第七十七回 多个耗子多条路

为避街上熟人，二子把狗皮帽檐使劲往下一拽，半张脸顿时埋进阴影里，只露出一双琥珀眼。

他双手往棉袖子里一抄，贴着墙根走，踩着遍地通红的炮仗屑，进了“十八拐”。沿着正阳三道街一路向南，背弓得像只偷油的耗子，直奔祖师庙街。

“过年好……”

“恭喜发财……”

街坊邻居的问候、“噼里啪啦”的鞭炮声此起彼伏，闹得整条街都那么热乎。

二子留意了一下，那个老虎灶茶馆新来的伙计没戴棉帽子，只用一条围巾把脑袋缠得严严实实，只露出两只“叽哩咕噜”乱转，贼兮兮的眼睛。他双手抄在棉袄袖子里，一步三晃地跟在自己后面，与过年的气氛是那么不协调。

二子心头忽然升起一个奇怪的念头：要说这些二狗子的狗腿子也挺不容易的。

大过年的，也不能回家和家人团聚。死冷寒天的，还得出来干“跟屁虫”这种断子绝孙的勾当。

他脑瓜仁里的老猫，似乎也习惯了这大年初一的喧闹，没再像往常那样一惊一乍，只是安安静静伏着。

二子走了半条街，脑瓜仁里一直安安静静的。

他估摸着老猫八成睡着了，试探着嘀咕了一句：“猫老瞌睡多。爷这是找老母猫去了吧？”

“还没老死。”

老猫的声音懒洋洋地飘出来，像晒着太阳打盹的老头儿被人吵醒：“就是闻着这满大街的人味儿，想起爷五百年前，也爱过这份热闹。”

二子一愣：“后来呢？”

“后来？”

老猫笑了，笑声里掺着一声叹，像砂纸磨过朽木头：“后来爷的庙叫人拆了，供桌给人做了棺材板。热闹是你们小崽子的，爷呀，只剩一堆灰。”

他顿了顿，尾巴尖在二子脑瓜仁里扫了一下，痒丝丝的：“后头那个‘跟屁虫’，爷替你闻着味儿呢。怎么打发是你这傻小子的活儿。爷只管看热闹。”

二子“嗤”了一声，没接话。心里却转得急：硬跑？太掉价！回头骂？打草惊蛇！得找个地儿，让这个瘪犊子不敢再跟，或者……跟丢了。

他忽然想起：祖师庙街40号大院里头有个茅房，穿过去是42号的后墙根。那是个屎尿味熏死人不偿命的地方。

他就不信，那“跟屁虫”能为了盯他，连屎尿味都不嫌。

主意一定，二子脚底下没快，反而慢了半步。像走累了歇脚，顺势一拐，进了祖师庙街。

眼角余光里，那影子果然跟上来，贴着对面墙根，也学他慢了半步。

二子心里冷笑，脸上却更蔫，拖着步子进了40号大院。

一切正如二子所料。“跟屁虫”见他拐进大院，脚下立刻加紧，几步抢到大门洞口，探头往里一望。正看见二子拉开板门，闪身进了茅房。

一股刺鼻的臭味扑面而来。“跟屁虫”皱了皱眉头，捏着鼻子凑了过去。

他刚在门前站定，正犹豫要不要进去，板门“吱呀”一声开了。一个老头敞着棉袄怀，叼着旱烟袋，慢悠悠晃了出来。

“跟屁虫”眼珠一转，脸上堆出笑来：“过年好！”

老头一愣，瞅了他一眼，面生。可大年初一的，人家拜年总不能不应，就点了点头：“过年好！吃了吗？”

就在这一问一答的工夫，板门还没合上，“跟屁虫”一眼瞥见茅房里空空荡荡，连个人影都没有。

他心里一急，顾不上臭味了，一边往里头挤，一边顺嘴答道：“还没呢，这就吃！”

话音刚落，板门在他身后“咣”一声关上了。

“跟屁虫”这才看清，这茅房两头通透，对面还有一扇板门。他踩着满地尿池子里淌出来的、冻得硬邦邦的尿冰，踉跄着往对面冲。

突然，“啪”一声炸响，也不知是谁家缺德带冒烟的孩子，在茅房门口扔了个麻雷子。

“跟屁虫”吓得一哆嗦，脚底下一滑，两手在空中胡乱抓了两把，嘴里“哎呀”一声骂，整个人直挺挺往后一仰，“噗通”结结实实摔进了粪坑。

所幸天冷，粪坑里冻得硬邦邦的，除了滚了一身屎，倒没沉下去。不然就他张着嘴骂大街那架势，灌一嘴粑粑汤是跑不了的。

二子和老猫说着“跟屁虫”掉粪坑里的笑话，一路倒不寂寞。

转眼出了桃花巷，沿着曲公路往南走，过了铁道口，远远就瞧见那座曲公碑戳在路边，灰扑扑的，上头落满了炮仗屑。

他站住脚，往四下里扫了一眼。街上的行人稀稀拉拉的，没人注意他。远处有几家门前的灯笼还亮着，风一吹，晃晃悠悠的。

二子急睁琥珀金睛，凝神再看时，碑座底下已经多了几道影子。

胡友礼还是那副老翁模样，白发梳得一丝不乱，倚着碑座站着，脸上挂着那层薄薄的笑，像是站在这儿等了一辈子。

毛老嘎蹲在他脚边，两只小耳朵支棱着，灰老大躲在它的暗影里，四只绿豆眼齐刷刷朝二子这边望过来。

也许是怕惊着路人，胡友礼和毛老嘎都没敢现形。凡胎肉眼瞧过来，那碑座底下空空荡荡，只有风卷着纸屑打旋儿。

二子装作整理帽檐，朝胡友礼和毛老嘎招了招手。

胡友礼嘴角一挑，慢悠悠从碑座后头转出来。

毛老嘎急忙跟上，两只小爪一抬，声音压得低低的：“二爷……”

胡友礼也拱了拱手。他没出声，只是抬眼看了二子一下。

那一眼，眼尾微微上挑，笑意从眼缝里渗出来，匀匀的、淡淡的，像冬日早晨的霜。看得见，摸不着。

二子见没人注意他，急忙闪身躲到碑后，从怀中掏出一袋从回春堂百子柜中拿来的炒芝麻。躲在碑下的灰老大，鼻子立刻“咻咻”猛抽两下，几根长胡须跟着“噼里啪啦”乱颤，绿豆眼都直了。

二子就像没看到，把炒芝麻递给毛老嘎，说道：“老嘎，灰老四去找它老舅了？”

“嗯呐（是）……”毛老嘎点了点头，绿豆眼警惕地瞟了一眼巡捕厅，接过了炒芝麻。

二子忽然好奇心大盛：“我说老嘎，灰老四哪儿来的拐脖子老舅？”

毛老嘎嗅着炒芝麻的香气，尖嘴吧嗒两下说道：“回二爷的话，灰老四的老舅灰碾子是它四姨姥娘表哥小姨子家的堂侄……”

二子强忍住笑，嘀咕了一句：“真够绕的！不管是大舅还是老舅，都是他舅！”

恰在此时，灰老四从暗处钻出来，身后跟着一只毛色发暗、体型肥硕、少半只爪子的老耗子，一瞅就不愁吃喝，大鱼大肉管够。

待灰老四把毛老嘎引荐给灰碾子，灰碾子一沾到毛老嘎身上那股立过堂口、受过香火的仙家气度，当场就缩了半截，畏首畏尾，连头都不敢抬。

灰碾子蹿上来，不是走，是前爪交替扒地，后爪蹬着碎煤渣，像颗灰石子滚到毛老嘎跟前。它前爪一软，整个身子趴下去，肚皮贴地，胡须却竖着。

这是耗子的最高礼，也是耗子的防备：“小的灰碾子，见过毛爷！”

毛老嘎没立刻应声。

它先抬爪，舔了舔，舔完才开口，声音从鼻腔里哼出来：“起来吧。”

灰碾子没敢全起，半蹲着，尾巴缠住自己后腿，随时准备再趴下。

“爷今儿个找你……”

毛老嘎故意顿了顿，绿豆眼往二子那边溜了半圈：“有正经事……”

灰碾子耳朵向后压平，片刻，又竖起来，把炒芝麻扒回自己怀里：“毛爷差遣，小的水里火里，绝不皱一下眉头！这厅里一百多口子，除了族长灰大肥懒问俗事，全归小的管！”

它说“全归小的管”时，腰杆子偷偷挺了挺，又飞快塌下去。

毛老嘎没接话。

它偷偷瞥了眼二子，只见他倒背着双手，正看一列火车“呼哧”、“呼哧”驶过，脖子梗着，像根冻硬的高粱秆。

毛老嘎前爪并拢，将那袋炒芝麻轻轻搁在灰碾子面前的煤渣上。

“上仙赏的……”

它声音低了八度，像怕风把话吹散：“回春堂上等妙药‘炒芝麻’。补肝肾、润五脏、生精血……”

它背不出来了，尾巴尖在二子看不见的角度，焦虑地抖了抖。

灰碾子鼻尖凑上去，没敢碰，先闻。一股油香混着药气，从麻纸缝里钻出来。

它绿豆眼“唰”地亮了，不是感激，是本能。耗子对炒芝麻的本能，像人见着银子。

“毛爷……”

它声音发颤，不是激动，是馋：“这……这太贵重了……”

毛老嘎微微颔首：“爷要你办的事情，事关林家香主安危。办成了，香油、芝麻、仙家小药，少不了你的。办砸了，这巡捕厅的耗子窝，怕是不安稳喽……”

灰碾子吓得一哆嗦：“小的明白！小的一定尽心！”

二子站在榆树下，望着曲公碑上的碑文，心里稍稍踏实了些。他知道，只要灰碾子肯出力，巡捕厅地下的那些耗子，就会变成他的“千里眼”和“顺风耳”。