得其乐。妾身资质平平，不如守着小院，安分度日，免给阿哥添麻烦。”

这句话，极妙。

句句站在“为阿哥着想”的立场，既解释了自己为何不参与争宠热闹，又显得通透懂事。

弘历闻言，眸色微缓，甚至隐隐生出几分赞许。

他最厌后宫妇人争风吃醋，搬弄是非。

如今青樱这般通透知礼，反倒让他心底生出一丝放心。

只是他不知——这份安分，是放弃。

放弃对他的情爱执念，放弃对后位的期许，放弃困死一生的深宫前路。

弘历轻轻颔首：“你能这般想，很好。身处府邸，最难得便是心静守礼。你素来聪慧，只是从前性子太傲，如今沉稳许多。”

他顺势想要温声拉近关系：“往后无事，常来主院走走，不必总是独处院落。”

苏妄轻轻欠身，委婉避开：

“多谢阿哥体恤。只是妾性爱静，喜独处读书写字，怕性子沉闷，扫了阿哥兴致。况府中诸事繁杂，阿哥日日操劳，妾身不愿扰阿哥清净。安分守己，便是妾身最好的本分。”

句句恭敬，字字推辞。

弘历一时竟无从反驳。

一顿晚膳，吃得体面平和，却再无半分从前的缱绻温情。

膳后苏妄依礼告退，不恋片刻温存。

走出主院晚风微凉，惢心跟在身后，小声叹道：

“小主，今日您太过客气疏离，奴婢瞧着，阿哥眼底是有些失落的。”

“失落才好。”苏妄轻声道，“让他习惯了。他日入宫，他便不会将我放在风口浪尖，不会事事紧盯。”

在那后宫里，太宠，是祸。

回到自院落，夜色已深。

苏妄屏退下人，只留惢心在屋内。

“变卖首饰，置换田产之事，进度如何？”

惢心立刻正色回话：

“回小主，奴婢已经挑了两个嘴严，家眷清白，不在王府当差的家仆。每日少量出手旧饰，从不一次多卖，牙人可靠，绝不问主顾身份。

银两尽数拆成小笔银票，分批收纳，绝不留账。

京郊良田已经定下三处，皆偏僻无人注意。苏州两处铺面、一处临水庄子，已托当地人匿名置下，地契房契全部挂在外人名下，与咱们与王府毫无牵扯。”

苏妄点头，眼底微定。

这是她的后路。

原主一生，坐拥滔天嫁妆，最后全数被深宫消耗、抄没、白白葬送，落得两手空空，身死名裂。

这一世，她分毫不会留给皇权挥霍。

“继续低调推进，切勿急躁。”苏妄叮嘱，“钱财不露白，产业不沾名。不到绝境，绝不启用。”

“是。”

正说着，院外忽然传来细碎脚步声。

丫鬟福芝匆匆进来回话：“小主，海兰小主过来了，说亲手做了点点心，送与您尝尝。”

苏妄微怔，随即颔首：“请她进来。”

片刻，一身浅青衣衫的海兰轻步走入。

少女眉眼温顺，带着几分小心翼翼的怯懦，手里端着一只小小食盒。

她对着苏妄深深屈膝：“侧福晋，白日多谢您照拂。妾身无事可报，亲手蒸了几碟山药糕，清淡软糯，想着您爱静不喜甜腻，便送来给您尝尝。”

她声音轻轻的，带着发自内心的真诚感激。

今日苏妄那一句“遇事可寻我”，是她入府以来，第一次得到高位主子的善意兜底。

苏妄看着她清澈纯粹的眉眼，心中轻叹。

海兰这一生，活得太苦了。

为如懿，赌上了一切，从纯白温顺，熬成深宫最会算计的利刃。

这一世，她不想要海兰再为谁披甲执刃。

苏妄伸手扶起她，语气温和：“不过举手之劳，不必挂怀。你坐。”

海兰拘谨落座，垂着手，不敢多言。

苏妄拿起一块山药糕，轻轻尝了一口，清甜软糯，恰到好处。

“手艺很好。”她真心夸赞，“心细手稳，性子沉静，是极好的。”

海兰耳尖微红，低声道：“妾身笨拙，只做得这些粗简吃食。”

苏妄看着她，缓缓开口，字字轻缓，却句句点醒：

“海兰，你不必妄自菲薄。

温顺是好，可温顺不等于懦弱。

身处宅院之中，不争不抢是本分，可受人欺辱，任人拿捏，绝非本分。

往后你安心度日。

真遇上刁难委屈，不必独自硬扛。我既说了可寻我，便作数。”

海兰猛地抬头，眼底瞬间浮起水光。

她在府中卑微度日，人人轻她、欺她，从未有人这般郑重护她。

“谢……多谢侧福晋。”她声音微颤。

苏妄轻轻一笑，不再多言。

点到为止，恩情不重，足矣。

既护住她年少不受磋磨，又不至于让二人捆绑太深、卷入日后深宫党争。

适度相助，适度疏离，是保全彼此最好的方式。

海兰坐了片刻，拘谨告退。

待人走后，惢心轻声道：“小主这般照拂海兰小主，是良善之举。只是府中旁人若是看见，恐多闲话。”

“闲话无妨。”苏妄淡淡道，“我与她只是同辈相惜。

我不妒不闹，偶尔怜惜弱小，只会落得心性仁善的名声。

于我，只有益，无害。”

惢心瞬间通透，连连点头。

夜色渐深，庭院寂寂。

可平静之下，风暴已然酝酿。

三日后，宫中传来消息——

雍正帝病重，朝野震动。

整座潜邸瞬间紧绷，人人心慌、人人观望、人人开始为自己筹谋后路。

高晞月之父高斌朝堂权重，底气最足，眉眼间隐隐已有傲然之色。

金玉妍依旧笑语温婉，穿梭各院，安抚众人、拉拢人心，暗处早已开始盘算入宫后的布局。

整个潜邸，唯有苏妄院落，依旧日日清静。

平日里，读书，写字，养花，静坐。

不问朝堂事、不议宫内闻。

旁人慌慌张张趋炎附势，关她什么事。

越是大乱将至，越得冷静。

这般反常安分，尽数落在弘历眼中。

夜深，弘历独自踱步至青樱院外。

窗纸透光，映出少女静坐读书的安然侧影。

弘历立在廊下，静静看了许久。

心底忽然生出一个念头——

唯独青樱，不争。

不争之人，往往最安稳的。

他日他登临大位，朝野动荡、后宫纷杂。

或许……留这样一个沉静通透的人在身边，反而难得可贵。

只是他万万想不到。

她不争荣华。只因她从始至终，根本不想留在他的后宫。

紫禁城的凤凰笼，她半步都不想踏足。