第1章：血色重生

楚昭是被一阵冷风呛醒的。

她猛地坐起身，手已经摸到了枕下的匕首。屋子里黑得很，只有窗缝漏进一点月光。她喘着气，额头全是汗，心跳得像是要撞破胸口。梦里的毒酒还在喉咙里烧，萧珣那张温润的脸就在眼前，他说“皇后该喝药了”，然后看着她倒下去。

她活过来了。

不是在边关大营，不是在父亲战死的雪地里，而是回到了京城楚府的闺房。十六岁，还没被接到京城来之前的日子。她记得这一年冬天，萧珣会借赈灾之名拉拢边将，会派人来接她入京，说是照顾孤女，实则是盯住她父亲手中的兵权。

这一回，她不会去。

外头传来打更的声音，三更天。再过两个时辰城门就开。她必须赶在天亮前出城，越远越好。萧珣现在还没动，但她知道，只要她在京城多待一天，就多一分危险。

她翻身下床，没点灯。动作利落得不像个闺阁女子。她换上早备好的青灰短打，腰间缠紧布条，把长发绞乱塞进幞头里。又从箱底翻出一块旧铁牌，是去年随父巡边时缴获的残甲碎片，上面刻着模糊的字迹。她用炭笔在上面添了几笔，改成戍北营第七队的编号。

最后掏出匕首，在左臂衣袖上划了一道。布料裂开，底下渗出血痕。这伤是假的，但流血是真的。她咬牙把伤口擦开，让血顺着小臂流下来，滴在裤脚上。

做完这些，她推开窗。院子里没人。她翻出去，落地轻巧，连狗都没惊动。

街上静得很。她贴着墙根走，绕开巡夜的兵丁。快到东门时，天边刚泛白。城门口已有几个挑担的百姓等着开门。守门的士卒懒洋洋靠着枪杆打哈欠。

她低头往前走，左手垂着，血顺着指尖往下滴。

“站住。”一个兵拦住她，“干什么的？”

“戍北营七队。”她声音压得低哑，像常年风吹沙打的军汉，“昨夜值哨摔了胳膊，奉令回城疗伤。”

那兵皱眉：“牌子呢？”

她递上铁牌。兵拿去对着光看了看，又瞥她一眼，“受伤还出城？”

“医官说要找城外老郎中看筋络。”她说着，抬手抹了把脸，故意蹭点灰在脸上，“耽误不得。”

兵摆摆手让她过去。她走出城门洞，脚步没停，一直走到岔路才拐进林子。

林子里有马蹄印，新踩的，不止一匹。她蹲下看了眼，眉头皱起。追兵来得比预想快。

她起身往密林深处走。脚下枯枝不断，但她走得稳。走到一处坡地，她停下，折下几根干树枝，在地上摆成斜十字形，又拖着一根长枝在旁边画了个歪扭的箭头，指向西边河滩。

做完这些，她藏进树后，等。

不到半炷香，三骑快马冲进林子。马上人穿着便服，但腰间佩刀样式统一，是中山王府的暗卫。他们勒马停下，一人跳下来查看地面。

“有血迹。”那人说。

另一人指着箭头：“往河滩去了。”

第三人冷笑：“装得像，还真当咱们分不清左右利手？这痕迹是左撇子弄的，楚家那个丫头用右手。”

带头的挥手：“别管陷阱，分两路追。活的最好，死了也行。”

三人翻身上马，两骑奔西，一骑向东。

等马蹄声远了，楚昭从树后出来。她没急着走，反而沿着自己布的假阵反方向行进。走到半里外，她翻上早藏好的黑马，一鞭抽下，马嘶长鸣，冲进山道。

太阳升起来的时候，她已经在三十里外。

山路陡，马跑不快。她放慢速度，留意四周动静。忽然听见前方有打斗声。

她勒马，抽出匕首，悄悄靠近。

林子空地上，一个年轻男子背靠大树站着。他穿靛蓝粗布短打，脸上有血，左肩衣服撕开一道口子，露出底下火焰状的红印。他手里握着半截断刀，面前三个黑衣人围着他转。

“阿九，交出东西，给你全尸。”其中一人说。

男子咧嘴一笑：“你们主子给的价码太低，我不卖命。”

话音未落，他突然扑向左边那人，断刀横扫。对方退得快，只划破了手臂。另两人立刻包抄上来。

楚昭没犹豫。她从高处跃下，匕首脱手飞出，正中右边那人咽喉。那人闷哼一声倒地。

剩下两人一惊，回头看见她。她已抽出腰间短剑，直冲而来。

左边那人迎上，剑刃相撞，火花四溅。她趁势一脚踹在他膝盖上，对方踉跄，她顺势割破他手腕。那人弃剑就逃。最后一个转身要跑，被树下男子掷出断刀，钉在腿上，惨叫倒地。

两人没说话，先喘气。

片刻后，楚昭看向那男子：“你是谁？”

男子咳了两声，抹掉嘴角血：“逃奴，叫阿九。”

她盯着他左肩的胎记，没多问。这种地方出现带伤逃奴，还被人追杀，绝不是普通人。但她现在没工夫查来历。

“你往哪走？”她问。

“西。”

“巧了，我也西去。”她走向马，“上马，我带你一程。”

阿九没动：“凭什么信你？”

她冷笑：“凭我能杀了你三次却只救你一次。”

阿九看着她，忽然笑了：“有意思。那你告诉我，刚才那一手飞刀，是从哪学的？”

“我没用刀。”她说，“用的是匕首。”

“哦。”他点头，“那你射箭呢？”

“没带弓。”

“那你布阵呢？刚才林子里那套迷惑人的把戏，不是寻常人能摆出来的。”

她眼神一凛：“你跟踪我？”

“不敢。”他举起双手，“只是路过看见，顺眼记下了。你这阵法有个破绽——左偏七寸，懂行的一眼就能识破。”

她盯着他看了很久，忽然说：“你会徒手掰铁锁？”

阿九一怔。

她接着说：“你肩上有火形胎记，随身带着银哨。你不是普通逃奴。”

阿九沉默片刻，笑了：“你也知道不少事。”

“我知道的，足够让你活命。”她翻身上马，“上来，或者留在这里等人来收尸。”

阿九看着她，终于伸手。

她拉他一把，他跃上马背，坐在她身后。

马蹄重新响起，踏碎晨露，奔向西边山道。

路上谁也没说话。

直到中午，他们在一处荒村停下。村子没人，屋子塌了半边。她生火煮水，拿出干粮分给他一半。

阿九接过，咬了一口：“你不问我为什么被追？”

“不想活的人才会到处诉苦。”她说，“你想活，所以不说。”

他笑了一声：“那你呢？为何连夜出城？还扮男人？”

她低头吹火：“我不想嫁人。”

“就为这个？”

“不止。”她抬头看他，“我想杀人。”

阿九看着她的眼睛，忽然觉得脊背有点凉。

这姑娘眼里没有怕，也没有怒，只有一种沉到底的狠。像是见过死，也亲手送走过人。

他没再问。

吃完饭，她收拾包袱准备走。阿九忽然说：“你知道萧珣已经开始找人了吗？”

她动作一顿。

“今早城门加了双岗，所有出城女子都要盘查。他还派了死士，扮作商旅往西去。”

她冷冷道：“他知道我会走。”

“那你打算怎么办？”

她站起身，拍掉尘土：“你既知道萧珣，那就该知道他身边有个贴身侍卫，姓赵，右耳缺一角。”

阿九点头。

“你去偷他的令牌。”她说，“我要用。”

阿九挑眉：“我去？你怎么不去？”

“因为我不能露面。”她看着他，“你若不去，我现在就走，你自己想办法活。”

阿九笑了：“你这是骗我做事。”

“是。”她说，“你能反将一计，留个假信物让他们追错方向，算你本事。做不到，死了也不怨我。”

阿九盯着她，良久叹口气：“你这人，真不好惹。”

她牵马出门：“走不走？”

他站起来，拍拍裤子：“走。不过丑话说前头——我要是死了，你得给我烧纸。”

她头也不回：“只要你办成事，我给你立碑。”

马再度出发。

夕阳西下时，两人身影消失在官道尽头。